轰隆！
伴随着周川稚嫩的声音，偌大的屋中一下子就安静了下来，唯有屋檐上的雨水，还在一滴一滴落下。
啪嗒！
声声清晰。
周铁山站在大门口，因为刚到家，所以他肩上的纤绳还没有解开。
那条木腿上，也全是泥泞。
当听到周川的话，他的身子轻轻晃了一下。
那双虎目一下子就红了。
他望着柳氏，近乎一字一句的问道，“这……这是真的吗？”
“小川真的在里面被人打，你的手也被人夹烂了？”
柳氏望着周铁山，嘴唇嗡动，但最终还是没有说出来。
她偏过头去，泪水滚滚而下。
周铁山再也忍不住了，一把解开肩上的纤绳，快步朝着柳氏走去，然后一把拿起柳氏藏在袖中的手。
下一秒。
周铁山的瞳孔骤然一缩。
柳氏的那只手，一片红肿！
甚至……那指尖还有些血迹！
他再一回头，便看到周川手臂上的大片淤青。
周铁山抬起头，望着头顶那块巨大的牌匾，虎目含泪。
“五十五两的银子，他们不给，俺忍了。”
“毕竟俺还有一条腿，俺还能拉船，还能挣钱养活你们！”
“可小川是照乾王的规矩进的县学，这是朝廷的恩典，是乾王亲自定下的规矩，他没有犯任何错，也没有欺负旁人。”
“他们凭什么骂他？”
“又凭什么打他？”
周铁山望着柳氏那红肿的手，双眸通红的道，“又凭什么连他娘去问一句，都要夹烂她的手？”
“凭什么？”
“真当我周铁山好欺吗！”
柳氏一把抓住周铁山的胳膊，朝他摇着头道。
“铁山，要不算了吧。”
“小川不去县学了，咱们自己多干点活，多挣点钱，让他去乡间先生的私塾旁听吧。”
周铁山低头看着那只断绳的钱袋，深吸了一口气，朝柳氏摇了摇头道。
“乾王手下的兵，没有这么孬的！”
“这一次，俺不能再忍了。”
次日。
周铁山穿上那件从漠北战场带回，已经洗得有些发白的旧军衣，然后拄着木杖，走进了临河县的县衙。
他从清晨一直等到午后。
罗昌平这才终于在正堂见了他。
“周英雄？”
“你今日怎么有空到本官这里？”
罗昌平坐在堂上，抿了一口醇香的茶水，一张脸上依旧是那副和善的模样。
周铁山将自己的军功文书与伤残文书，一张一张的铺在地上。
随后，他又将那只断了绳的空钱袋，放在了最上面，开口道。
“县尊，小人的儿子周川已经进了县学。”
罗昌平笑道，“那这是好事啊，乾王优待功臣之后，咱们县里可是一点都没敢怠慢，这名额来之不易啊！”
周铁山抬起头，继续道，“小人自然感激乾王，感激县里，感激县尊，可他却在县学里，被人骂丘八的儿子，说不配和他们坐在一起。”
“他被李家少爷按在地上打。”
“就连朝廷给他的膏火银，也才刚发到手里，便被人拿了回去。”
罗昌平一听，脸上的笑容顿时淡了几分，“周英雄，你这话就严重了，孩童之间的打闹，算不得什么大事。”
“至于膏火银，不是已经足额发放了吗？”
“县学的领讫册上，有你儿子的手印。”
“这三百文，可是一文都不少。”
周铁山深吸一口气，开口道，“是啊，这笔钱县里给了，领讫册上也按了我儿子的手印，但为什么县衙的人一走，就要将这笔钱要回去呢？”
“这就像小人的六十两银子一样。”
此话一出。
罗昌平盯着周铁山，一双眼睛里的冷意越发浓郁。
周铁山也第一次没有低头，直视着罗昌平的那双眼睛。
周铁山那双见过太多厮杀的眼里，满是倔强！
周铁山一字一句的道，“县尊，那五十五两银子，小人可以不要，毕竟小人还有一条腿，小川的三百文膏火银，小人也可以不要。”
“但小人要一个公道！”
“小川已经进了县学，这不是什么乱七八糟的手段进去的，是小人在战场上靠命替他换来的，他进去也不是为了挨打，更不是为了让人指着鼻子骂他爹是丘八的！”
罗昌平端起茶盏，慢慢撇去上面的浮沫，声音低沉的道。
“你想要什么公道？”
周铁山直接开口道，“打过小川的人，必须给小川道歉，沈鹤年夹烂俺媳妇的手，也得给俺一个说法。”
“沈教谕以后，不许再让人欺负小川。”
罗昌平笑了一声，出声道，“周英雄，李家也是咱们县里的大族，沈教谕更是临河县有名的读书人，声名在外。”
“你只听了自己儿子的一面之词，便要本官去治他们的罪？”
“这是不是也太霸道了点？”
周铁山沉默片刻，而后开口道。
“那小人便请县尊去查。”
“若临河县查不清的话，小人便去郡城！”
罗昌平端着茶盏的手，微微一顿。
“你去郡城做什么？”
周铁山抬起头，一字一句地道，“小人去问一问乾王给伤残将士孩子的膏火银，是不是只准孩子摸一摸。”
“也问问乾王捐银修的县学，是不是只准功臣的孩子进去挨打。”
罗昌平脸上的笑容彻底消失，变的极为冰冷。
“周铁山，你这是在威胁本官？”
“小人不敢。”
“但小人已经别无他法，小人总不能看着自己的孩子被打，看着自己的婆娘被人欺负，却像王八一样继续忍吧？”
“那未免……也太过憋屈了点！”
罗昌平死死盯着周铁山，当发现周铁山眼里的决绝以后，他那张原本满是阴沉的脸上，忽然又浮现出一抹和善的笑容。
“周老英雄误会了，本官何时说过不管？”
“这三百文膏火银，县衙可以先替县学补上。”
“只是公帑支取，总得有个章程。”
“近来县库里刚宽裕了些，你容本官几日，本官让人补一道支领文书，三五日后，便将银子送到你家，还有欠你的银子，这次也能补一点。”
周铁山一怔。
罗昌平继续道，“至于孩子受辱一事，本官也会给你一个公道。”
“只是这件事，终究牵涉沈教谕与李家。”
“沈教谕有功名在身，李家也不是小门小户，本官总不能就只听你一面之词，便将人拿来问罪。”
“你给本官几日时间，容本官查一查，也想一想该如何处置。”
“你也得体谅一下本官的苦衷，这不过分吧？”
周铁山脸上的紧绷，一点点松开了，脸上浮现出一抹惊喜。
“县尊真的会管？”
“自然。”
罗昌平放下手中的茶盏，亲自走下堂来，扶住了周铁山的胳膊。
“你是我临河县的英雄，你的儿子受了委屈，本官又岂能不管？”
“银子会有。”
“公道，也会有！”
周铁山愣了愣，紧接着咧嘴笑了起来。
他的眼圈，也一下子红了。
他扑通一声跪下，给罗昌平重重磕了一个头。
“小人谢县尊！”
“县尊的大恩，小人一辈子都记着！”
罗昌平笑着将周铁山扶了起来。
“回去等消息吧。”
“但莫要再说什么去郡城的话了，你是大乾的英雄，这事一旦层层上报，麻烦的狠，你也不想去给乾王和朝廷添什么麻烦吧？”
“是。”
周铁山连连点头。
他将几封文书小心收好，又拿起那只空钱袋，拄着木杖走出了县衙。
那木腿敲在青石板上的声音，一下又一下，极为清脆。
当声音远去以后。
罗昌平脸上的笑容也骤然消失的一干二净。
屏风后。
一名留着山羊胡的师爷缓步走了出来。
“县尊，您真要查沈鹤年和李家？”
“这件事若是闹开，那可不只是几个孩子打架，这膏火银明明发了，却又被人抢了，要是再往前查，还有周铁山那五十五两的伤残银。”
“他若真去了郡城……”
“所以，他不能去郡城。”
罗昌平端起那盏已经凉透的茶，轻轻抿了一口。
“本官若没记错的话，他如今拖着一条木腿，在漕河边替陈家拉船？”
师爷点了点头。
“是。”
“两条好腿的纤夫，一日能拿十八文。”
“他只有一条腿，陈家只给他九文。”
罗昌平淡淡的问道，“临河县一年要死多少纤夫？”
师爷心头一跳，神色骤变，“少则二三十，多的时候，四五十人也有。”
“那今年便多死一个吧。”