薛仁贵站起来，把水囊塞回腰间。
“不行。”
许元没接话。
“程将军不在，这事我做不了主。你一个人进去，万一出事。”
“出不了事。”
“你怎么知道出不了？”薛仁贵的声音压低了，但硬邦邦的，“那地窖里的情况谁都不清楚，就你一个人钻进去？连个接应的人都没有？”
许元蹲着没动，树枝还插在那个圈中间。他拔出树枝，在地上敲了敲，把上面的土磕掉。
“周达是粟特人。”
“我知道他是粟特人。”
“粟特人认钱不认人。”许元把树枝扔了，“我带钱去谈，他不会动我。”
薛仁贵张了张嘴，没说出话。
“还有一件事你没算进去。”许元从石头上站起来，拍了拍屁股上的灰，“穆阿维叶死了。”
薛仁贵眉头拧起来。
“裴寂也死了。”
老陈啃指甲的动作停了一下，又接着啃。
“周达在这两个人中间做账，两头吃钱。现在两头的人都没了。”许元扳着手指头，一根一根掰，“他上面的靠山塌了，下面接货的线也断了，他一个人蹲在地窖里，能往哪儿去？”
薛仁贵没说话，嘴唇抿成一条线。
“他现在不是不想跑，是不知道往哪个方向跑。我这时候走进去，手里拎着金条，他不会拿刀捅我，他会请我坐下。”
风又吹过来。帐子的角拍了两下，发出布料抽打的声音。
薛仁贵蹲下去，又站起来，来回走了三步。
“老陈跟你去。”
“不用。”
“至少在外面蹲着。”
许元想了想。“在谷口蹲着，别进来。进来就全完了。粟特人鼻子比狗都灵，他要是嗅到第二个人的味道，什么都不用谈了。”
薛仁贵盯着他看了好几息，最后骂了一句粗话，转身踢了一脚石头。
许元回帐子换衣服。他从包袱底下翻出一套藏了很久的行头，灰蓝色的波斯窄袖袍，领口和袖口绣着暗纹，布料不算好，但剪裁是正经波斯裁缝的手艺，穿上之后整个人的气质变了一截。腰带上挂了个小皮囊，里面装着碎银和几颗绿松石珠子，是做样子用的。
真正要紧的东西揣在怀里。三根金条，每根二两，用油布裹着，贴肉放。
老陈帮他把头发重新束了，压到帽子里。波斯帽，圆顶，深棕色的毡子。
“像不像？”许元问。
老陈歪着头看了看。“站着像，走路不像。你走路太直了，波斯商人走路有点晃，因为常年骑骆驼，胯骨松。”
许元试着走了几步，把步子放散，身体稍稍前倾，重心在两腿之间来回移。
“差不多了。”老陈说。
薛仁贵在帐子外面等着，脸色很难看。许元出来的时候他又想说什么，最后只说了一句：“半个时辰。半个时辰你不出来，我就进去。”
“一个时辰。”
“三刻。”
“行。”
许元没再多话，转身沿着谷壁的阴影往里走。
日头偏西了。阳光从谷口斜着打进来，照不到谷底，石壁和碎石都灰扑扑的。走了大约一刻钟，磨坊的轮廓出现在前面。那半截断墙在阴影里发黑，磨盘歪在门口，上面长着一层干苔。
没人。
门口空荡荡的，石板地面上有一层薄灰。许元停在磨坊外面二十步的地方，环顾四周。山谷里什么声音都没有，只有远处一只鹰在盘旋，翅膀切着风，嘶嘶地响。
他走过去。
地窖的石板盖子虚掩着，翘起一条缝，大概两寸宽。缝里透出一丝光亮，很微弱，油灯的光。
许元蹲下来，指节敲了敲石板。三下，间隔均匀。
地窖里没有声音。
他又敲了三下。
还是没有。但那条缝里的光晃了一下，有人动了。
许元没有硬掀，站起来退后两步，手垂在身侧，姿势摆得很松。等了数十息，石板从里面被推开了一半，露出一个黑洞洞的口子。
驼背人的脸从洞口下方仰起来，眯着眼看许元。
两个人对视了片刻。
许元把怀里的油布包掏出来，拆开。三根金条在灰暗的光线里闪了一下。他没说话，把金条举在胸前，让对方看清楚。
驼背人，周达，眼神落在金条上，停了两三息。然后他的目光移到许元的脸上，扫过帽子、领口、腰带上的皮囊，最后回到金条上。
他往后退了一步，让出洞口。
许元弯腰钻进去。
地窖比他想象的要大。四壁用石块垒了一层，地面铺着木板，踩上去有点软，底下垫了干草。一盏铜油灯搁在角落的石台上，芯子拨得很小，整个空间昏黄暗淡。
空气不好。潮气混着油烟味和人身上的酸臭。
周达坐回他原来的位置，一块垫了羊皮的石头。他面前是两块搭起来的平石板，当桌子用。桌面上摊着一张很大的麻纸，上面画满了线条和数字，有些地方涂改过，墨迹深浅不一。麻纸旁边堆着十几本薄册子，有的用线绳扎着，有的散开了。
许元没急着说话。他把地窖扫了一遍。出口只有头顶那一个。角落里有一个陶罐，装水的。旁边是一个布袋，鼓鼓的，应该是干粮。墙根靠着一卷铺盖。
周达的右手搭在腰间，那里别着一把匕首，皮鞘，铜扣。他的手指勾着鞘口，没有拔出来，但随时可以拔。
许元把三根金条放在石板桌面上，搁在那张大麻纸的边沿。
“我不是来杀你的。”
周达没说话，眼珠子在灯光里又黄又亮。
“我是来买你手里的东西。”
许元说完这句话就不说了。他在地窖里找了块还算干净的石头，一屁股坐下来，两手搁在膝盖上，和周达面对面。
周达盯着他看了很久。那种目光不是恐惧，也不是警惕，更像是一个商人在估价，在判断眼前这个人值多少，亏不亏得起。
地窖里安静了大概有半盏茶的工夫。
周达开口了。声音比许元预想的要尖细，带着粟特人说汉话时特有的那种弹舌音。
“你从哪儿来的？”
“从有钱的地方来。”许元说。