从成都出发，过剑阁，翻秦岭。
蜀道难走，但四匹矮马不负所望。
最险的一段栈道，木板朽烂了大半。
老郑那匹最矮的马反而走得最稳，贴着崖壁一步一步挪，跟走自家院子一样。
到了终南山北麓，许元把四匹马寄在山脚一户猎户家里，给了二两碎银，嘱咐喂好草料。
猎户是个哑巴，收了银子，牵着马进了后院，头都没回。
扎西留在猎户家。
“你不进城。”
扎西没问为什么，他是吐蕃人的面孔，进了长安城，比萨利赫还扎眼，他靠在猎户家的柴垛上，从腰间解下短刀，开始磨刃。
“等我消息，三天没回来，你自己走。”
扎西点头。
剩下三个人，轻装上路。
终南山北麓有一条旧水道，当年修太液池，从终南山引水入城，挖了一条暗渠，工程浩大，前后用了三年。
渠成之后，引水的活儿交给了明渠，这条暗渠便废弃了，年久失修，知道的人不多。
程处弼告诉过许元这条路。
“从北麓第三道山沟往里走，找一块刻了永徽二字的界碑，界碑底下有个洞口，钻进去就是。”
程处弼当时喝了不少酒，说话含含糊糊。
“我小时候跟几个纨绔钻进去玩过，差点淹死在里头，后来我爹把我吊在马棚里抽了一顿。”
许元没走过这条路。
但程处弼说的每一个字，他都没忘。
入口不难找，界碑歪在一丛荆棘后面，字迹被青苔盖了大半，用手一抹，永徽两个字露出来。
界碑底下是个半人高的洞口，被枯枝烂叶堵了个严实，许元拨开杂物，一股阴冷的水气扑面而来。
“我走前面。”
许元摇头。
“你不认路，我走中间，你前面探路，别走岔道，遇到分叉，等我指。”
萨利赫没争，弯腰钻了进去。
老郑最后一个进洞，临进去之前回头看了一眼外面的天光，骂了句娘。
暗渠里黑得彻底，眼睛睁到最大也什么都看不见。
许元摸出火折子，点了一小截松脂火把，火光照出一条窄得可怜的石砌通道，两壁长满了黑绿色的水藻，滑腻腻的。
三个人弓着腰往前走，水声在管道里被放大了数倍。
走了大约一刻钟，终于遇到第一个岔道。
左边的通道看起来明显宽一些，水流也大，而右边的却窄的不行，虽然看起来水浅很多，但飘着一股腐臭的味道。
“我们走右边。”
之前程处弼说过，之前在外闯荡，有些路看起来宽，但是死路，反而窄的才是正道。
火把烧到了尽头，许元换了第二截松脂，光线跳动，照出前方一道黑黢黢的铁栅栏。
指头粗的铁条，锈迹斑斑，上面挂着一把被水泡的发绿的铜锁。
许元从怀里掏出一把钥匙。
方主事给的，工部营缮司的老人，当年修这条暗渠时他还是个小吏，管的就是这一段，后来暗渠废弃，钥匙本该上交，他留了一把。
万一哪天用得着呢。
钥匙插进锁芯，涩，许元使了点劲，左右拧了拧。
咔嗒一声，锁开了。
铁栅栏推开，发出一阵刺耳的摩擦声。
“轻点。”
过了栅栏，通道开始往上走，坡度不大，但脚下的水越来越浅，到最后只剩薄薄一层，空气也不那么潮了，隐约能闻到泥土和枯草的味道。
再走半刻钟。
前方出现一道光，不是火光，是天光，从头顶一块石板的缝隙里漏下来的，细细一条，落在水面上。
许元灭了火把。
三个人摸黑走到石板底下，许元伸手往上推，石板很沉，推了两下没动，萨利赫伸手帮忙，两人一起发力，石板移开了半尺。
灰尘簌簌落下来。
光线涌进来，许元眯着眼往上看，是一间屋子，地面铺着方砖，积了厚厚一层灰，墙角堆着几只破旧的木箱，箱盖歪斜，里面空空如也。
废弃的偏殿。
许元先爬上去，四下打量一圈，殿门关着，门板上的漆皮剥落大半，窗户用木板钉死了，只有几道缝隙透进光线。
地上的灰尘没有脚印，很久没人来过。
他伸手把萨利赫和老郑拉上来。
三个人浑身湿透，裤腿上糊满了黑泥，老郑甩了甩脚上的水，在地上跺了两下。
“别出声。”
许元压低嗓子，走到门边，从门缝往外看，外面是一条荒废的甬道，杂草从砖缝里钻出来，长了半人高，甬道尽头能看见一堵红墙，墙头的琉璃瓦在日光下泛着暗淡的光。
皇城。
他们已经在皇城里了。
许元转过身，看着老郑和萨利赫。
“你们在这等着。”
老郑皱眉。
“你一个人去？”
“人多反而坏事，这地方虽然荒，但巡逻的金吾卫不是吃素的，一个人走，还能说是迷了路的内侍，三个人一起，怎么解释？”
老郑想了想，没再反对，他从怀里掏出横刀，靠着墙根坐下。
“你小心。”
萨利赫站在角落里，把湿透的外袍拧了拧水，他没说话，只是看了许元一眼。
许元点点头，推开殿门，闪身出去。
甬道里空无一人。
他贴着墙根走，脚步放得很轻，湿透的靴子踩在砖面上，几乎没有声响，这片区域是皇城西北角，早年间是宫人浣洗衣物的地方，后来迁到了别处，这一片便荒了下来。
穿过甬道，翻过一道矮墙。
前面是一片开阔的水面。
太液池。
池水碧绿，荷叶枯败了大半，只剩些光秃秃的茎秆戳在水面上，池边种着垂柳，叶子黄了，在风里摇摇晃晃。
池子中央有座凉亭，八角攒尖顶，朱漆柱子，一条曲折的石桥连着岸边。
许元站在柳树后面，看着那座凉亭。
上一次他站在那里，对面坐着的是李世民，天可汗，贞观之治的缔造者，那个把他从死人堆里捡回来，一手把他推上暗卫首领位置的男人。
那次谈话的内容，他记得每一个字。
现在长安这个情况，许元要找的第一个人不是进宫面见李世民。
而是先找李明达，晋阳公主，李世民最疼爱的小女儿。
他没有把握能找到她，但太液池是他唯一的线索。