拔婆跋摩的心猛地提到了嗓子眼，小心翼翼地抬起头。
“侯……侯爷还有何吩咐？”
许元居高临下地看着他，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“既然真腊已经纳土归唐，那你这个真腊王，自然也就做不成了。”
“这是自然，这是自然……”
拔婆跋摩连忙点头。
“罪臣不敢称王，愿为大唐一小吏，替侯爷牧守一方……”
“牧守一方？”
许元轻笑一声，摇了摇头：
“这就不必了。你这种身份，留在这里，对你，对大唐，都不好。”
他缓步走下台阶，来到拔婆跋摩面前，靴子停在对方的鼻尖前：
“等这边的局势稍微稳定一些，我会启程回长安。到时候……”
许元顿了顿，声音变得有些意味深长：
“你，跟我一起走。”
“去……去长安？”
拔婆跋摩猛地抬起头，脸色瞬间变得惨白，眼中充满了惊恐。
在这个时代的观念里，亡国之君被带去征服者的都城，通常只有一个下场——那是去献俘的，那是去受辱的，甚至是被当众处死以儆效尤的！
“侯爷！”
拔婆跋摩声音带着哭腔，一把抱住许元的靴子：
“罪臣……罪臣愿献出所有家财！只求……只求能留在故土，哪怕是当个庶民，当个乞丐也行啊！”
“求侯爷开恩，别带我去长安，别杀我啊！”
周围的王室成员也都吓哭了，以为大唐是要把他们连根拔起。
“嚎什么嚎！”
张羽在一旁听得心烦，忍不住大喝一声，吓得众人的哭声戛然而止。
许元嫌弃地把腿抽了出来，皱眉看着痛哭流涕的拔婆跋摩：
“谁说要杀你了？”
“啊？”
拔婆跋摩挂着鼻涕眼泪，愣住了。
“不……不杀？”
“我要是想杀你，现在一刀把你砍了，岂不更省事？何必还要浪费粮食把你运到几千里外的长安？”
许元翻了个白眼，有些无语：
“让你去长安，是陛下的意思，也是大唐的规矩。”
“至于到了长安之后，陛下是封你个官做，还是赏你座宅子养老，亦或是让你去国子监读书，那就不是我能决定的了。”
说到这里，许元蹲下身子，盯着拔婆跋摩的眼睛，压低了声音：
“但我可以给你透个底。只要你老老实实跟我走，别耍花样，你的小命肯定无忧。”
“大唐乃礼仪之邦，不杀降将，更何况你还是主动投诚的。”
“真……真的？”
拔婆跋摩眼中燃起一丝希望。
“我许元说话，向来算数。”
许元站起身，语气变得不容置疑：
“事情就这么定了。这段时间，你就在宫里待着，协助我交接政务。等我把这里的烂摊子收拾干净，咱们再出发。”
说完，他不给拔婆跋摩任何讨价还价的机会，大手一挥：
“都散了吧！该干嘛干嘛去，别在这儿碍眼！”
……
接下来的日子，伊奢那城的王宫里出现了一幕极其诡异的画面。
原本应该高高在上的“真腊王”拔婆跋摩，每天闲得像个游手好闲的富家翁。
而真正的征服者、大唐侯爷许元，却活成了一个苦命的账房先生。
“这特么都是些什么玩意儿！”
王宫偏殿的书房内，许元愤怒地将一捆竹简摔在桌案上。
竹简散落开来，上面用歪歪扭扭的真腊文字记录着一些乱七八糟的数据。
“税收记录只记大概？人口普查全靠估算？这连什么时候种地、什么时候收割都没有详细记载？”
许元揉着发胀的太阳穴，感觉自己的血压正在蹭蹭往上涨。
他本以为接管真腊之后，可以利用现成的行政体系来推行改革。
可真正上手之后才发现，这真腊的行政效率简直原始得令人发指！
所谓的官员，大部分都是世袭的贵族，识字的没几个，算账更是稀烂。
整个国家的运转，完全是靠着一种“差不多”的惯性在维持。
“侯爷，您消消气。”
曹文端着一杯茶走了进来，看着满屋子堆积如山的文书，也是一脸苦笑：
“这蛮夷之地，哪能跟咱们大唐比？他们这儿的人，能数清楚家里有几头牛就不错了。”
“不行，这样不行。”
许元端起茶杯灌了一大口，眼神变得犀利起来：
“没有准确的数据，分田就是一句空话。不知道有多少人，不知道有多少地，这田怎么分？分给谁？这不是乱弹琴吗！”
正说着，书房门口探进来一个鬼鬼祟祟的脑袋。
正是拔婆跋摩。
这家伙手里正抓着一只肥得流油的烤鸡腿，嘴边全是油光，一脸惬意。
他看到许元那副焦头烂额的模样，竟然忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
“侯爷，还在忙呐？”
拔婆跋摩大摇大摆地走了进来，一边啃着鸡腿，一边含糊不清地说道：
“哎呀，我就说嘛，这治理国家这种事儿，最是伤神。”
“以前我父王还在的时候，天天也是愁眉苦脸的。没想到侯爷您这大唐来的神人，也得遭这份罪。”
许元抬起头，冷冷地瞥了他一眼：
“你要是闲得慌，就过来帮我把这堆去年的粮税算清楚。”
“别别别！”
拔婆跋摩吓得连连摆手，往后退了两步：
“侯爷您饶了我吧。我这人最怕看这些密密麻麻的字，一看就头晕。再说了，我现在已经不是王了，这可是侯爷您说的。”
“这不在其位，不谋其政嘛！”
说着，他又咬了一大口鸡腿，脸上露出一副欠揍的满足表情：
“我现在觉得啊，这不当王还真挺好的。以前天天担心希瓦达塔那个反贼什么时候打过来，晚上睡觉都得睁只眼。”
“现在好了，天塌下来有侯爷您顶着，我该吃吃，该喝喝，啥也不用操心。啧啧，这日子，舒坦！”
许元看着他那副没心没肺的样子，气得牙根直痒痒。
这就是典型的“甩手掌柜”啊！
合着我打下真腊，就是为了给你当免费的长工保姆？
“你倒是想得开。”
许元冷笑一声，重新拿起一支毛笔：
“你就这么确定，去了长安能有好果子吃？万一陛下心情不好，把你扔进天牢喂老鼠呢？”
要是放在半个月前，拔婆跋摩听到这话肯定吓得尿裤子。
但现在，这货居然嘿嘿一笑，凑到书桌前，压低声音神秘兮兮地说道：
“侯爷，您就别吓唬我了。我都打听清楚了。”