影守领命而去。
但半个时辰后，他空手而回。
“绿绮不见了。”
“什么？”
“今晨太后命她去佛堂取经，她便再没回来。佛堂的宫人说，她取了经书就离开了，之后不知所踪。”
“搜！挖地三尺也要找到她！”
然而，绿绮就像人间蒸发了一样，消失得无影无踪。
太后宫中，气氛依旧祥和。
老人正坐在佛前念经，手中捻着佛珠，神态安详。
见到上官拨弦和萧止焰，她微微抬眼。
“靖王，公主，今日怎么有空来哀家这里？”
“太后娘娘，绿绮何在？”
“绿绮？她去佛堂取经，还未回来。怎么，找她有事？”
“有些话想问她。”
“哦？什么话？”
太后放下佛珠，目光平静地看着她。
上官拨弦与她对视，忽然笑了。
“没什么，只是些闲话。既然她不在，臣等告退。”
她拉着萧止焰退出慈宁宫。
“为什么不问？”萧止焰不解。
“问不出什么的。”
上官拨弦摇头。
“绿绮要么已死，要么已被送出宫。太后敢让我们见她，定已做好万全准备。”
“那怎么办？”
“等。”
她看向宫墙外的天空。
“她会露出马脚的。因为……她已经急了。”
是的，太后急了。
绿绮失踪，曹德、于公公相继被灭口，德妃的秘密曝光……
她经营数十年的棋局，正在一点点崩盘。
而狗急跳墙的人，往往会犯致命的错误。
他们只需等待，等待那个错误出现。
然后，一击致命。
绿绮的失踪像一滴水落入滚油，并未在宫中掀起太大波澜。
太后依旧每日礼佛，慈宁宫依旧宁静祥和。
但上官拨弦知道，这平静之下，暗流已汹涌到极致。
她将德妃遗书秘密誊抄一份，原件藏入稽查司密室，只将誊本暗中呈给了卧病在床的皇帝李俨。
李俨看完，枯瘦的手剧烈颤抖，咳出一口黑血。
“母后……她……为何……”
“陛下，现在不是伤心的时候。”
上官拨弦扶住他。
“太后经营数十年，宫中朝中势力盘根错节。若贸然发难，恐生大变。”
“那……该如何？”
“引蛇出洞。”
她压低声音。
“太后最想要的是什么？”
“……权力。”
“不，是名正言顺的权力。”
她看着皇帝的眼睛。
“她毒杀先帝，操控陛下，谋害德妃、淑妃，都是为了铲除障碍，扶植一个完全听命于她的傀儡。而现在，这个傀儡的最佳人选……”
她的目光转向隔壁——太子李诵暂居的偏殿。
“太子年轻，且纯孝。若陛下‘不幸’驾崩，太子继位，太后便可垂帘听政，彻底掌控朝堂。”
李俨眼中闪过痛苦，却也清明。
“所以，她下一个目标……是朕。”
“而且她必须尽快动手，”上官拨弦道，“太子虽中毒，但已被我暂时压制。若陛下突然‘病故’，太子顺理成章登基，她依旧能达到目的。可若陛下痊愈，或太子先她一步出事，她的计划就全盘皆输。”
“她要如何动手？朕已昏迷，太医日夜看守……”
“正因陛下昏迷，她才更容易下手。”
上官拨弦起身。
“陛下，请允臣设一局。”
“你说。”
“明日，臣会放出消息，说陛下脉象突然好转，有望醒来，”她缓缓道，“太后得知，定会鋌而走险，亲自来‘探望’。届时，便是抓她现行的最好时机。”
李俨沉默良久，最终点头。
“就依你。”
“但需委屈陛下，暂时……继续昏迷。”
“朕明白。”
次日清晨，紫宸殿果然传出“喜讯”：陛下脉象转好，虽未苏醒，但已无性命之忧。
消息像长了翅膀，迅速传遍宫中。
慈宁宫内，太后捻着佛珠的手微微一顿。
“好转？”
“是，太医说，陛下心脉渐强，若持续调理，月余或能醒来。”
跪在下首的老太医声音发颤。
太后闭上眼，指尖掐进佛珠。
月余……
太久了。
夜长梦多。
“哀家去看看陛下。”
她起身，在宫女搀扶下，缓步走向紫宸殿。
殿内药味依旧浓重。
皇帝躺在龙榻上，面色依旧苍白，但呼吸似乎平稳了些。
太后坐在榻边，伸手轻抚他的额头。
“俨儿，母后来看你了。”
她的声音温柔慈爱，眼中却是一片冰冷。
“太医说你快好了，母后真高兴。”
她从袖中取出一个小瓷瓶，拔开瓶塞。
瓶内是一种无色无味的液体——牵机引的浓缩毒液，只需一滴入口，便能立刻毙命。
“来，喝点水。”
她示意宫女端来温水，将毒液滴入杯中。
然后，她扶起皇帝，将水杯递到他唇边。
就在杯沿即将触到嘴唇的瞬间——
一只手抓住了她的手腕。
本该昏迷的皇帝，睁开了眼睛。
那双眼睛，清明、锐利，带着深沉的痛楚。
“母后……您真的要……杀儿臣？”
太后手一抖，水杯落地，摔得粉碎。
毒液溅在地毯上，发出“滋滋”的腐蚀声。
“你……你装病？！”
“是。”
李俨推开她的手，挣扎坐起。
“朕若不装，如何看清母后的真面目？”
太后脸色骤变，但很快恢复平静。
“既然你都知道了，那哀家也不必再演。”
她站起身，居高临下地看着他。
“不错，先帝是哀家毒杀的，德妃、淑妃虽然伏法，但知道的太多，必须死。太子，就让他半死不活的，现在，轮到你了。”
“为什么？”
李俨声音嘶哑。
“您是太后，是天下最尊贵的女人，为什么还要做这些？”
“尊贵？”
太后冷笑。
“一个仰仗儿子鼻息过活的老太婆，算什么尊贵？哀家要的，是真正的权力！是这江山，尽在掌握！”
“所以您勾结玄蛇，祸乱朝纲？”
“玄蛇？他们不过是哀家手中的刀。”
太后眼中闪过疯狂。
“这天下，本就该是哀家的！先帝无能，你懦弱，太子年幼……唯有哀家，才能让大唐永固！”
“您疯了。”
“疯的是你们！”
她猛地抽出藏在袖中的匕首，刺向李俨！
但匕首在半空停住了。
上官拨弦不知何时出现在她身后，扣住了她的手腕。
“太后娘娘，戏该收场了。”
“你？！”
太后想挣扎，却动弹不得。
上官拨弦的指尖在她腕脉处轻轻一按，她顿时浑身酸软，匕首“当啷”落地。
“影守，带太后下去，严加看管。”
“是！”
影守和两名暗卫上前，将太后押下。
太后挣扎着回头，死死盯着上官拨弦。
“你以为你赢了？不，你错了！这宫中，朝中，还有无数哀家的人！你们……谁也逃不掉！”
“那就让他们来。”
上官拨弦平静地看着她。
“来一个，我抓一个。来两个，我抓一双。”
太后被拖走了。
殿内恢复寂静。
李俨靠在床头，脸色灰败，仿佛瞬间老了十岁。
“拨弦……朕是不是……很失败？”
“陛下是仁君。”
上官拨弦跪在榻前。
“只是人心难测，防不胜防。”
“仁君……”
李俨苦笑。
“仁君治不了这乱世。或许……朕该学学武帝，杀伐果断。”
“陛下，乱世需重典，但盛世需仁政。如今乱局将定，正是陛下施展仁政之时。”
“乱局将定？”
“是。”
她抬头。
“太后落网，玄蛇在宫中的最高内应已除。接下来，只需肃清余党，整饬朝纲，大唐便可重归安宁。”
“余党……还有多少？”
“臣会一一揪出。”
她郑重承诺。
“请陛下安心养病，朝中之事，有靖王和臣在。”
李俨看着她，眼中终于有了一丝光亮。
“拨弦，朕……谢谢你。”
“这是臣的本分。”
退出紫宸殿，上官拨弦长长舒了口气。
太后这棵大树倒了，但树下盘根错节的藤蔓，还需一一斩断。
“虞曦，将太后与玄蛇勾结的证据整理成册，呈交刑部。李晔，彻查宫中所有与慈宁宫往来密切的宫人。阿箬，配合陆神医，加速配置陛下和太子的解药。”
一连串命令下达，稽查司全员高速运转。
三日后，太后宫中三百余名宫人被逐一筛查，揪出玄蛇内应二十七人。
朝中，与太后母家有牵连的官员也陆续被请去刑部“喝茶”。
一时间，长安官场风声鹤唳。
但上官拨弦知道，这还不够。
因为那个真正的幕后黑手——太后口中的“黑袍人”，依然没有露面。
“黑袍人腕有双蛇刺青……”
她想起德妃遗书中的描述。
双蛇刺青，那是玄蛇高层的标志。
青衫客有，圣主有，引渡者也有。
但他们都死了。
那么这个黑袍人，会是谁？
“姐姐，有发现。”
虞曦匆匆进来，手中拿着一份密报。
“我们在太后寝殿的暗格里，找到一本名册。”
“什么名册？”
“玄蛇在朝中的内应名单，以及……各地据点分布图。”
上官拨弦接过名册，快速翻阅。
名单很长，上至六部侍郎，下至州县小吏，竟有百人之多。
而据点分布图更令人心惊：河北道、剑南道、江南道、陇右道……几乎遍布大唐各州。
“这还只是太后掌握的部分，”虞曦低声道，“她还在名册末尾写了一行小字：此名录仅十之一二，真正核心，唯‘尊者’知晓。”
尊者。
又是这个称谓。
“尊者是谁？”
“不清楚，但太后在旁批注：尊者行踪诡秘，只与‘财神’单线联系。”
财神，周福。
那个始终藏在河北道阴影中的男人。
“看来，我们还得去一趟河北道。”
上官拨弦合上名册。
“不过在此之前，得先把长安清扫干净。”
接下来的半个月，稽查司联合刑部、大理寺，展开了一场雷霆清洗。
名单上的官员，该抓的抓，该审的审。
太后母家被连根拔起，抄没家产，族人流放。
宫中内应被逐一清除，换上了可靠的新人。
朝野上下，风气为之一清。
而皇帝李俨和太子李诵，在陆登科的精心调理下，毒性渐解，身体慢慢恢复。
一切，似乎都在向好。
直到那日，上官拨弦收到一封匿名信。