殿中只剩下朱由检和魏忠贤。
“都安排好了？”朱由检问。
“安排好了。”魏忠贤低声道，“德胜门内，伏兵三千，皆装备新式火铳。
安定门、朝阳门、阜成门，各伏兵一千。
宫中侍卫全部换装迅雷铳，骆养性的锦衣卫也已待命。”
“福王在京的联络点呢？”
“一共十七处，已全部监控。初三那日，他们若敢动，一个都跑不了。”
“好。”朱由检点头，“记住，要等他们先动手。朕要天下人都看看，是谁在造反，是谁在祸国。”
“奴婢明白。”魏忠贤犹豫一下，“陛下，还有一事…南京那边，钱谦益虽已下狱，但其门生故旧仍在活动。奴婢担心…”
“担心他们与福王里应外合？”朱由检冷笑。
“那就让他们动。朕正好一劳永逸，把朝中的蛀虫全部清理干净。”
他走到窗前，看着外面阴沉的天空：“忠贤，你说朕是不是太狠了？”
魏忠贤沉默片刻：“陛下，非常之时，当用非常之手段。
若陛下不狠，死的就是大明的江山，是亿万百姓。”
“是啊…”朱由检喃喃道，“朕可以不做这个皇帝，但百姓不能没有这个国家。”
他转身，眼中已无丝毫犹豫：“去准备吧。
腊月二十五，朕要在这紫禁城中，为大明清除最后一批蛀虫。”
“奴婢领旨。”
魏忠贤退下后，朱由检独坐殿中。
他铺开纸笔，开始写一封信。
不是圣旨，不是诏书，而是一封家书，写给在陕西赈灾的孙传庭。
“孙卿：见字如晤。京师将有大变，卿不必忧心，朕已安排妥当。
陕西之事，全权托付于卿。饥民要赈，流寇要剿，但切记：首恶必办，胁从可抚。
少杀人，多救人。
另，蜀王世子北上汉中，卿可分兵堵截，但不必强攻。待京师事定，朕亲率大军南下…”
写到这里，他停下笔，亲率大军南下？
说得轻巧，可京城这一关能否过去，还是个未知数。
但他必须表现出必胜的信心。
他是皇帝，他若慌了，下面的人就更慌了。
“陛下，”王承恩轻声道，“福王车驾已过卢沟桥，距京只有三十里了。”
来得真快。朱由检放下笔：“更衣，朕要出宫迎接。”
“陛下。这太危险了。”
“危险？”朱由检笑了，“朕若连自己的叔父都不敢见，还当什么皇帝？更衣。”
一刻钟后，朱由检身着龙袍，登上皇舆，在三千禁军护卫下，出正阳门，前往城南迎接福王。
这个消息很快传遍京城。
百姓们纷纷涌上街头，想看看这难得的场面——皇帝亲迎亲王，这是多大的恩宠。
但他们不知道，在这看似隆重的迎接背后，隐藏着怎样的杀机。
城南官道上，福王的车驾缓缓行进。
朱常洵坐在宽大的马车里，透过车窗看着外面肃立的禁军，眉头微皱。
“文升，你看这阵势…”他低声对身旁的崔文升道。
崔文升也觉不安：“王爷，陛下亲自出迎，太过隆重，恐有蹊跷。”
“是啊…”朱常洵沉吟。
“但事到如今，已无退路。告诉巴特尔，按计划行事。”
“是。”
车队继续前行。
前方，皇帝的仪仗已清晰可见。
龙旗招展，禁军肃立，朱由检站在皇舆上，面带微笑，仿佛真的在迎接久别重逢的叔父。
两军相距百步时，福王下车，步行上前。按礼制，他该行三跪九叩大礼。
“臣朱常洵，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”
朱由检上前扶起他：“叔父快快请起。一路辛苦了。”
“臣奉诏进京，不敢言辛苦。”朱常洵抬头，看着这个年轻的侄子，心中暗自惊讶。
不过一年未见，朱由检的气质已截然不同。
那双眼睛，深邃如渊，完全看不透。
“太皇太后病重，一直念着叔父。”朱由检挽起他的手。
“朕已备好宴席，为叔父接风洗尘。请。”
“陛下请。”
两人并肩走向皇舆。禁军让开道路，护卫们紧随其后。朱常洵的一千护卫也想跟上，却被禁军拦住。
“按制，亲王护卫不得过百。”禁军统领冷声道，“请王爷见谅。”
朱常洵看向朱由检。朱由检笑道：“叔父，这是祖制，朕也不好破例。
这样吧，你选一百精干护卫随行，其余驻扎城外，朕会妥善安排。”
话说得客气，但不容拒绝。
朱常洵心中一沉，但面上仍带微笑：“陛下说的是。朱燮元，你带一百人随行，其余城外驻扎。”
“是。”
队伍重新行进。朱由检和朱常洵同乘皇舆，看似叔侄情深，实则各怀心思。
“叔父在洛阳可好？”朱由检问。
“托陛下洪福，一切安好。”朱常洵道，“只是听闻朝中推行新政，闹得沸沸扬扬，臣心中不安啊。”
“哦？叔父有何不安？”
“清丈田亩，触动士绅；开海通商，动摇国本；重用厂卫，堵塞言路…”朱常洵叹道。
“陛下，治大国如烹小鲜，当徐徐图之。操之过急，恐生变乱啊。”
这话与朝中反对派如出一辙。朱由检心中冷笑，面上却诚恳：“叔父教训的是。但朕也是不得已而为之。
朝廷财政枯竭，九边欠饷，陕西饥荒…若不改革，大明危矣。”
“改革可以，但要得法。”朱常洵道。
“臣建议，陛下可暂缓新政，安抚人心。待局势稳定，再从长计议。”
“叔父说得有理。”朱由检点头，“朕会考虑。”
说话间，皇舆已进入正阳门。街道两旁，百姓跪伏，山呼万岁。
朱常洵看着这景象，心中涌起一股渴望，若坐在皇舆上的是他…
“叔父，”朱由检忽然道，“朕听说，你在洛阳养了三千死士？”
朱常洵心中一凛，强笑道：“陛下说笑了，臣哪敢…”
“不敢就好。”朱由检看着他，眼中似有深意。
“朕最恨的，就是那些吃着大明的饭，却想砸大明的锅的人。叔父，你说是不是？”
这话意有所指。朱常洵额头冒出细汗：“是…是…”
皇舆驶入皇城，向太皇太后居住的慈宁宫而去。
但朱常洵知道，他恐怕见不到太皇太后了。