江明棠领着百里归尘还有程霜，就这么在常府最好的客房之中，暂且住了下来。
大概是那位常小姐打过招呼的缘故，伺候的下仆对他们特别客气，但也仅限于此了，每当江明棠想要打听一下常家的生意情况时，他们便纷纷告退。
常小姐本人也一样。
这两天，她在闲暇之时也来找过江明棠，还领着她去拜见了家里的老夫人，表面上把她当做亲姐妹一般看待，态度要多热络有多热络。
但在江明棠试探性地提了下常氏的生意事时，她便笑着闭了嘴，静静听着她说话，绝对不谈自家产业。
如此几次下来，连程霜都看出来了，常氏不愿意帮扶他们，但江明棠丝毫不慌，依旧每天气定神闲地过着自己的日子。
想起她之前在常府大门口时说的话，旁观的百里归尘不由纳闷，她到底是哪来的底气，说常氏会求着他们合作？
如今再怎么看，也是他们在坐冷板凳吧？
然而让他没想到的是，他们在常府入住的第三天，常小姐又一次找了过来。
当时只有百里归尘自己在，他告诉那位常小姐，江明棠并不在客舍，带着程霜到街上游逛去了。
她却没有立马离去，开口说的也不是像之前一样，单纯关心他们吃住的话，而是极为稀奇地向他探问起了柳氏的生意，还问他们，等离开常府后有什么打算？
柳氏的生意如何，百里归尘自然是不知道的，所以他只含糊两句草草带过。
但后面这个问题，着实是问得让他颇为讶异。
因为今早江明棠出门时，特别嘱咐了他：“如果常家有人来问，咱们接下来的打算，你就告诉他……”
真是怪事。
她怎么知道，常小姐会问这个？
未卜先知？
不可能吧。
压下满腹疑问，百里归尘把江明棠交代给他的话，复述了一遍。
“小姐已经定下了行程，从炎州离开后，我们应该会乘船去栖州，然后走陆路去国都。”
“哦？”常小姐面上笑容不变：“这位小哥，容我好奇问一句，你们为何要去国都？”
百里归尘更诧异了。
耳边，是江明棠的话。
“如果那人好奇问起，咱们为什么要去国都，你就说……”
“我家小姐在国都有认识的友人，此次也是受对方之邀，才不远千里来到西楚的。”
闻言，常小姐眸光微动，随即拿出一样东西，递给了百里归尘。
“这是府里负责浣衣的下人，今日无意中从客房收走的衣服里发现的，应当是你家小姐的东西，一时忘了取下来，劳烦小哥转交给她。”
百里归尘应声接过，待送走常小姐后，看着手里的东西，他已然明白了江明棠的所有盘算。
常小姐送来的，一块圆形玉佩。
这玉佩价值不菲，起码价值千金，但最为贵重的，并不是玉佩本身。
同为权贵出身的他当然一眼就能看出来，这是某个世族的信物，上面的刻纹是府徽，最底下的小字是指地名，而那个“云”字，则是代表姓氏。
好巧不巧，他刚好就认识个姓云的人。
那就是西楚太傅，云惊羡。
江明棠身上带着的环佩诸多，有柳氏的信物，也有威远侯府的信物，还有她个人的官佩。
但她偏偏就把这块玉佩，不小心夹在了要换洗的衣裳里，再看那个常小姐刚才的态度，打得什么主意，再明显不过。
百里归尘不由得感慨，此女真是狡猾得很。
常氏在炎州当地再怎么一家独大，跟国都赫赫有名的云氏相比，也不值一提。
更何况常氏还有人在国都做官，想要仕途一帆风顺，少不得要跟这些备受皇室看重的世族往来。
如今江明棠假称是柳令贞，有事登门求助，又拿出了云氏的信物，常家但凡不傻，都知道接下来该怎么做。
不过，他现在更好奇另一件事。
当初在来西楚的路上，那个云惊羡曾对着江明棠百般献殷勤，有两次还被他正面给撞见了
后来他试探性询问江明棠，他们二人之间的关系时，她说是只是比陌生人熟悉一点，但连朋友都算不上的关系。
但私佩这种东西，可不是随便就能送人的。
一般而言，只有谈婚论嫁的男女，才会互赠此物，以表心意。
莫非，他们两个早已生了情愫，在暗处勾搭成奸？
想到这个可能，百里归尘不由皱了皱眉。
刚来东越时，他就曾在坊间听说过一些有关于江明棠的风言风语，说她不但退亲毁婚，引得三家公府之子，为她大打出手，争夺不休，还与储君有了私情，可谓是红颜祸水，放浪不堪。
她都定亲了，还与外男……还是西楚的太傅密切来往，收人私佩，看来传闻非虚。
不过，这对他来说是件好事。
毕竟，他本就是来勾引江明棠的。
可惜的是，即便来西楚送亲这一趟高山路远，但他至今还没有什么机会，能与她亲密相处。
原因说起来也很命苦，那就是江明棠把她的公务，全都转交给了他去做，以至于他每天光是忙着写报驿文书，就要花上不少时间，压根没功夫引诱她谈情说爱。
现在进了西楚，情况应该能好一些。
复国之路漫漫，万万不可急躁，须得徐徐图之才行。
没多久，江明棠跟程霜从外面回来了。
百里归尘把常小姐来过的事情一说，她不由得露出个满意的笑，随即拍了拍他的肩膀：“做得不错，接下来就看小霜的了。”
当时，百里归尘还不明白什么意思。
到了夜间，常小姐设了宴席请他们过去用饭，席间酒过三巡，她先是无比亲切地握住江明棠的手，狠狠打了一波老辈子的感情牌。
又说若是柳氏想在西楚发展生意，常家愿意襄助于她，让她有什么难处，尽管开口。
话到说到这个份儿上了，百里归尘原以为江明棠会趁势提出要投资常家的水路生意的事情。
谁知道她竟摇了摇头，道：“常姐姐，我这次主要是受朋友之邀，来西楚赏光游玩的。”
“对于生意上的事儿，我暂时并没有什么想法，你也知道，柳氏的家底丰厚，我就算什么也不做，也能安稳过一辈子，你的好意我心领了。”
听了这话，百里归尘眉头微皱，实在是不明白，常家的态度已经软化，她图谋的生意也即将达成，为何又要把送到手边的机会给拒绝掉？
宴席结束，将要出门的时候，走在前面的程霜开口道：“小姐，咱们明日是清早就去祐河码头吗？”
“对啊，听说那里的小吃摊上什么水产都有卖的，咱们早点去，也好尝尝鲜。”
她们的声音很小，但还是很清晰地飘进了在场之人的耳朵里。
很快厅中只剩下常小姐及几个下仆，她身边的嬷嬷上前两步，低声开口：
“小姐，老奴觉得不管是玉佩，还是方才那个侍女说的话，都是柳姑娘故意抛出的钓饵，就等着引您上钩。”
常氏虽然在炎州极有声望，地位崇高，但也并非全然没有敌手。
譬如独占了十来家码头的孙氏，就仗着族中同样有人在国都担任要职，底气十足，身家丰厚，与常氏针锋相对了数十年之久。
两家算是积怨颇深，而方才那个侍女提起的祐河码头，正是孙家的产业之一。
嬷嬷语气沉沉：“柳姑娘这是在变相地威胁您。”
“是啊。”常小姐深叹口气，“算我小瞧她了，不过也是，仅仅带着两个侍从，就敢从东越大老远跑来西楚的人，能是什么简单角色。”
“那小姐，咱们接下来该怎么办？”
“还能怎么办？自然是咬钩入局。”
嬷嬷迟疑：“万一，此人所图非小呢？”
“不管她图大图小，咱们都得顺了她的意。”
常小姐冷静开口：“她手里有国都云氏的信物，当时我仔细辨认过了，没有作伪的痕迹，那应当是私佩无疑。”
而权势滔天的云氏近来去过东越的人，就只有那一位备受天子看重的太傅。
迎着夜风，常小姐的声音轻缓。
“大伯父在国都做官，本就步履维艰，近来朝中又状况频发，听说因为太子殿下下巡的事情，天子处死了好几位官员。”
“咱们在炎州能过安稳日子，也全是仰仗伯父，覆巢之下安有完卵，若有一日他倒下了，咱们的好日子也就到头了。”
“如今有这么一个攀上云氏的机会就摆在眼前，咱们可不能白白浪费，嬷嬷，你明早叫两个账房过来，再准备好契书与账目，我要去跟柳妹妹好好谈一谈这笔生意。”