赵炳炎收拾停当，提着一袋沉甸甸的暗红色五角星帽徽刚走出仓库大门，迎面就看见赵志亲自带着姜立新和张凤岐快步赶来，三人鞋底碾着地面沙沙作响，额角都挂着急行赶来的薄汗，脸上全是压不住的兴奋神色，显然是扩军方案已经初步落实，正急着来这边看装备到位的情况。
赵炳炎迎上前去，晃了晃手中的布袋，袋里的红五星帽徽互相碰撞，叮当作响，清亮脆响顺着风在院子里悠悠荡开：“司令，来得正好！”
赵志的目光落在那布袋上，还没来得及开口，就听赵炳炎接着说道：“这是给战士们的新‘脸面’！以后咱们抗联的队伍，得有个响当当的记号，让鬼子和汉奸一眼就能认出来，也让老百姓都知道，谁才是真正保家卫国的队伍！”
赵志闻言，伸手从袋中取出一枚五角星，指尖轻轻摩挲着那冰凉坚硬的金属表面，暗红的色泽在昏暗的光线下透着一股肃杀之气，仿佛凝聚了无数先烈的血性。
他深吸一口气，声音里带着几分郑重：“好啊，红五星！有了这枚徽章，咱们抗联的魂就立住了！传令下去，即刻发放，让战士们把腰杆子挺直了，昂首挺胸地走出去！”
话音未落，后面姜立新和张凤岐带来的士兵们已经冲进库房，开始搬运物资了。
日伪兴山指挥部。
萝北渡口的拂晓枪战，像一块巨石砸进了日伪守备圈一潭死水。
两具苏军特战队员的遗体被边防巡逻队从冰封江岸抬回县城，连同苏式***、单兵装具、弹壳血迹，一件件摆在作战室的长桌上。
铁证如山，无可抵赖。
战报层层上递，直达关东军总部，参谋本部连夜研判：梧桐河之事，已非寻常山林匪患，苏方武装公然越境参战，背后牵扯日苏边境的敏感博弈。
此时日军正在扩大太平洋战场，成建制抽调的关东军陆军总兵力就接近十五万人参加南方作战，后续累计8.8万名关东军官兵也被调出满洲前往南洋投入作战，抽调后关东军在满洲的总兵力仅六十余万人。
兵力被大幅削弱的关东军，被大本营要求务必保障满洲安全、避免与苏联发生冲突，因此绝不愿在北满主动引爆同“北极熊”的正面冲突，拖累帝国的南进计划。
总部急电三江守备队：暂缓全线讨伐，暂停重炮总攻，改以谈判摸底，稳住局势，避免刺激苏方进一步入局。
军令压到田井久二郎案头，他盯着沙盘上梧桐河那片被红圈标注的群山，面色阴沉如水。
挑来拣去合适的出使人选，翻来覆去只有一个——夏永昌。
此人去过梧桐河，熟门路、知流程，是眼下唯一能担此任的人。可上一回出使，他被赵志当众割去一只耳朵，狼狈逃回，至今耳侧绷带未拆，那一刀刻下的恐惧，早已经深深嵌进骨头里。
田井久二郎传令召夏永昌来办公室。
夏永昌进来时，半边脑袋缠着发灰发黑的绷带，背微微佝偻着，细碎的惊惶像虫豸一样嵌在他眼底，挥之不去。
听完出使命令，他浑身一颤，下意识伸手捂住残缺的耳侧，扑通一声跪了下去。
“长官！属下恳请另择贤能！”他声音发颤，“梧桐河匪首赵志性情刚烈狠绝，上次属下险些殒命金矿大营。此番再去，属下实在……实在怕有去无回啊！”
田井久二郎的脸色一寸寸沉下来。
屋外风雪卷着呼哨撞着窗棂，屋内的他本就焦头烂额：火烧营沟伪警特务队全灭、金刚桥两架轰炸机坠落、萝北渡口挖出苏军越境铁证，总部斥责的电报一封接一封压在案头。
夏永昌是唯一去过梧桐河的人，这差事推不掉，也容不得推。
“推脱不得。”田井久二郎语气冰冷，字字带着威逼，“唯有你精通侦察，熟悉那边情形。这是军令，不是商议。若再抗命，便是违抗皇军指令——你该知道后果。”
顿了顿，他又放缓半分语气，抛出诱饵：“此事若办妥，过去受的委屈，皇军自有抚恤重赏，我倭国美女任你挑。若是办砸……罪责难逃。”
夏永昌后脊蓦地蹿起一阵凉意，冻得脊背都发僵发寒。
这厮心里暗骂：***小鬼子，又把送命的差事交给老子干。他心里清清楚楚，拒绝的下场就是治罪，丢官甚至丢命。
万般无奈之下，他只能硬着头皮，压着嗓子掩住发颤的声线，领下了这份要命的差事。
这厮领命退出大帐，裹紧棉袄站在风雪里，半边脸的伤口被寒风一激，钻心地疼。
恐惧像一只冰冷的手，死死攥住了他的心脏，连呼吸都跟着发紧。可越是怕死，求生和邀功的念头反倒越是疯长。他蹲在帐外雪堆旁，脑子飞快地盘算起来。
此番是被逼着闯龙潭虎穴，想要保全自己，最好的法子就是立下大功，拿实打实的功绩抵消凶险。
田井久二郎定下的谈判底线，是年缴黄金一千五百斤——这是日军摸清梧桐河金矿年产三千斤之后，算出来的对半压榨极限。1941年7月，日军已经在此建成处理能力150吨/日的选矿厂，开始对梧桐河金矿的黄金进行疯狂掠夺，这份对半分成的谈判底线，正是日本侵略者对该金矿资源贪婪压榨的直接体现。
一千五百斤黄金的索求，已经是把金矿啃得只剩骨头的敲骨吸髓。 等于是日寇一分钱的成本不花，让抗联管理下的金矿为他们上供一千五百斤黄金。
可夏永昌贪心一起，便收不住了。
他眼珠一转，想出一套自认为天衣无缝的自保邀功之计：见到赵志，就谎称关东军原本震怒，勒令年缴黄金两千五百斤，全靠自己在田井久二郎面前苦苦求情、百般斡旋，才拼死压到两千斤。
如此一来，两头讨好：
- 对赵志，他是“有恩之人”，替对方省了五百斤，对方理该领情妥协；
- 对田井久二郎，他超额完成任务，多榨出五百斤，必是大功一件，升官赏钱，指日可待；
- 万一谈崩，那也是赵志这个乡野土匪不识抬举、冥顽不灵，罪责全在对方，与自己无关。
他翻来覆去把这条计策盘算了好几遍，越想越觉得实在精妙，夏永昌脸上原本凝着的惊惧，渐渐被一丝阴狠的得意取代了。
他拍净了衣襟上沾的落雪，跟着把腰杆一挺，转身回去收拾行装，带上一小队随从，再次踏上了前往梧桐河的雪路。
谈判地点这次约定在梧桐河金矿边缘的根据地接待站，就是原来的日伪梧桐河警察分驻所。
因为金刚桥刚打下两架日军轰炸机，是日伪特务重点侦查的区域，上次夏永昌进来时眼睛就骨碌碌转个不停盯得仔细，这次自然不会选在那里交涉。
踏入梧桐河金矿地界的那一刻，夏永昌表面上又把他伪满特使的派头端得十足。
头顶特意用一顶大帽子把自己的耳朵绷带掩盖得严严实实，一身伪军官服穿戴齐整，腰挎手枪，下巴微扬，目光倨傲，步履刻意放慢，摆出一副背靠日军、有恃无恐的架势。
随从跟在身后，他时不时还呵斥两句，显得威风凛凛。可内里，却是十足的外强中干。
四周往来的抗联战士个个眼神凛冽，钢枪斜挎，刀鞘映着白雪。
营地岗哨层层叠叠，明暗交错，每一道目光扫过来，都像淬了冰的刀子一样扎在他背上。这里完完全全是赵志的主场，他一个汉奸特使，孤身深入，生死全在对方一念之间。