啪！
妇人手里的竹夹，啪的一声掉在炉边。
她看着周川那张还带着稚气的小脸，又看了看那块几乎与他一样高的忠勇匾，眼圈一下便红了。
她赶忙捡起两个刚刚烙好的热饼，快步追了上去。
“娃，先吃口热乎的吧。”
周川看着递到面前的炊饼，赶忙摆手。
“婶子，我不能要。”
“我身上没钱了，只剩下爹留下的五两银子，可那也是要还给活阎王的银子，我不能花。”
妇人听得鼻子一酸，直接将热饼塞进他的怀里。
“谁问你要钱了？”
“婶子今日开张，送你两个，不成吗？”
周川犹豫了一下。
“那……那谢谢婶子！”
他实在太饿了。
所以他最终还是小心的接过热饼，小口小口的吃了起来。
而妇人也没有回摊子。
她只是收了摊，跟在了队伍的后面，陪着周川继续向前。
一路上。
越来越多的人注意到了这个孩子，也注意到了那块本该高悬门楣，此刻却被孩子背在身后的忠勇匾。
“听说是从江南来的功臣娃，他爹六十两的赏银和伤残银，最后却只拿到了五两，娃进了县学天天挨打，连膏火银也被抢了。”
“他娘去求情，手被先生拿门夹烂。”
“爹去讨公道以后死在河里，娘也没熬过去。”
“现在这娃背着忠勇匾，要去找乾王。”
这些话从一个摊子传到下一个摊子，从街这头传到街那头。
周川越往前走，这传的话就越短。
但跟上来的人却反而变的越来越多！
“娃，你别怕。”
“到了长安见着乾王，便没事了。”
“对，这事他一定会管！”
“乾王平日里坑人是狠，可他从不吃当兵的血，你只管往前走，咱们一起陪着你，送你去见他！”
一道道质朴的百姓声音，在朱雀大街上接连响起。
有人给周川递水。
有人替他挡开来往的马车。
还有抱着孩子的妇人远远看了一眼，便红着眼圈跟了上来。
一名挑着担子的脚夫忍不住的道，“也不知临河县是哪个挨千刀的，能把人欺负成这样。”
旁边的货郎冷笑一声。
“管他是谁。”
“这孩子既然活着走到了长安，那些人的好日子，便算到头了。”
“说得对！”
“先送孩子去见乾王！”
人群一路向前。
很快。
队伍便走到了老兵烧烤的门前。
此刻正值饭点。
老兵烧烤的店外正排着一条长队，几只炉子烧得通红，羊油落在炭火上，滋啦作响。
魏大山正站在炉边翻动肉串，动作极为熟练。
当看见一队守城将士走来时，他还以为出了什么事。
可下一秒。
他的目光便落在了周川身后的牌匾上。
魏大山手里的铁夹忽然就不动了，炉上的羊肉很快就被烤得焦黑。
可魏大山却像是没有闻到那股焦味一样，只死死盯着那六个金漆大字。
大乾忠勇之家。
这六个字，他再熟悉不过……
魏大山放下手上的铁夹，快步走了出去。
“娃。”
“你爹叫什么名字？”
周川抬起头，“我爹叫周铁山。”
“那他跟的是哪支军？”
周川摇摇头。
“我不知道。”
“我只听爹说过，他跟着活阎王去了三次，第一次去了大漠，后来去了河西，最后一次去了漠北。”
“他还说，他是活阎王的兵。”
魏大山从未听过周铁山这个名字。
但只要跟着高阳打过大漠、河西与漠北，那便是他们的弟兄。
他抬头看向韩猛，声音发沉。
“韩校尉，这孩子为什么背着这么大的一块匾上街？”
韩猛沉默片刻，开口道，“他爹的伤残文书写着六十两，但县里只给了五两，这孩子进了县学，日日挨打，就连三百文膏火银也被人抢了。”
“他娘去求情，被先生拿门夹烂了手。”
“他爹去找县尊讨公道，三日后死在漕河。”
“他娘也没熬过去。”
“如今这孩子从江南来，是要把忠勇匾亲手还给乾王，然后问他一个问题，但我也不知道这孩子要问什么。”
嗡！
老兵烧烤内外，一下便没了声音。
几名原本还在喝酒的伤卒，全都抬起了头。
一名断腿老卒望着周川肩上的血绳，眼睛瞬间红了，另一人死死攥着手中的酒碗，手背上的青筋一根根绷起。
魏大山盯着周川肩上已经被血浸透的麻绳，眼圈一点一点红了。
他回过头，深吸一口气道。
“老刘。”
“把火灭了吧。”
正在烤肉的老卒一愣。
“老魏，外面还排着这么多人呢。”
“这些肉都不烤了？”
“烤个屁！”
魏大山双眸通红，粗声骂道。
“牌子翻过去。”
“今日歇业！”
“咱们……送一送这娃！”
店里先是一静。
紧接着。
一名断了半截小腿的老卒放下手中的酒碗，拄着桌子站了起来。
“俺也去。”
另一名只剩一只眼睛的汉子，也抄起了身旁的木杖。
“算俺一个。”
排在铺外的客人听清缘由，也没有一个催促与不满，反而还有人直接将点肉的钱压在桌上。
“掌柜的，银子放这了！”
“肉明日再吃。”
“今日这段路，俺也去送送！”
“走！”
“这娃一个人走了那么远的路，现在到长安了，咱们一起送这娃去见乾王！”
炉火熄了。
门板合上。
老兵烧烤的门前，那块写着“歇业一日”的木牌，很快翻到了外面。
铺子里的伤卒、食客，还有方才排在街边等肉的长安百姓，全都汇进了队伍。
十人。
五十人。
一百人。
人变的越来越多。
每个人只是问清一句，再看一眼那块牌匾，便默默的跟在后面，就如百河归海，蚂蚁归巢，自四面八方而来，一眼看不到头。
人变的越来越多，整条朱雀大街却反而越来越安静。
一道又一道的脚步声，踩在朱雀大街上，清脆至极。
直至到了定国公府的不远处，这才噤声。
定国公府的亲卫得知一切后，这才火速去了格物院，告诉了高阳这个消息。
高阳从格物院得知这个消息后，便一路快马赶回了定国公府。
当他刚刚转过街角，踏入定国公府所在的这条街时，便猛地勒紧了手中的缰绳。
人太多了！
只见定国公府的大门外，乌泱泱的一片人密密麻麻，有大乾老卒，也有寻常的长安百姓，卖货的商贩。
刷刷刷！
当高阳出现。
一道道的目光便全都落在了高阳身上，但却没有一个人喊冤，也没有一个人请命，催着高阳给出一个交代与承诺。
他们跟了整整一路，只是为了将那个孩子送到高阳的面前。
现在高阳回来了。
他们相信只要高阳亲眼看见那个孩子，知道了周家发生的事，那他自然会给这个孩子一个公道！
高阳翻身下马，密密麻麻的人群顿时无声地朝着两侧退开，好为高阳让出一条通往府门的路。
“末将韩猛拜见乾王！”
韩猛瞧见高阳，当即躬身行礼。
高阳的一双眸子扫来，脸上没有任何的表情的出声问道。
“人呢？”
韩猛抱拳，声音有些发涩的道，“回乾王，人已经在里面了，三位夫人和老国公得知后，又见他发着高热，已经将人带进去了。”
“郎中也到了。”
“好！”
高阳点了点头，然后大步朝府中走去。
虽然高阳并未说什么，也没有什么情绪上的波动，但隔着最近的韩猛却感觉到一股滔天的压力，压的他甚至都快有些喘不过气。
那是杀意！
一股……浓郁至极的杀意！
韩猛心中清楚，这次……要死人了！
“……”