半个时辰前。
长安。
城门外。
周川站在官道的尽头，仰着头，看了很久。
他这辈子从未见过这么高的城墙，那灰黑色的城砖一层压着一层，向两边延伸出去，几乎一眼望不到尽头。
城门之上，大乾的旗帜被风吹得猎猎作响，迎风飘摆。
城门之下，车马如流，人声鼎沸。
周川看着那座巍峨的城门，又低头看了看自己脚上已经磨穿的草鞋，自己都有些不可置信。
走到了。
他竟然真的走到了。
从临河县到长安城，几百里路。
二十多日。
他终于走到了。
周川擦了擦眼角的泪水，压下内心的激动，踏入了排队入城的队列。
当到周川的时候，他怯生生地朝一名守门士卒问道。
“大叔，这里……这里是长安吗？”
那士卒先是一愣。
随后，他低下头看着眼前这个面色潮红、嘴唇干裂，背上还背着一个巨大长条包袱的孩子，笑着道。
“是！”
“小娃娃，这里就是长安城，你这小娃娃莫不是第一次来长安？”
此话一出。
周川那双因为发热而有些涣散的眼睛，瞬间亮了起来，“大叔，那活阎王也住在这里吗？”
活阎王？
士卒一听，脸上的神情顿时越发古怪。
“你莫不是要找乾王？”
“嗯！”
“奶奶让我来找他。”
周川用力的点了点头，开口说道。
那士卒上下打量了周川一眼，忍不住的笑道，“你这么大点的娃娃，跑来长安找活阎王做什么？”
“莫不是他欠了你家的银子？所以你找来了？”
“哈哈哈！”
旁边几名守军听到这话，也跟着笑了起来。
一个十岁的孩子一个人跑来长安，还说要见活阎王，这能有什么事是来找活阎王的？
显然，这是一句善意的调侃。
可周川却没有笑。
相反，他站在几名高大的守军面前，仰着那张被风吹得皲裂的小脸，极为认真地点了点头。
“嗯。”
“活阎王欠我爹五十五两银子，所以我来长安找他。”
此话一出。
四周的笑声瞬间戛然而止。
最先开口的士卒听闻这话，一张脸顿时变的更加怪异了。
“你这小娃娃，我看你长的还算老实，但怎么胡说八道呢？乾王是何许人也，他能欠你爹五十五两？”
周川一听，顿时急了。
“是真的！”
“我爹的文书上写着六十两，可县里却只给了我爹五两，还有五十五两，我家等了一年都没有等到！”
说着，周川下意识的将肩上的麻绳往上提了提。
可那麻绳早已磨破了衣裳，嵌进肩头的皮肉！
周川才刚一用力，脸上便闪过一抹痛苦，身子也跟着剧烈晃了一下。
疼！
太疼了！
守城士卒的脸色骤然变了，他看了一眼周川小脸上的认真，又看了一眼那因风餐露宿，导致皲裂的小脸。
这一刻，他有些笑不出来了。
直觉告诉他，这似乎……是真的！
这孩子是真没跟他开玩笑！
乾王是真的欠了他爹五十五两，可这又怎么可能呢？
“什么文书？”
士卒下意识的继续追问。
但这次，周川迟疑了。
他望着眼前的几个士卒，就像是在确定眼前的几人不是坏人，他到底能不能说一般。
而这一幕，也惊动了不远处的守门校尉韩猛。
韩猛大步走了过来，沉声问道。
“怎么回事？”
那士卒立刻挺直腰肢，出声道，“大人，这孩子第一次来长安城，开口就问活阎王住在哪，还说……说乾王欠了他爹五十五两银子。”
乾王欠钱？
韩猛的脸色顿时变的无比怪异。
整个长安城乃至整个大乾，亦或者整个天下，谁人不知高阳的赚钱本事，光是捐学堂，高阳就放言三十年掏出一千万两。
这猛然来了一个孩子，居然说高阳欠了他家五十五两，韩猛的第一反应就是这怎么可能。
但当他的目光落在周川那张皲裂的小脸，还有小脸上的认真后。
韩猛却没来由的觉得，这好像真是真的。
韩猛扫了一眼周川背后的长条包袱，又看向他沾满泥水的衣裳，开口问道。
“孩子，你叫什么名字？”
“我叫周川。”
周川稚嫩的声音响起。
韩猛又问，“你从哪里来的？”
“江南，临河县。”
“江南？”
“你一个人从江南一路走到了长安城？”
韩猛脸上的神情一顿，弥漫着一股巨大的震惊。
周川先是点了点头，然后又摇了摇头。
“一开始是我自己走的，但后来我在山里遇到了土匪。”
此话一出。
四周几名士卒的脸色瞬间变了。
韩猛立刻问道。
“土匪？”
“那你怎么来的长安城？他们没抢你？”
周川一脸认真地摇了摇头，“没有。”
“他们一开始是想抢的，可当大当家把我身上的旧布拆开，看见里面的字以后，就打了那个想抢我的叔叔一巴掌。”
“大当家骂他抢谁不好，居然抢到当兵的娃头上，丢不丢人。”
周川说到这，还有些不好意思的道，“而且当时我浑身发热，脑袋疼的厉害，他们不但没抢我，还给我煮了粥，找郎中抓了药，又让两个人送我出了山。”
“大当家还给一支商队塞了银子，求他们捎我一程。”
“这样，我才走过了最难熬的一段路，才能走到这。”
周川说完，那张满是稚嫩的小脸上也浮现出一抹笑容，“所以大家都说土匪很坏，但我却觉得他们不但不坏，人还怪好的嘞！”
韩猛没有说话。
四周的守军，也全都沉默下来。
所有人都意识到事情的不一般。
沿途的盗匪何其残暴，毫不夸张的说，那都是刀口上舔血的狠人。
可他们却放过这个孩子，甚至还出钱给他治病，还找了一个商队，让他们送这孩子一程。
为什么会这样？
一时间，所有人的目光全都聚焦在周川身后的那个长条包袱上。
答案……或许就在这里了。
韩猛望着那个长条包袱，深吸一口气问道。
“孩子，你背着的是什么东西？”
周川想了想，开口道，“我背的是一块匾。”
“什么匾？”
韩猛一脸不解。
周川抬起手，像是有点纠结。
但最终，他还是下定了决心，一点一点的解开了外面绑着的旧布。
但他的手已经冻裂了好几处，指尖也没有多少力气，所以哪怕一个死结扯了半天都没有解开。
韩猛立马蹲下身，开口道，“我帮你。”
周川立刻护住包袱，眼里满是警惕。
“不行！”
“奶奶说了，要我亲手把这块匾还给活阎王！”
韩猛伸出去的手猛地停在半空，连忙解释道。
“孩子，我没有恶意，我也不拿，只是替你把结解开。”
周川盯着他看了一会儿，这才轻轻点头。
“那……那谢谢大叔！”
韩猛立刻上手，帮周川解开背上的长条旧布。
当旧布缓缓滑落，六个已经有些褪色，却依旧无比醒目的金漆大字，骤然出现在众人的眼前。
大乾忠勇之家！