许元那晚没有打开油布包。
他把它揣进怀里，贴着左胸口放着，硬邦邦的边角硌在肋骨上。从地窖出来的时候天还黑着，巷子里有猫叫，一声接一声，叫得人心烦。他沿着墙根走了半条街，在一个卖水的铺子门口站住，回头看了一眼。
没有人跟着。
周达的地窖入口已经关上了，从外面看就是一间堆杂物的破屋子，什么痕迹都没有。这个人在安条克经营了至少七八年，能活到现在，不光靠两条规矩，还靠选地方的眼力。
许元没有回住处。他在城南一个波斯商人开的小客栈里又租了一间房，用的假名字，交的现银。关上门之后他坐在床沿上，把油布包放在膝盖上，盯着看了很久。
三道结。打得规矩，间距一样，绳头都朝同一个方向。记账的人干什么都讲究对称。
他解了第一道结，停了。
周达说最后一页是代号对应的真名。看了就回不了头。
许元把包裹重新裹好，塞到枕头底下，吹了灯。
他睡了两个时辰。醒来的时候天刚蒙蒙亮，窗外的光是灰蓝色的。他洗了把脸，把油布包重新揣进怀里，出门往磨坊去了。
磨坊离客栈不远，是他跟周达约好的第二个碰头点。名义上是个磨面的作坊，东家是周达的人，但平时真磨面，真卖货，周围邻居都认得，挑不出毛病。
许元到的时候，磨坊还没开铺。一个短胡子的中年人给他开了侧门，什么都没问，领他穿过堆了十几袋面粉的后院，推开最里面一间屋子的门。
周达已经在里面了。
他坐在一张矮桌后面，面前摆着两摞纸。桌上还有一盏灯，窗户用布帘子挡得死死的，灯火把他的影子投到身后的墙上，放大了一倍。
许元扫了一眼桌面，又低头摸了一下怀里的油布包。
“拿出来吧。”周达说，“放右边。”
许元把油布包掏出来，搁在桌面右侧。三道结还是昨晚重新系上的样子，周达看了一眼，没问他有没有拆开。
桌上现在是三样东西。左边一摞最薄，用麻线扎着，大概二三十页。中间一摞最厚，半寸上下，纸张的颜色比旁边两样都新。右边就是那个油布包，里头的封页上画了个东西，昨晚解第一道结的时候他瞥见过，是条鱼。
周达没跟他客套。两个人见面的次数已经够了，客气话没有必要再浪费。
“左边。”周达抬手点了一下，“穆阿维叶时期跟裴寂的往来账目。你之前问的那九封信，内容全在这里面。每笔货什么时候发的，走哪条路，经谁的手，对得上。你拿回去跟原件一比，日期都能吻合。”
许元点了一下头，没动手。
“中间。”周达的手指移过去，“裴寂死后到今天，新账目。接盘的人下了多少单，走的什么货，什么路线，谁去接的货，什么时间交割。”
他顿了顿。
“这些我没落纸。”
许元眉头动了一下。“口述？”
“对。你带笔墨来了吗？”
“没有。”
“那你记。”周达说，“我说一遍，只说一遍。”
许元没有接话。他盯着中间那摞纸。说是纸，其实什么都没写，空白的，摆在那里只是充数，告诉他这一块的份量有多重。
周达是真的把所有东西都装在脑子里了。
这比写下来更危险，也更安全。写下来能被搜走，脑子里的东西，要杀他才能灭口。只要他活着，这些账目就跟着他活着。
许元看向右边。
“这一摞。”周达的手按上去，隔着油布碰了碰封页上那条鱼，“路线上所有经手人的名册。船主、仓库管事、沿途接应的商号、各地的买家和中间人。活着的，死了的，全在里面。”
“为什么画条鱼？”
周达笑了一下。不是那种有什么情绪的笑，是干了大半辈子终于有人问起一个无关紧要的问题时，那种短暂的松弛。
“裴寂给这条线起的名字。鱼线。从长安出发，经河西，过西域，走海路到库法，再从库法分货。一头扎进水里就看不见了。裴寂觉得贴切。”
许元没评价。他把桌面上三样东西从左到右又看了一遍，然后把目光收回来，落在周达脸上。
“你的条件呢。”
周达没沉默。他等这个问题等了一夜，答案早就排好了。
“三摞账换三样东西。”他的手从左边开始点，“左边这摞，你给我一个能安全离开安条克的身份和路引。我在这儿待不下去了，你来找我这件事捂不了多久，得走。”
许元没说行也没说不行。
“中间这些，”周达的手移到空白纸上，“我口述给你，但你要保证一件事，不把我说出去。对任何人都不能提我的名字。你的上峰问你消息哪来的，你编，你扯，随便你怎么交代，但'周达'两个字不能从你嘴里出来。”
许元想了想，微微点了头。
周达的手挪到右边那个油布包上。他的手指压着包面，停了几息。
“右边这摞最值钱。”
许元等着。
“名册一旦交出去，上面那些人迟早被顺藤摸瓜挖出来。挖出来之后往回查，不管怎么查，最终都会查到我头上。到那个时候，你答应不说我名字没有用，线索会自己把路指过来。”
许元没反驳。这是实话。
“所以这一摞，我要拿它换一样东西。”周达抬起头，目光稳稳对着许元。“天子手谕。亲笔的，盖印的，赦免我在大唐境内一切罪行。”
磨坊里没有风，面粉的干燥气息从门缝里漫进来，呛了一下鼻子。许元没咳。他的手在膝盖上顿了一下。
“你知道你在要什么。”许元说。
“知道。”
“天子手谕不是路边摊上的饼，你想买就买。”
“我没说买。”周达的语气没变，“我说换。你觉得这本名册不值一道手谕？”
许元没接。他低头看了一眼那条鱼。墨画得潦草，鱼尾分了两叉，线条已经有些晕开了，不知道画了多久。
“名册上有多少人？”
“四十七个。”
“活的几个？”
“三十一个还在线上跑。其余的，有病死的，有在海上翻船的，也有被灭口的。”