沈廷瑞先开了口。
“案卷。”
他声音不高，却清楚。
“按年份封箱，旧案、新案分开。”他说，“所有调拨、批复原件，一页不漏。”
副使下意识应了一声：“是。”
沈廷瑞又补了一句：“封条，走内廷制式。”
这句话一出，副使手心微微一紧。
内廷制式，意味着——这不是部内自查。
“都听见了？”沈廷瑞环视一圈。
没人敢不应。
他点了点头，转身回内堂。
再出来时，已换下官服，只穿了一身素色常服。
他走到署门前，停了一下，回头看了一眼。
那一眼很短，却让站在堂中的几人不自觉低下了头。
他没有再说话，抬脚走了出去。
署门外，街道两侧已有行人驻足。有人低声议论，却在看清人影时，立刻噤声。
沈廷瑞上了马车。
车帘落下的一瞬间，外头的目光被隔绝在外。
几乎是同一时辰，刑部后衙的档房门被打开。
一名主事将名册摊在案上，点名核对。
“河道总署旧案，三十七箱。”
“顺天府仓储旧账，十四箱。”
“兵部调拨副本，另列。”
旁边的都察院御史低头翻看封条，确认无误后，才点头示意。
“抬。”
箱子一只只被搬进屋内，落地时发出沉闷的声响。
灯被全部点亮。
有人解封，有人誊录，有人对照年份。偶尔有人抬头交换一个眼神，却无人多言。
顺天府这边更是彻夜未歇。
库房门口，值守的差役换了三班。封条一一核对，连箱底的旧印都重新比过。
一名老吏翻着账册，忽然停住。
“这页，”他抬头，“墨色不对。”
旁边的人凑过来，只看了一眼，便沉声道：“另列。”
纸页被轻轻抽出，放在一旁。
而在这一切动静之中，有一个人，始终没有出现。
瀚王府大门紧闭。
第三日，第四日，外头风声渐紧，王府内却安静得出奇。
有人递帖子，被原样退回。
有人想托内侍传话，只得到一句：“王爷闭门。”
第五日清晨，王府内书房。
朱瀚合上最后一页案录，抬手揉了揉指节。
桌上摊着的，并非刑部卷宗，而是几份他自己整理的时间表。每一行字不多，却标得极准。
门外传来脚步声。
内侍低声道：“王爷，顺天府来报。”
朱瀚没有抬头：“说。”
“昨日夜里，有人试图焚毁城南旧宅账册，被巡夜军士撞见。”
朱瀚笔尖一顿。
“人呢？”
“跑了一个，抓了两个。”
“带走的是什么？”
“石料验收副账。”
朱瀚点了点头，将笔搁下。
“知道了。”
第二日一早，刑部档房内，多了一份补呈。
不是顺天府送的。
而是都察院。
那位左佥都御史亲自过来，将折子放在案上，只说了一句：“昨夜有人往刑部递话，说这案子该归我们。”
刑部尚书翻开折子，只看了第一页，便合上了。
“瀚王爷知道么？”
“尚未。”都御史答。
刑部尚书沉默片刻，抬手吩咐：“先压着。”
“压到什么时候？”
“等一个人。”
“谁？”
刑部尚书抬眼：“瀚王爷。”
瀚王府的大门终于开了。
没有鸣锣，没有仪仗。
朱瀚换了一身常服，从府中出来，只带了两名随侍，径直上了马车。
他没有进宫。
马车却停在了刑部门前。
门口的值守官员一愣，随即连忙行礼，几乎是一路小跑着进去通报。
朱瀚没有催。
他站在廊下，目光落在刑部门前那块被人踩得发亮的青石板上，像是在等，又像只是路过。
刑部尚书很快出来。
“王爷。”
朱瀚点头：“叨扰了。”
“王爷说哪里话。”刑部尚书侧身相请，“里面请。”
两人进了内堂，门一关，外头的声音立刻被隔绝。
刑部尚书没有寒暄，直接把那份都察院的补呈推了过来。
“城南旧宅的案子。”
朱瀚翻开，只扫了一眼，便看到了关键处。
“不是焚毁，是转移。”他淡淡道。
刑部尚书苦笑了一下：“是。”
“那两个被抓的人，说了什么？”
“说是奉命行事，但只认得一个中间人。”刑部尚书顿了顿，“那人，死在路上。”
朱瀚合上折子。
“死因？”
“急症。”
“谁验的尸？”
刑部尚书没有立刻回答。
朱瀚抬眼看他。
“仵作是河道总署旧年调来的。”刑部尚书低声道。
这句话落下，屋内一静。
朱瀚点了点头，没有再追问。
“卷宗呢？”
“在里头。”刑部尚书起身，“王爷要不要——”
“我自己看。”
刑部尚书没有坚持，只吩咐人点灯。
案卷被一箱一箱抬出来。
朱瀚站在案前，一份一份翻。
他看得很快，却不是草率。每一页，他都会在某个地方停一下，像是在对照什么。
直到翻到最后一箱。
朱瀚手指一顿。
“这一页，”他说，“是谁誊的？”
刑部尚书凑近看了一眼，眉头随即皱起。
“这笔迹……不像是原手。”
“不是不像。”朱瀚道，“是故意学的。”
刑部尚书心里一沉。
“能看出来？”
“看这里。”朱瀚指着一处不起眼的笔划，“原手收锋急，这里却慢了。”
刑部尚书沉默良久，才道：“我明白了。”
朱瀚合上案卷。
“这个案子，刑部不要接。”
刑部尚书一怔：“那——”
“送回都察院。”朱瀚道，“让他们主查。”
“可这样一来——”
“正合他们的意。”朱瀚语气平稳，“他们既然递了补呈，就一定准备好了。”
同一时间，河道总署原副使署理事务。
他坐在主位上，却坐得极不自在。
堂下的官员一个个报事，说的都是寻常公务，可他听得心不在焉。
直到一名属官低声提醒：“大人，沈府来人了。”
副使一怔：“谁？”
“沈大人的长子。”
副使心里一紧，连忙让人请进来。
沈家长子进门时，神色还算镇定，行礼也很周全。
“家父托我带句话。”
副使屏退左右。
“什么话？”
“案卷移交，是规矩。”沈家长子道，“但有些旧物，是私人的。”
副使听懂了。
“你想要回去？”
“只是家中旧账。”沈家长子语气平稳，“不涉公事。”
副使沉默了一会儿。
“我做不了主。”
沈家长子点头：“我知道。”
“那你来——”
“只是提醒大人。”沈家长子看着他，“有些东西，不在署里。”
副使心头一震。
傍晚时分，朱瀚入宫。
这一次，他没有去谨身殿，而是直接进了东宫。
朱标正在与几位属官议事，听闻朱瀚到来，立刻让人退下。
“皇叔。”
朱瀚开门见山：“城南旧宅的事，你知道了？”
朱标点头：“有人已经把话递到我这里。”
“怎么说？”
“说是有人借查案之名，行构陷之实。”
朱瀚冷笑了一声。
“你怎么回的？”
“我没回。”朱标道，“留中。”
朱瀚看了他一眼，眼底多了一分认可。
“接下来几日，你什么都不用做。”
朱标一愣：“那——”
“他们会自己动。”朱瀚道，“你只要看着。”
“若有人逼你表态呢？”
朱瀚站起身。
“那就让他们来找我。”
他转身离开东宫时，夜色已深。
当天下午，朱瀚在王府接到了第一份“私下的拜帖”。
帖子没有署名。
送帖的人却很清楚规矩，只说了一句话：“有旧友，想同王爷叙叙旧。”
朱瀚看了一眼那张帖子，随手递给内侍。
“烧了。”
内侍一愣：“不见？”
“不见。”
他顿了顿，又补了一句：“但人放进来。”
内侍心头一跳，却不敢多问。
傍晚时分，一名中年官员被引入偏厅。
穿的是常服，没有佩印，看起来像个闲散之人。但脚步很稳，进门行礼时，分寸拿得极准。
“见过王爷。”
朱瀚坐在主位，没有让座。
“你是谁？”
那人一笑：“旧河道司，早年调任户部，如今赋闲。”
朱瀚点头：“我没请你。”
“是。”那人不否认，“但王爷现在，应该需要知道一些旧事。”
朱瀚看着他。
“比如？”
那人压低声音：“比如十七年前，河道银第一次出现缺口的时候，账目是怎么过的。”
朱瀚终于开口：“你当年在场？”
“不在主账。”那人坦然，“但在副账。”
“谁的副账？”
那人停顿了一下。
“沈廷瑞的。”
偏厅里安静了一瞬。
朱瀚语气依旧平稳：“你现在说这些，是想换什么？”
那人苦笑：“不敢换什么，只求王爷记住，我今日来过。”
“为什么现在？”
“因为再晚，”那人抬眼，“就轮不到我说话了。”
朱瀚盯着他片刻，忽然问：“谁让你来的？”
那人沉默。
朱瀚也不逼，只淡淡道：“你回去吧。”
那人一怔。
“王爷不问？”
“你今日说的，不值当我问。”朱瀚道，“但你这个人，值。”
那人怔怔站了一会儿，郑重行了一礼，转身离开。
内侍忍不住低声道：“王爷，就这么放他走？”
朱瀚起身：“不放，他背后的人就不急了。”
当夜，城西一处私宅灯火通明。
屋内坐着三人。
一人是都察院旧员，一人出身户部，还有一人，一直未说话。
“他见了。”有人低声道。
“说了多少？”
“不多，但够用。”
那一直未说话的人终于开口，声音低沉：“他怎么反应？”
“没留人，也没追问。”
那人轻轻敲了敲桌面。
“这就麻烦了。”
“为何？”
“他若立刻抓人，说明他急。”那人道，“现在不动，说明他已经知道，我们不止一个。”
屋内一静。
“那接下来——”
“换线。”那人抬头，“不要再从河道走了。”
“走哪？”
“仓。”
东宫偏殿里，朱标正与几名属官议事。
案上堆着的折子并不多，却件件都不轻。朱标看得很慢，时不时会问上一句，确认细节。
“这个河段，去年是不是刚修过？”
“是，太子殿下。”
“那为何又报灾？”
属官答得流利，显然早有准备。
朱标点了点头，把折子放到一旁。
就在这时，内侍低声通传：“顺天府呈报。”
折子递上来，朱标本只是顺手接过。
可视线落在题目上的一瞬，他的动作顿了一下。
“西郊军仓？”
他抬头，看向一旁的詹事。
“这类折子，怎么会送到孤这里？”
詹事也是一愣，接过看了一眼：“按理说，应当先走兵部，再转户部，最后才需太子过目。”
朱标没有说话，低头翻开。
内容写得极规矩：仓舍年久、梁木腐朽、恐有倾塌之虞，若不及早修缮，恐误军需。
字字都在情理之中。
可朱标看着看着，眉头却慢慢皱了起来。
“去年秋，西郊军仓不是刚做过一次盘点？”
詹事想了想：“是，有备案。”
“那一次，报的情况如何？”
“仓舍尚可，只是库门旧了些。”
朱标的手指，轻轻敲了敲案面。
“尚可。”他重复了一遍。
他没有继续问，而是翻到折子最后，目光在几个数字上停住。
军仓编号：西郊·乙三。
朱标的神色明显变了。
他合上折子，没有批示，也没有退回，只是抬头道：“这份，先留下。”
属官一愣：“太子殿下，这折子并无急字标注，是否——”
“孤知道。”朱标打断他，“先放着。”
议事继续，可朱标的心思，显然已经不在方才的话题上。
等众人退下，殿内只剩下他与贴身内侍。
朱标这才重新拿起那份折子，又看了一遍。
这一次，他看得很仔细。
看完后，他没有写一个字。
“去。”朱标忽然开口，“抄一份副本。”
内侍一怔：“送哪里？”
朱标沉默了一下。
“瀚王府。”
内侍心头一紧，却没有多问，应声退下。
午后，瀚王府。
朱瀚正在书房看卷。
桌上摊开的不是刑部的案卷，而是他这几日自己整理的几张薄纸，上头写的全是人名与时间。
内侍轻步进来，将一份折子放在桌角。
“王爷，东宫送来的。”
朱瀚没有立刻去看，只是问：“太子可有批示？”
“没有。”内侍低声道，“只说请王爷过目。”
朱瀚这才伸手，将折子展开。
他没有从头看。