飞鱼服男子目露凶狠，正要往前一步，身后响起一阵脚步声。
飞鱼服男子回头看去，便立刻对人行了一礼：“拜见薛千户。”
薛正站定，跟随其后的陆中等人即刻停下，气势实在骇人。
“招了吗？”
面对薛正的询问，那飞鱼服男子朗声应道：“未曾，若能用刑，想必他撑不了多久。”
那些进诏狱的官员哪个不是嘴硬，只需将诏狱内的刑罚上一遍，就没几人能扛得住，自是什么都招了。
陈砚进诏狱已近二十天，如此询问不痛不痒，怎能让他开口？
薛正抬手一摆：“出去罢。”
那飞鱼服男子虽心有不满，终究还是给记载之人使了个眼色，二人收拾一番就离开了。
薛正一转头，陆中就派了两人守到门外。
瞧见他们这般动作，陈砚靠到椅背，拳头抵唇咳嗽几声后，才仰头看向站到他面前的薛正和陆中二人：“依本官看，还是动刑更好。”
陆中沧桑的脸上多了抹怒气，几步走到陈砚面前，将手里提着的一个包裹往他怀里一丢，语气极不善：“你才在诏狱待了十多天就这般要死不活，真上了刑罚，你早废了。”
陈砚解开布袋子，里面是五个用油纸包着的肉包子，打开还是热的。
他也不客气，拿起一个狠狠咬了一口，就问陆中：“有酒吗？”
陆中气道：“有包子吃就不错了，还想要酒？也不看看这是什么地儿！”
陈砚颇遗憾道：“临死连口酒都喝不着，真是有些凄惨。”
话虽这般说，吃包子的速度是丝毫不慢的。
陆中憋了一肚子火，半晌才憋出一句：“吃你的包子罢！”
“晚上我想吃汤汤水水，这包子太干了。”
陈砚丝毫不顾及陆中的脸色，再次提出要求。
说罢，他再咬一口包子，喉咙便是一阵干痒，让他忍不住一阵咳嗽。
“你扛不住了。”
薛正略带生硬的声音传来。
陈砚咳完喘了几口气，才抬头看向对面的薛正：“来了诏狱若不脱层皮，你们这些人下场不会比我好到哪儿去。”
他的目光越过前面的薛正，在其身后那些熟悉的脸上一一扫过。
全是当年在松奉与他拼过命的锦衣卫。
“交情归交情，职责归职责。”
陈砚提醒他们之时，又将目光落到陆中身上，话却是对薛正说的：“前车之鉴，薛千户该明白。”
薛正扫了眼陆中后，又看向陈砚。
正值寒冬，诏狱实在严寒，加之常年不见阳光，湿气极重，许多人在诏狱里熬不住冬日。
陈砚不过是仗着年轻，穿着单薄之下在此硬抗，实则与进来那日相比，人已消瘦不少，面如菜色，身体损耗已极严重。
“再上刑，你必落病根。”
薛正依旧板着脸，语气极冷。
陈砚轻笑一声，将剩余半个热包子送进嘴里，简单嚼了几下就咽了下去。
剩余四个包子被他往陆中怀里一塞，陆中下意识就接住。
收回手，陈砚依旧靠在椅背上，仰头看向那些锦衣卫：“这十多日我都未受刑，是你们在护着。可这北镇抚司不是你们能说了算，且你们今日之举，是给他人递把柄。且我所犯之事太大，若始终毫发无损，于我也不利。”
薛正虽是千户，在这北镇抚司还有对手，其上也有人，薛正纵使想保他也保不住。
若他不受刑，怎能消了永安帝和鲁王的心火？
唯有他凄惨了，才能给天子与储君台阶下。
“动刑罢。”
陈砚再次规劝。
北镇抚司众人互相对视，面上尽是挣扎。
薛正看了他片刻，终对陆中道：“动刑。”
陆中沧桑的脸上带了一丝不忍：“老大……”
薛正不理他，只对陈砚道：“希望你命够硬。”
陈砚轻笑一声，并未应话。
此时他越凄惨，对大家都越有利。
薛正丢下此话后，转身离开了牢房大门。
其身后跟着的队伍就一同离开，只留给陆中两人。
刚到地上，一名锦衣卫就冲过来禀告，宫里派人过来要接陈砚进宫。
薛正神情微变，当即就吩咐一名手下去催陆中快动手，自己则去见夏春拖延。
夏春等了一刻钟，还未见陈砚的人，就不满道：“圣上还等着，咱家可不敢再拖延了，薛千户还是快些将人交出来罢。”
“公公稍候，陈大人在诏狱中待久了，需得收拾一番。”
薛正垂眸应道。
夏春并不信他这话。
这诏狱还能如何修整？
别不是故意拖延。
“咱家皇命在身拖延不起，薛千户若交不出人，咱家就只能如实回禀了。”
眼见夏春发难，薛正又叫了一人去催促。
那人冲到陈砚所在的牢房就催促：“千户大人拖不住了，你们倒是快点！”
陆中将鞭子一收，让其他人帮着解开绑在陈砚身上的绳子，恼道：“就这么会功夫要全身都弄出伤，怎的容易？”
真是屎到屁股门了才知道拉。
那催促的锦衣卫顾不得听陆中的埋怨，赶紧帮忙去扶陈砚。
只是稍微一碰，陈砚身上的伤口便潺潺流血。
陈砚倒抽一口凉气，抬头去看陆中：“下手真狠。”
“你叫我动手的，我还手下留情了。”
陆中边说，便将一件青色大氅往陈砚身上一罩，另外两名锦衣卫将陈砚扶着躺到早已备好的木板上，抬着就送到夏春面前。
瞧着板子上躺着的要死不活的陈砚，夏春牙都是酸的。
虽知道进了诏狱的都没好下场，可陈大人这有些太骇人了。
还是赶紧回宫复命罢，万莫死在路上了。
夏春也顾不得多言，命人将陈砚抬上马车，就一路往宫里去了。
一路上都没敢与眼皮都撑不开的陈砚说话，下了马车边跟着担架疾走，边提醒陈砚：“陈大人万莫要睡着了，定要撑住，到暖阁就暖和了。”
“死不了。”
陈砚有气无力地回了句，就是一阵猛烈的咳嗽。
夏春只觉头皮发麻，只能催促抬着陈砚的两人走得更快些。
一路吐着白雾，冒着汗气到暖阁门口，将陈砚送进去复命后，夏春才一屁股坐到椅子上，大口大口喘气。
可算复命了。
人还活着，还好还好……
暖阁内。
靠在床上的永安帝猛烈咳嗽几声，躺在地上的陈砚便会随之咳几声，这咳嗽声此起彼伏，仿佛二重奏。