宁拙看着二人，面色平静。
他端起茶盏，轻轻抿了一口，然后放下，缓缓道：「沈兄，苏姑娘，我并未有意欺瞒。」
苏灵扣眉头一皱，正要说话，宁拙已经继续说了下去：「之前的我，阵道造诣确实只有那般。第一次闯九曲廊，连第三曲都过不去，那是真本事，不是装的。」
他顿了顿，目光坦诚：「但这几日，我得了一场机缘，阵道境界突飞猛进，才有了今日的成就。」
「着实侥幸！」
苏灵扣眉头皱得更深。
机缘？
什么样的机缘能让一个人在短短数日内，从连第三曲都过不去的水平，一跃成为能破第九曲的头名？！
她有心追问，但话到嘴边，又咽了回去。
涉及他人机缘，强问这个方面，未免太不礼貌了。
她是大户人家，从小受到培养。教养让她主动闭嘴。
苏灵扣看向自家表哥，等待沈玺的决断。
沈玺坐在那里，神色平静，没有质疑，没有追问，甚至没有任何犹豫。
他直接点了点头：「原来是这样！恭喜宁兄了。」
宁拙微微一怔，旋即心中涌起一股暖意。
沈玺的这份信任，毫无保留，让他省下了许多解释的功夫。
「多谢沈兄体谅。」宁拙诚恳道。
沈玺端起酒杯，朝宁拙举了举：「来，敬宁兄头名之喜。」
宁拙连忙举盏，两人对饮了一次。
苏灵扣在一旁看着，心中五味杂陈。她想说点什么，但表哥已经表态了，她再说什么都是多余。
她只能端起酒杯，默默喝了一口。
酒过三巡，宁拙又主动提起九曲回廊阵。
两人就第八曲、第九曲重点讨论。
宁拙讲得细致，沈玺听得认真。讲到关键处，宁拙还会用手在空中勾勒阵图，辅助讲解。
苏灵扣在一旁静静听着，也渐渐入了神。
待宁拙讲诉完毕，沈玺心头震动，已然确定，宁拙的阵道造诣绝对超过了他！
而一旁的苏灵扣，则陷入到了深深的沉默之中。
宴散。
沈玺和宁拙在酒楼门口告别。
沈玺向宁拙致谢，语气恳切：「宁兄，今日受益匪浅。改日若有机会，定要再向你请教。」
宁拙抱拳：「沈兄客气了。你我切磋交流，相互促进，何来请教之说。」
这番话和之前在九曲峰中所言，十分相似。但微妙的是，两人的角色调换了一下。
两人又谦让了几句，这才分别。
回去的路上，沈玺一直沉默。
月光如水，透过青铜飞车的窗棂，照射在沈玺的脸上。
苏灵扣坐在表哥身边，几次想开口，又不知该说什么。
她从未见过表哥这样。
在她心目中，表哥一直是那个意气风发、从容自信的沈家天才。无论遇到什么困难，他都能从容应对；无论面对什么对手，他都能坦然处之。
但此刻，表哥沉默得让她心慌。
「表哥————」她轻声唤道。
沈玺没有反应。
「表哥？」
沈玺依旧没有反应。
苏灵扣伸手拉了拉他的袖子。
沈玺这才回过神来，看向她：「怎么了？」
苏灵扣看着他，月光下，她看到表哥的神情竟有些失魂落魄。
她心头一揪，连忙温声劝慰：「表哥，此战失利不在于你。宁拙大有问题，很可能是在作弊！」
沈玺眉头轻蹙。
苏灵扣则继续自己的分析：「别看他说得头头是道，或许只是背后高人指点」
。
「为什么他恰好就有重大机缘？他根本没有明说这份机缘是什么，根本就是心虚。他很可能就是作弊了！」
沈玺摇了摇头：「修真世界，手段繁复，无法穷尽。很可能存在某种途径，让人数日之间，某项修真的境界突飞猛进，实现大跃升。比如————真意！」
苏灵扣冷呵一声：「真意这样的机缘，多么罕有！我实在不信有这样的机缘，恰好降落在宁拙身上。关键是时间太巧合了，偏偏在这个关键时刻。」
她顿了顿，又道：「而且，就算是真意，也顶多是提升境界。宁拙刚才阐述的那些破阵手段，娴熟老练，这可不是真意能够提升出来的。必须要有充沛的实践经验。」
沈玺陷入沉默。
他当然知道表妹说得有道理。
真意可以提升境界，但不能提升经验。宁拙刚才讲解的那些细节，那些临场应变的思路，那些对阵法细微处的把握，确实需要大量的实践积累。
但宁拙哪来的实践经验？
依照沈玺的见识，他能想得到真意，但猜不到天资本我的存在。
这项天资能够有效地利用他人的经验，且不会丢失自我！
大师级的阵道真意，天资本我，以及三波魔魂，这三样机缘叠加起来，才造成了宁拙匪夷所思的阵道进步！
「表哥，我觉得宁拙作弊就是最大可能。他故意请教我们，故意谈及第八曲、第九曲的破阵法门，只是为了遮掩这个真相，提前堵住我们的口。」
沈玺依旧沉默。
青铜马车又飞行了一段路，沈玺忽然开口：「比起机缘、作，我倒是更认为，宁拙本身就有这样的阵道造诣。只是现在，他才选择透露出来而已。」
苏灵扣摇头：「宁拙和表哥你乃是同辈。他主修机关术，怎么会有多余的时间和精力，在阵道上下功夫呢？」
在她的认知中，沈玺从小到大，都是第一流的天才。比沈玺更强的同辈，偌大的飞云国中，也是屈指可数！
苏灵扣坚持道：「表哥，你在阵道中下了多少苦功，我是从小到大亲眼目睹的。表哥你能有今天的阵道造诣，吃了多少苦，忍了多少痛！宁拙不可能数日时间，就追上你！」
「他要是在阵道上还这么厉害，那他就是一个扮嫩的老妖怪。」
沈玺：「这个可能很低。钟悼、拓跋荒都看重他，应该调查确认过宁拙的真实年龄。就算没有————宁拙在后续，定是要继续换取更高品的身份令牌的。他的信息必须登记更多。而真实年龄就是其中一项。」
「如果他刻意隐瞒自己的年龄，通过扮嫩获取各个大佬青睐，将来一旦暴露出来，必会惹人厌弃、嘲笑，为人不齿，且还会因欺骗而得罪钟悼、拓跋荒这样的强力人物。」
「这也太不明智了。宁拙绝然是不会犯此错误的。」
沈玺观察过宁拙多时，对宁拙的智略极有信心。
沈玺继续道：「与其说宁拙靠的是运气或投机取巧，不如说他本就拥有这般深厚的阵道修为。如今，不过是主动将其展现于人前罢了。」
「如果宁拙想要作，最明智的就是从一开始，就展现出自己的真正实力。
没必要第一次试炼，止步于第三曲，然后再展露真正的才能。这样不是更惹人怀疑吗？」
苏灵扣沉默。
沈玺也不在说话。
月光没有办法彻照车辆内部，留下的大部分阴影，也投射在沈玺的心底。
在他心中，宁拙老谋深算的印象，不由更加深刻了。
翌日。
宁拙在此来到九曲峰，当众领取了头名奖励，同时婉拒了九曲峰的招揽。
对于他而言，九曲峰并非上佳的切入口。
在众多视线的关注中，宁拙离开九曲峰后，径直来到地火谷。
这里有一座地火丰田阵。
此阵依托一条地火灵脉而建，阵中田垄纵横，每一垄之下都埋藏着地火精华。入阵者需在十二个时辰内，以阵法之力引动地火，将一片贫瘠的荒地改造成灵田。
听起来简单，做起来极难。
因为地火狂暴难驯，稍有不慎就会引火烧身。而灵田的改造又需要精确控制火候，过则焦土，不及则无效。
「地火丰田阵————考验的是对火行之力的掌控。修士要协调阵法与地脉的关系，同时最好是兼具农耕技艺。」
农耕，同样是修真百艺之一。
宁拙一出现，就获得了参与的资格。
他很快就踏入阵中。
脚下持续传来灼热的气息。而在地底深处，火焰咆哮、涌动，随时准备喷薄而出。
宁拙没有急着动手。他闭上眼，神识探入地底，感知地火的流动规律。
一炷香后，他睁开眼。
大体的情况，他已经摸清了。
他取出阵盘，开始布阵。
第一层阵法，将地火从地底引出，导向指定位置。
第二层法阵，将狂暴的地火分成数十股细流，避免集中爆发。
第三层法阵，精确调节每一股地火的温度，使其稳定在合适的范围。
第四层法阵，将地火之力转化为灵田所需的养分，渗入土壤。
四层阵法，环环相扣，接连运转，一同维系。
地底传来一声闷响，紧接着，无数道火舌从地底喷出，但刚一出土，就被阵法收束，旋即分成数十股细流，沿着法阵的脉络流淌。
所过之处，荒芜的土地开始变化。
原本干裂的土壤变得温润，贫瘠的颜色变成黝黑。死气沉沉的地面上，冒出丝丝热气—那是生机，也是灵田即将成型的征兆。
一个时辰之后，火焰渐渐平息。
宁拙面前，出现了一片整整齐齐的灵田。田中的土壤黑得发亮，蕴含着浓郁的灵气，随手一抓，就能感受到那股温热的力量。
主持试炼的修士们立即围拢过来，进行客观、充分的评估。
片刻后，一位金丹修士主动走到宁拙面前，满脸赞叹之色：「不愧是宁拙！
火候竟然掌握得如此出色，精准得叫我都感到惊艳。」
「你现在的成绩暂列第一。若是无后人超越，时间一到，你便是本届的头名了。」
宁拙点头，起身告辞。
一日后，宁拙身处寒霜峰。
这里常年冰雪覆盖，温度低得连法力都会被冻结。阵法以万年寒冰为基，营造出一片冰封世界。
参与试炼的修士需在三个时辰内，找到阵法核心的「冰心」，并将其炼化。
宁拙入阵的瞬间，就感到一股彻骨的寒意。
寒意不是普通的冰冷，而是能渗透法力、侵蚀神识的玄冰之寒。
宁拙的眉毛上瞬间结了一层白霜，呼吸都变得困难。
宁拙深吸一口气，体内五行法力运转，单调中丹田法力，抵御着寒意的侵袭。
宁拙闭上眼，神识全力散开，同时无数宝镜飞出，让神识侦查的范围不断飙升。
百丈，三百丈，五百丈————
茫茫冰雪，一颗冰心微不可察，如海底搜针。
一直到接近最后时限，宁拙的阵法直觉再次提供了帮助，让他轮番动用了几次破阵宝物之后，成功捞取到了冰心。
峰主亲自对宁拙道：「我的试炼只有一次尝试机会。现在你这样的成绩，只列第三。不过————」
「若是你答应加入我峰，我可以再给予你一次机会。」
宁拙不由好奇：「难道兴云小试的规则，可以如此删改吗？」
峰主微笑：「当然不能随意随时的删改，但这项规则，我早就保留下来，留给最合适的修士。」
宁拙恍然，接着毫不犹豫地婉拒了峰主。
之前地火丰田阵，宁拙还能凭借深厚的火行境界，打出上佳成绩。而冰封万里阵不只是要考验阵法，还有冰行。
宁拙的冰行境界即便回复过来，也只是工匠级而已。
一日的休整后，宁拙来到藏经阁。
他被引到一幅古画前。
画中，山河壮丽，社稷恢弘。日月星辰、飞禽走兽，皆一切栩栩如生，仿佛随时会从画中走出来。
山河社稷图！
炼虚级至宝，万象宗底蕴之一。
宁拙进入画中世界。
无尽的山河，宁拙不断跋涉。
千里、万里，他数不清自己走了多少步。
神识、直觉，各种破阵宝物，以及在土行、水行的超凡境界加持下，宁拙终于停下了脚步。
一座普普通通的矮山，挡在他的面前。
他伸出手，按在山体上。
法力缓缓注入。
山开始颤抖。
然后，崩溃。
宁拙在一瞬间，离开了画中世界，又回到了先前站立之处。
眼前，依旧是藏经阁，依旧是那幅古画。
藏经阁长老来到宁拙面前，目光复杂：「一个时辰，就已炼化功成。小子，你是近百年来，第二个能做到这等成绩的人。」
「不出意外，你就是此次试炼的头名了。」
「但还是要等到半个月后，这场试炼抵达时限，彻底结束。」
「明白。」宁拙当即点头，表示理解。
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