萨利赫回来的时候，天已经黑透了。
港口灯火稀拉，几条渔船在码头边晃荡，桅杆上的油灯被风吹得东倒西歪。
许元和老郑在一家小酒馆里等着，桌上摆了半壶劣酒和几块硬面饼。
萨利赫坐下来，灌了一口酒，抹了抹嘴。
“问到了。”
“说。”
“君士坦丁堡最近确实不太平。”萨利赫压低声音，“半年前，皇帝换了禁卫军统领。老统领被调去色雷斯前线，新统领是皇帝的外甥。禁卫军里头不服的人不少，闹了几次，都被压下去了。”
“还有呢？”
“东边的战事。拜占庭跟保加利亚人打了两年，一直没打出结果。前线吃紧，兵员不够，军械更不够。”萨利赫又喝了口酒，“跑西线的船商说，君士坦丁堡的铁匠铺子全在赶工，连民间的铁锅都征去回炉了。”
许元把面饼掰成两半，嚼了一块。干硬，没什么味道。
缺军械。缺到连铁锅都要征。三船军火这个时候送过去，是救命。
“还有一件事。”萨利赫说，“我问了三个船商，有两个提到同一个名字。尼基塔斯。”
许元停下嚼面饼的动作。
“什么人？”
“拜占庭帝国驻塞浦路斯的军需官。管岛上驻军的吃喝拉撒，也管物资调配。”萨利赫说，“船商们说，这半年尼基塔斯活动得很频繁，经常在港口出没，跟各路商人接触。以前他不这样，以前他就是个坐衙门的。”
军需官。负责物资调配。半年前开始活跃。
时间对得上。
“他住哪儿？”
“港口里没人知道。只知道他每次来都是从内陆方向来的，骑马，带两个随从。”
许元没再问。他往后靠在椅背上，盯着桌上那盏油灯看了一会儿。
第二天一早，他去找帕帕斯。
开门见山：“我要找尼基塔斯。”
帕帕斯的脸变了变。“这个人不好惹。”
“我不惹他。我只想知道他在哪儿。”
两枚金币换了一个名字。码头西头卖鱼的迪米特里，他弟弟在尼基塔斯手下当兵。
找到迪米特里花了半天。这人天不亮出海，下午才回来。许元在鱼摊前等了两个时辰，闻了两个时辰的鱼腥味。
迪米特里收了钱，没马上开口。他收拾渔网的手顿了一下，往码头方向瞟了一眼。
“你是第二个来问的。”
许元眼皮没动。“第一个是谁？”
“不认识。半个月前，也是个外乡人，也问尼基塔斯的事。”迪米特里摇摇头，“我没告诉他。那人出手不大方。”
半个月前。
许元又加了一枚金币。
迪米特里把金币攥进手心，开了口。
“我弟弟在山里当差，苦得很。驻地在特罗多斯山那边，一个旧矿洞改的。以前挖铜的，废了好些年了，去年突然又有人进驻。我弟弟说里头存了不少东西，看守得严，连他们当兵的都不让随便进。”
“具体位置？”
“从利马索尔往北走，过了阿吉罗斯村再往山里走半天。路不好找，得有人带。”
许元没等他说完就站起来了。半个月前有人打听过同样的事。不管那人是谁，拖一天就多一天变数。
他当天下午就在利马索尔找了个猎人，说是进山打野山羊。
山路难走。石头多，灌木密，骡子走几步就打滑。猎人在前面开路，许元三人跟在后面，走了大半天到阿吉罗斯村附近。
许元让猎人在村子里等着，自己带老郑和萨利赫继续往山里摸。
又走了两个时辰。
傍晚的时候，他们趴在一处山脊上，透过灌木丛的缝隙往下看。
山谷里有一片平地，平地上立着几间石头房子，围了一圈木栅栏。栅栏不高，但外面挖了壕沟。房子后面是一个矿洞口，洞口用石块加固过，装了铁门。
门口站着卫兵。
许元数了数。八个。
正常一个军需仓库，四个兵就够了。翻了一倍。
老郑趴在旁边，也在数。“守得紧。”
许元没动。他就趴在那儿，从傍晚看到天黑。
天黑之后驻地点起了火把。卫兵换了一班岗，还是八个人。也就是说光守门的就至少十六个。加上里面住的，这个驻地少说三四十人。
一个废弃铜矿，驻三四十个兵。
后半夜的时候出了岔子。
一条狗从栅栏里窜出来，朝山脊方向吠了两声。火把光晃过来，一个卫兵提着矛走到壕沟边上，举着火把往山坡上照。
三个人把脸埋进灌木丛里，一动不动。
火把的光扫过头顶的枝叶，停了几息。许元能听见那个卫兵的呼吸声，很近。
狗又叫了一声，但没往山上跑。卫兵骂了一句什么，转身走了。
火把光收回去。
许元的后背全是冷汗。
天亮的时候，他看见一辆马车从北边的山路上过来了。车上盖着油布，看不见拉的什么。马车进了栅栏门，几个兵上去卸货，搬进了矿洞里。
又来货了。
许元退回去，找到猎人，下了山。
回利马索尔的路上，他一直没说话。老郑和萨利赫也不问，跟着走就是了。
到了镇子上，许元找了家客栈住下。关上门，他在桌上铺开一张纸，用炭笔画了一张图。
安条克。塞浦路斯。君士坦丁堡。
三个点，两条线。
安条克是出货点。君士坦丁堡是终点。塞浦路斯夹在中间，不只是过路，是仓库。
军火从大唐运到安条克，装船到塞浦路斯，卸一部分存起来，剩下的继续往西送。岛上存的那部分，根据需要随时调走。
不是一锤子买卖。是一条常设的线。
周达负责安条克那一段。尼基塔斯负责塞浦路斯这一段。再往上，还有人负责君士坦丁堡那一段。
许元把炭笔搁下。
闯军火库是找死。追去君士坦丁堡是送死。但他手里有了足够的东西，地点，人名，路线，时间。带回去，交给该交的人，后面的事自有人接手。
但有一件事卡在脑子里。
大唐禁止军火外流。拜占庭缺军械缺到征铁锅。这批货走的是私路，不经官方渠道，不走正规商路。
卖方不敢走明路，这好理解。
但买方呢？拜占庭军方要买军火，为什么也要偷偷摸摸？