顾明棠解下斗篷，交给随行的侍女，在火盆旁坐下。
“今早来给家父送东西，进了宫门，见亭外排着队，才知道国师今日在此。”
“早就听说您设亭听取民言，一直没能亲眼见见。今日难得遇上，便留了下来。只是我没什么要紧事，便让他们先说。”
“这一等，就等到了现在。看国师忙了整日，我还上前叨扰，没耽误您歇息吧？”
“你也是大乾子民，怎会耽误？”
秦忘川示意侍从添茶。
“没事正好，我有件事想问你。”
“上回信中谈的商税，我很感兴趣，回信还问了几处，一直没等到答复。正想着遣人去问，今日你便来了。”
顾明棠一怔。
“商税那封，国师回过信？”
“回过。”
“可我并未收到……”
顾明棠说到这里，忽然想起什么，轻轻叹了口气。
“多半又是家父扣下了。”
“他总说我是女子，读书明理便够了，朝中的事少去掺和。先前知道我给您写信，还训过几句。”
秦忘川摇了摇头。
“女子只是个由头。他不愿你涉足朝政，恐怕还是想保你平安。”
顾明棠捧着茶，有些不解。
“如今锦衣卫监察各处，贪官污吏也惩治了。家父常说，这几年朝中清明，远胜从前，还能有什么凶险？”
“人非圣贤，有人的地方，便免不了贪腐，无非多少罢了。”
秦忘川又添了一句：
“何况，你父亲防的，多半正是我。”
“防国师？”
顾明棠抬起眼，显然不信。
“自然。”
“新法由我推行，官员因我去留。左右锦衣卫、御林军，也都由我牵头。”
他将茶盏放回案上，继续道：
“我还当殿斩过人。纵有才干、功劳，百官求情，也没能保住性命。”
“你父亲亲眼见过这些，又怎肯让你轻易涉足？”
顾明棠听着，下意识点头。
似乎有道理。
而秦忘川说到这里，停了停，忽然笑道：
“不过，你可别因此觉得，令尊是个胆小鬼。”
“他知道朝中凶险，仍愿入朝共事。知道我会把一切弄的一团乱，他们也愿跟在后面。”
“这样的人，说是不怕死……肤浅了些。”
“称一句英雄，不为过。”
“英雄……”
她轻声重复着，抬眼望去。
君臣有别，尊卑有序，这是自幼便听惯的道理。
可眼前这个人，明明大权在握，谈起那些臣子，竟满是欣赏，毫不吝惜赞誉，甚至称他们为英雄。
真奇妙。
难道他不知道，自己才是最了不起的那个么？
再想起父亲在家中说过的那些话，顾明棠不由也笑了。
“家父素来不信神佛，唯独称您为仙人。说那些棘手的事，到了您手里，总能有个办法，化腐朽为神奇。”
“起初只当是赞誉之辞，今日见了，才觉国师确与常人不同。”
“不说别的，单是这容貌……”
“我十一岁那年便听过国师的名号。家父回府时，还说您年轻得很。如今八年过去，亲眼见了，瞧着竟仍不过二十来岁。”
“当真神奇。”
“八年而已。”
秦忘川笑道。
“再过八十年，兴许也还是这副模样。”
顾明棠听着，也不由笑了。
“那家父这声仙人，倒真没叫错。”
两人谈得投机，一时忘了时辰。
笑声刚落下，亭外忽然传来一声轻唤。
“相父。”
秦忘川循声转头。
御道上，仪仗已到了近处。
一顶黄罗华盖缓缓移来，盖下的少女身着明黄帝袍，金绣龙纹沿肩袖铺展，腰束玉带。
行走间，衣摆扫过清理干净的石道，身旁的佩玉轻轻相碰。
又是两年过去，裴凤吟的眉眼已然长开。
冠下那张脸端丽清冷，举止间自有一股久居御座的威仪。
侍女分作两列随行，捧手炉的走在近前，执长柄宫扇的分列华盖两侧。
宽大的扇面绣着云纹，随着步履微微起伏。
再往后，是按刀随行的锦衣卫。
皂靴踏地，甲叶轻响。
沿途的宫人远远看见，便退到道旁，低头候着。
行至亭前，裴凤吟停下脚步。
华盖随之止住，两列侍女依次站定，锦衣卫散开守在近处。
顾明棠起身行礼。
“臣女参见陛下。”
裴凤吟垂眼看过，略一点头。
“免礼，坐。”
顾明棠依言退回座旁。
侍从搬来座椅，躬身候在一旁。
裴凤吟缓步入亭，边走边道：
“朝中今日又议休兵，说百姓才得几年安稳，不宜再兴战事。朕未准，便有人搬出穷兵黩武的话来。”
行至秦忘川身旁，抬手示意侍从退下，自己将椅子拉近了些，从容落座。
“昭都尚未拿下，岂有此时罢兵的道理。”
说完，才转脸看向他，眉间的冷意也松了些。
“为了相父所求，我这暴君的名声都快坐实了。”
“你倒悠闲，还有工夫在这里饮茶。”
秦忘川点头。
“他们的顾虑不无道理，但这是必行之事。”
“你多费心了。”
“相父也知道我费心。”
裴凤吟说着，顺势倚上他的肩，闭了眼。
“朝中吵了一上午，让我靠会儿。”
秦忘川垂眼看去。
身为帝王，坐没个坐样，何况顾明棠还在对面。
正要提醒，便又听见一句：
“就一会儿，歇过还得去看奏折。”
近日朝事确实繁多，也难怪她疲累。
想到这里，已经到嘴边训诫又咽了回去。
“仅此一次。”
裴凤吟唇角微微一动，很快又平了下去。
慈悲的仙人啊。
就这样心软下去吧。
顾明棠一时看怔了。
方才还带着满身威仪的陛下，此刻竟倚在国师肩上，连坐姿也不顾了。
她轻咳一声。
“国……”
“相父！”
裴凤吟突然睁开眼，坐直身子。
“饿了，去用膳吧，我已经叫人备好了。”
说着便起身拉住他的衣袖，从头到尾，眼睛都只望着秦忘川。
秦忘川坐着没动。
“不是还得回去看奏折？”
裴凤吟迎着他的目光，答得坦然。
“奏折自然有，但可以边看边吃。”
见他仍看着自己，又拉了拉衣袖。
“饭菜都要凉了。”
秦忘川听着，已明白她这番歇息是怎么回事，倒也没再拆穿。
起身看向顾明棠。
“顾姑娘候了许久，想来也还未用膳，不妨一道？”
这种情况顾明棠当然不可能去，正要回绝。
裴凤吟已转过脸，看着她淡淡道：
“她不去。”