但时隔半年，连番遭遇挫败，损兵折将，光明神殿的境遇反而更加糟糕了。
教皇由衷地希望这一次的行动，能够顺利剪除掉苏冥和栗鴞这些心腹大患，为神殿争取喘息之机。
同样让他感到忧虑的，还有那个名为「劫荡之钟」的诡异邪教组织。这次他们虽然失败了，但能弄出灭世巨兽般的超级水晶龙，也昭示了这个组织藏着足以颠覆大陆格局的可怕力量！
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近侍走近，低声道，「教皇冕下，珍妮特长公主殿下求见。」
奥古斯德微微颔首，侍卫立刻躬身退下传召。
珍妮特的身影出现在门口，风尘仆仆，华丽的旅行斗篷上还沾着尘埃。她步履沉重地踏入内室，眼眸瞬间涌上水汽，「扑通」一声跪倒在地上，声音带着破碎的哽咽，「属下无能，刺杀苏冥的任务————失败了！」
奥古斯德发出一声深长的叹息。两个月前，珍妮特奉命前往灰岭，煽动地精大军进攻巨龙山谷，同时伺机刺杀苏冥。
中途曾出现苏冥答应前往矮人王国，与星镐会晤的绝佳时机。但随後情况急转直下，最终刺杀胎死腹中。
奥古斯德挥了挥手，屏退了所有侍卫。
「辛苦你了，我的孩子！」奥古斯德起身，缓步走到珍妮特面前，慈祥地揉了揉她金灿灿的头发，「详情我已知晓，错不在你。」
珍妮特低着头，眼中一丝憎恶如毒蛇般掠过，又被强行压下。她擡起脸时，已是梨花带雨，泪水滚落脸颊，「可是麦金太斯大主教————他为了保护我，被残忍杀害了，连屍骨都被那些邪恶的亡灵法师————」
「我已下令厚待他的家人，给予最隆重的抚恤。」奥古斯德语调沉缓。
「那————能用涅盘」复活他吗？」珍妮特哽咽着追问。
奥古斯德摇摇头，「尝试过，但骨王一方布下了邪恶的干扰法术。」
这当然是谎言。
别说现在『涅盘』相关的人力物力都紧缺，就算是之前，他们也不会为了区区一个大主教，浪费珍贵的『涅盘』材料。
珍妮特显然「毫不怀疑」，她哀伤地为麦金太斯念诵了一段祷言，旋即问道，「爸爸，红脊矿坑的刺杀到底是谁下的命令？」
奥古斯德叹息一声，「此事已有定论，莫要再问。」
这就代表是教会内部的人做的，而且还是高层！珍妮特心念急转，却依言没有继续。该演的前戏已经演完，她起身向奥古斯德讲述今天的正事。
「你是说圣山那场血腥屠杀，劫荡之钟」根本未曾参与？！」奥古斯德猛地从座椅上挺直脊背，脸上露出震惊。
「是，那全是骨王和栗鴞，单独策划实施的恐怖袭击！」珍妮特语气笃定，「「劫荡之钟」真理教，完全是被他们栽赃陷害的！」
目前光明神殿的分析与调查，都认为圣山惨案是骨王与劫荡之钟联手进行的。而发生在矮人王国的超级水晶龙事件，矮人与末骨狂械对外一致宣称是劫荡之钟发起。
这反而被解读为双方存在过紧密联系一如果不是有事情反目，他们怎会如此激烈地欲置对方於死地？
分赃不均、同盟破裂，似乎更符合这两个邪教组织的行事作风！
珍妮特却继续讲述她「探明」的真相：从海怪肆虐到圣山恐袭，桩桩恶行皆是骨王一手策划。劫荡之钟完全是被泼了一身污水，迫不得已才展开的报复反击。
奥古斯德重新思考，发现这个说法在逻辑上也是对的。
如果属实，意味着在对抗末骨狂械这个心腹大患时，光明神殿非但能少一个棘手的敌人，甚至可能多一个同仇敌忾的「盟友」！
「你可有确凿的证据？」奥古斯德的声音低沉下来，凝重道。
珍妮特点点头，随即又微微摇头，「有许多线索和旁证，但目前缺乏非常确凿的铁证。」
「你确定此项情报绝无差池？」奥古斯德紧盯着她的眼睛，追问道。
「百分百确定！」珍妮特认真地点头道。
她当然确定。
珍妮特早已加入劫荡之钟，完成了针对多名学者的刺杀任务，其中还有称号学者蓝孔雀。现在她已经晋升至组织内泰亚本土成员所能达到的最高层级：「准刻针」。
并且凭藉她的能力和优势，有很大希望去打破这个记录！
「好！那你把具体内容说给枢机议会，那些脑袋僵硬的家夥们听！」奥古斯德当机立断唤来一位祭司，「立刻通知，紧急召开枢机议会！」
「谨遵谕令！」祭司躬身领命，脚步匆匆离去。
「戏命师，眼下的情况如何？」奥古斯德转向珍妮特，问起另一件事。
「成功搭上线了！」珍妮特脸上露出一丝得色，「我们的人已渗透进末骨狂械外围的商务区和几家附属工厂。目前我们能通过隐秘的方式，与戏命师来回传递讯息！」她解释道，「得益於他需要定期为贝安琪提供治疗，骨王对他颇为优待，当做技术大师供着。」
「很好！」奥古斯德赞赏地点头。能在末骨狂械的内部成功布下眼线，这是意义重大的战略进展。
不过他更关心的，还是珍妮特的问题。
「你身份的秘密，没有暴露的风险吧？」奥古斯德询问道。
当年对珍妮特替死婴孩施展隐秘窒息术欺骗栗鴞，伪装成先天性心脏病猝死一事，正是出自戏命师的手笔。之後将珍妮特身上的血脉欺诈术永久固化，也同样是这位人体链金大师亲自施为。
在这个领域的技术，戏命师是毋庸置疑的顶级。
「没有泄露！」珍妮特肯定地回答道，「戏命师说苏冥根本没有联想到这些事，问都不曾问过。」
「那就好！」教皇松了口气，放下了心。毕竟正常人也不会去思考，珍妮特这位长公主其实是假的。
「骨王只是反覆审问戏命师关於教廷的内部秘密—一不过据他透露，他只拣了些无关痛痒的边角料搪塞过去。」珍妮特补充道。
奥古斯德冷冷地哼了一声，嘴角勾起一丝讥讽：「这句话就不必当真了。」
以戏命师那没经过锤链的骨头，他能够想像这句话多麽虚假。不过这段时间奥古斯德已经刻意调整了军队和防御上的许多部署，尤其是戏命师知晓的法术、
战斗配置，都进行了大范围的重组。
如果骨王想借这些情报进行针对的话，那可是要大大地失望了！
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星辰帝国，璀璨之城，关於苏冥的研讨会继续召开。
「一个月前，苏冥在与帝国新任贸易代表的谈判中，提出了一项核心要求。」秘书官向大家讲述，「他希望星辰帝国，在即将爆发的末骨狂械与神约派的全面战争中，保持中立，不予干预。」
那位白发元老闻言，发出一声毫不掩饰的嗤笑：「如此异想天开的要求，他也真敢提出！」
他环视众人，「星辰帝国坐镇西大陆，卷入或旁观任何大规模冲突，向来只遵循一条铁则一一帝国利益至高无上！若苏冥势单力薄，我们自然不介意坐观其挑战，然後在合适的时机下场分一杯羹。可恰恰相反，骨王如今势头强劲。无论如何，我们都不会坐视神约派在此时被他轻易碾碎！否则，接下来要独自面对这头崛起凶兽的，便是我星辰帝国了！」
「从这段时间的记录看。」军务大臣接过话头，「苏冥的谋略布局显得————
过於直白，甚至有些妇人之仁。比如地精战场，他轻易地答应了地精的投降，只拿下了岭东就结束了。」
无论怎麽看，这场战争继续打下去，能取得的领土绝对不只这麽一点。
夏里科再次擡起手，掌心向下压了压，厅内细碎的议论声瞬间消失。
「给我看仔细点，地精战役中的几场关键战斗。」他的目光扫过长桌两侧，「指挥者对战场地形利用到了极致；多路部队进攻的衔接与节奏，密得如同齿轮咬合—你们难道不觉得，这种手法透着一种极其熟悉的感觉吗？」
「陛下是在指梅乌尔元帅？」那位白发元老下意识地接口，随即又猛地摇头，眼中闪过一丝惊疑，「不，梅乌尔用兵如怒海狂涛，讲究以力破巧。这更像是————凯莎琳皇後的手笔？！」
这句话激起千层涟漪。与会者纷纷低头，快速翻找出关於地精战役的详细战报卷轴，铺展开来，一点一滴地细细揣摩。
「的确，这个风格太像皇後殿下了！」一位军官越看越心惊，「若说宏观战略或许存在巧合，但这些行军序列的安排，补给点细节的处理习惯，完全是如出一辙！」
参会的成员中有人和凯莎琳共事过，更是深以为然地点着头。
「根据线报，前段时间皇後殿下呆在布冰城的寂曙教堂，足不出户地度过了整整一个半月。」秘书官告诉大家，「虽然有不少人目击她在教堂中活动，但我们高度怀疑，那只是用於掩人耳目的替身。」
军官仔细算了算行程和日期，「一个半月，确实刚好对得上离开北地去统领地精战争，然後又赶回来！」
「以凯莎琳跳脱的性子，我是不相信她能一口气宅上这麽久。」夏里科叹气道，「她生娃都只呆了半个月就抱着新生儿跑去北地了，而且我最近怎麽召我的这位皇後，她都躲在北地不肯回来了！」
这番剖析蕴含的信息，让整个御前会议厅的空气都凝固了。
「皇後殿下————与那个苏冥联手了？」白发元老呢喃道，「这岂不是意味着，光明神殿在北地的流放势力，都已投入末骨狂械的怀抱？」
一边是光明神殿的神官，一边是亡灵法师。按理说两者不应该有这样的交集，但现在双方都是被戕害的身份，拥有同样的死敌神约派。
何况，他们还有「苍白新语」圣女这个纽带！
「如此看来，苏冥本人并不精於阴谋算计。」军务大臣重新梳理思路，「地精战场上展现出的环环相扣的战术布局，真正的幕後是皇後殿下。至於栗鴞学者，虽然她学识渊博，但军事指挥和谋略布局非其所长。」军务大臣擡起头，「也就是说我们当前最需警惕的首要对手，便是皇後殿下了？」
「皇後殿下的指挥风格，依赖详实的情报和信息支撑。」那位熟悉凯莎琳的军官立刻补充道，「大到山脉走势、水系分布，小到一支百人队的粮秣消耗、装备情况，她都习惯利用到极致。为了覆盖战场的所有可能，皇後殿下甚至会不眠不休，彻夜进行沙盘推演，力求穷尽绝大部分的战场变数。」
「然而，人力终究有其极限。」军务大臣点头表示赞同，「一旦战局规模和演变，超越了皇後殿下能推演的范畴，尤其是在陌生的战场环境上，她的指挥和谋划能力会大打折扣。」
「统筹能力和狭路相逢的应变实力，确实是凯莎琳皇後的一大弱点。」那名元老道，「在这方面，她距离梅乌尔元帅的境界，终究还是差了不少火候。」
砰！
夏里科猛地一掌拍在桌面上，闷响震得众人心头一跳！
「够了！」他低沉的声音蕴含着压抑不住的怒意，「在短短半年多时间里骤然崛起、逼得我们这群掌控西大陆最大帝国命运的决策者们，不得不在此反覆推演、如临深渊的骨王，在你们口中竟变得如此不堪？」
夏里科将战报扔在桌上，砸出啪的一声，「凯莎琳是有其弱点，但你们看看地精战役！她指挥的兵团规模小吗？战役覆盖的地域范围窄吗？」
他啪地又敲了桌子一下，「你们为何不去深思，凯莎琳是如何在如此短的时间内，将指挥能力提升到这般高度的？」
他锐利的视线，扫向刚才发言的军务大臣和军官，「你们也跟我玩谋略者相轻」这一套？沉浸在对他人的指摘中，却对对手的可怕之处视而不见？！」
被点名的两人面如火烧，羞愧地低下头颅，白发元老也尴尬地转过头去。
「给我重新分析，放下所有的傲慢与偏见！」夏里科声音严厉道，「找出苏冥本身的谋战风格、行事逻辑！不要以为自己位高权重，身份尊贵，过往的履历光辉耀眼，就以为优势在我们这边—一当火炮砸在我们头顶上的时候，所有的这些狗屁都不是！」
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寒山王国北地，布冰城，寂曙大教堂。
凯莎琳毫无徵兆地打了个喷嚏。
她揉了揉鼻尖，将手中那块散发着柔和光芒的平板电脑轻轻放下。屏幕上，刚刚结束了一场复杂的战争模拟推演。
得益於这种来自科技侧的神奇工具，信息的整合、数据的调用、以及近乎无限的随机变量模拟，让凯莎琳分析战局的效率与深度都产生了质的飞跃。
过程清晰，结果直观，记录详实，远非过去的纸上和手工沙盘作业可比。
虽然这麽说，对赠送她珍贵链金书籍的贝克曼大师有些愧疚，但不得不承认，苏冥给所有管理层普及的这些平板电脑，其带来的便利和效能提升，远超过这本珍稀的魔法兵书『青简芸帙』。
更何况，配套科技侧电子通讯系统、高效的数据管理平台、实时的信息推送机制，再结合上那些在异世界闻所未闻的作战理念————即便换一个资质平平的指挥官，其指挥能力也能实现惊人的跃升。
凯莎琳有些时候甚至感慨，她只是站在了运气一边。
笃笃。
敲门声响起。一位年轻祭司轻步走入，躬身禀报，「凯莎琳大人，夏里科陛下的联络讯息又到了，敦请您尽快结束在北地的访问，返回王都。」
凯莎琳眉毛蹙了起来。之前还只是一周一次例行公事般的问候，现在竟然提前了两天。看来这位皇帝陛下，近来是真的很「清闲」啊！
「答覆还是和之前一样，说我身体不适，不胜远行劳顿，必须静养。」她对祭司道。
「是！」祭司应道。她正要退下，却又被凯莎琳叫住。
「等等，我应该给这些闲人，好好的找点事情做了！」凯莎琳自语道。
她沉吟片刻，提笔在纸上迅速书写，然後封入信封。
「将这个交给达芙琳。」凯莎琳命令道，「务必由她本人亲启。」
「遵命！」祭司双手接过信件，退了出去。
凯莎琳起身，看望了一下隔壁房间，侍女照顾下安稳睡眠的小团子。
休息了一会，她又重新回到桌前，拿起平板。屏幕亮起，一行文字跃入眼帘：「强攻辉煌圣城」作战模拟推演——第141次。
凯莎琳熟练地将推演的结果保存归档，随後调整了敌人的部队和组合序列包括战场的天气等条件。
「再来一次！」凯莎琳深吸一口气，点下开始，指尖在屏幕上飞舞起来。
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