战马的喘息声此起彼伏，混合着浓烈的汗酸味，呛入刘祀鼻间。
疾驰五十里後，战马到了歇整之时，刘备深知长途奔袭，马力便是性命，当即下令全军下马，喂食精料。
刘祀也跳下马背，一边给胯下的战马喂着掺了盐巴的黑豆，一边看着刘备正坐在一块大青石上，就着皮囊饮水。
他忍了半天，终究还是没忍住，凑上前去低声问道：「陛下，臣有一事不明。」
刘备抹了一把胡须上的水珠，瞥了他一眼：「讲。」
「黄元那厮既敢举旗造反，想必已做好了万全准备。」
青衣县虽小，却也是扼守险要的城池。他定然会拥兵据守，加固城防，甚至在城头架起强弩滚木。」
刘祀眉头紧锁，指了指身後那两千正在嚼着草料的骑兵，忧心忡忡地道：「咱们这就两千人，又全是轻装骑兵，去了也造不来云梯、冲车，甚至连粮草都只带了三日份。若那黄元死守不出，咱们又该如何攻坚呢？」
按照现代军事常识，没有攻城器械，拿轻骑兵去啃硬骨头，那简直就是送人头。
然而，刘备闻言，却只是轻蔑地笑了笑。
那笑容里，没有半点对即将面临坚城的担忧，反而透着一股子视黄元叛军如草芥的霸气。
「攻坚？」
刘备随手将水囊丢给身旁的亲卫，站起身，拍了拍战袍上的尘土，淡淡道：「非是朕小看那黄元，就凭他也配朕大费周章去攻坚？灭此人，远不需动用一兵一卒爬攀爬墙。」
他转过头，看着刘祀那张写满疑惑的脸，眼神中流露出一丝考校与教导的意味：「刘祀，汝记住了，打仗，分两种。」
「一种是两军对垒，拼的是刀枪，是粮草，是士气。那是咱们跟曹操、跟孙权打仗的路数。」
「但这另一种————」
刘备伸出一根手指，指了指头顶那片阴沉的天空，声音变得无比威严：「另一种叫做诛逆」。」
「朕是大汉天子，是这天下的共主，朕亲自到了，这便是最大的攻城锤」！」
「这一次，朕要用的不是兵卒强攻，而是要用这天子威严，去压垮叛军们的脊梁！」
刘祀听得似懂非懂，刚想再问，刘备却摆了摆手，翻身上马，只留下三个字：「用心看。」
老刘不会告诉儿子，他此番闪击汉嘉平叛，为的是快速压制朝堂混乱。而之所以压制朝堂混乱立威，为的全是给你这个嫡长子铺路啊！
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夜色如漆，黑夜里的风还有些寒。
但大军并未停歇，而是借着月色继续向西狂飙。
然而，行至半夜，前方负责探路的斥候却飞驰而回，带来了一个坏消息。
「陛下！」
「前方临邛方向，栈道已被叛军烧毁，前路————断了！」
陈到心头一紧。
临邛栈道乃是通往汉嘉郡的咽喉要道，这一断，两千骑兵便被堵在了这崇山峻岭之外。
却见刘备面色如常，甚至连眉头都没皱一下。
他在马上借着火把的光亮，迅速扫了一眼舆图，几乎没有任何迟疑，马鞭猛地指向南方：「传令，後队变前队，即刻转道犍为郡！」
「既然他堵了正路，朕便从侧路闪击！」
这等丝滑的临机决断，让刘祀心中暗赞一声。
这便是打了一辈子仗练出来的直觉，根本无需开会讨论，战机稍纵即逝，决断只在呼吸之间。
大军随即转向，钻入了通往犍为的道路。
次日中午时分。
两千精骑带着满身的露水，面色疲惫地出现在犍为郡地界上。
但才刚到此地，眼前的景象就让刘祀大吃一惊。
没有紧闭的城门，没有慌乱的守军。
只见官道两侧，早已来了些人手，烧锅搭竈，炊烟袅袅。
数十口大锅正架在火上，锅底柴火烧得啪作响，浓郁的粥香和肉味在清晨的冷风中飘散开来，勾得人馋虫大动。
一名身着官袍、面容刚毅的中年官员，正率领着一众郡兵和吏员，恭敬地立於道旁。
「臣，犍为太守王士，恭迎陛下！」
见刘备大旗出现，那王士不慌不忙，趋步上前，大礼参拜：「昨夜斥候来报，臣算准陛下行军脚程，故而提前备下热食姜汤，供大军充饥驱寒，稍作休整，以便讨贼！」
刘备勒住战马，看着那一桶桶冒着热气的饭食，眼中闪过一丝激赏。
「好！好个王义强！」
刘备翻身下马，亲自扶起王士，抓住他的两手更是握的紧紧的：「这饭食来得正是时候，真乃朕之良助也！」
跟在後头的刘祀，此刻端着一碗热腾腾的肉粥，一边大口吞咽着，一边在心里给这位从未谋面的太守竖起了大拇指。
「这王士是个能人啊。」
刘祀暗自思忖。
这年头，能有这份预判能力，还能在这麽短时间内调动资源做好後勤的，绝对是顶级的行政人才。
这不仅仅是省了一顿饭的时间，更是让两千疲惫的骑兵瞬间恢复了战力，这在兵贵神速的平叛战中，价值连城。
他在脑子里的那个资料库，下意识地搜索起来。
「王士，字义强————」
搜寻片刻後，刘祀心中不由得「咯噔」一下。
在原本的历史线上，这位王士太守虽然名声不显，但也算是一方能吏。
只可惜命途多舛，几年後诸葛丞相南征平叛，调任他为益州太守，结果在赴任的路上，竟被南中叛乱的蛮夷所杀，壮志未酬身先死。
「可惜了这样的人才！」
刘祀看着正在与刘备低声汇报军情的王士，心中涌起一股异样的感觉。
但随即，他嘴角又勾起一抹释然的笑意，想起如今情况已经大为不同。
历史的车轮，在这里已经拐了个弯，不会照着原本的路径向前疾行了。
陛下提前回军，平叛之战提前打响，这南中的局势注定将要被改写，既然南中叛乱将得到遏制，王士又怎会死去？
刘祀将碗中最後一口热粥饮尽，只觉得浑身暖洋洋的，充满了力量。
「王太守，这一世，你这条命应当是被大汉保下来了。」
「值此缺乏人才之际，多这样一个悉心尽力之人，应当也会带来些积极助力吧。」
改变了历史，改变了他人的命运，刘祀心中便觉得高兴。
与此同时，青衣县。
这座扼守汉嘉郡门户的大县城，此刻正笼罩在阴霾之中。
四十一岁的汉嘉太守黄元，此刻正站在城楼之上，右手扶着满是青苔的垛口，目视着远方，皱起了双眉。
本该是年富力强、执掌一方的黄金岁月，可如今的黄元，鬓角却已然生出了华发，眼窝深陷，满脸的焦虑与惶恐让他看起来苍老了十岁不止。
「报——！」
一名探马踉踉跄跄地冲上城头，打破了城上的死寂：「太守大人！祸事了！」
「那刘备到了成都，也不进城，率领大队骑兵直奔咱们汉嘉而来。刘备大军虽在临邛栈道受阻，却是突然转道犍为，日夜疾行！」
「什麽？！」
黄元身子猛地一晃，险些栽倒在地。
他一把揪住那探马的衣领，厉声喝道：「你看清楚了？真是刘备亲自领的兵？」
「千真万确！那龙旗做不得假啊，太守！
「且——且随行者，俱是清一色的精锐骑兵，行军极快，依着脚程，至多明日午时，便可兵临城下了啊！」
探马的话，如同一记重拳，狠狠轰在黄元的天灵盖上。
黄元颓然松手，那探马瘫倒在地，大气都不敢出。
「完了——怎会来得这般快————」
黄元跟跄着退了两步，靠在冰冷的城墙上，心中叫苦不叠。
他原本打的一手好算盘。
先前听闻南中雍闓等人起事，他便觉着机会来了。
在他看来，刘备在荆州与东吴纠缠，定然元气大伤，即便能回得来，也是残兵败将。只要南中那边烽火一起，杀奔成都，他这边再顺势而动，两面夹击，这益州的天就得变。
他要的也不多，就是要那个高高在上的诸葛孔明的人头！
杀子之仇，不共戴天！
每每夜深人静，想起自家那个因为运粮迟缓，而被诸葛亮斩首示众的儿子黄希时，黄元的心就疼的无法呼吸。
家中独子，白发人送黑发人！
可恨呐！
黄元如今只恨自己为了求稳，为了观望局势，白白耽误了太多的时间。
他原本想着等南中那边先闹大，吸引了朝廷的主力，自己再起兵，胜算更大。
可谁成想，那帮南中蛮夷也是雷声大雨点小，迟迟没有北上的动静，却不知是怎麽回事？
而他这只还在犹豫的「黄雀」，还没等到蝉，却先把陛下这只老鹰又给招来了！
什麽运气！
「悔不当初！悔不当初啊！」
黄元气的直跺脚，磨着牙後悔道：「我若早些招兵买马，聚拢数万之众，据守险关，何至於今日这般被动？」
如今他手底下满打满算不过数千郡兵，以及三千余名强行抓来的民兵。
这些民兵又都是未经战阵的新卒。
面对那位打了一辈子仗、从屍山血海里杀出来的大汉皇帝，这点人马，又够做什麽呢？
更让他感到脊背发凉的是，刘备竟然不按常理出牌。
「老奸巨猾！当真是老奸巨猾啊！」
回到太守府的大堂，黄元再也压抑不住心中的恐惧与暴怒，猛地掀翻了面前的桌案，笔墨简砚滚落一地。
「过家门而不入，放着成都的太子百官不见，带着两千骑兵就敢直扑我汉嘉郡！」
黄元在狼藉的大堂内来回踱步，歇斯底里地咆哮着：「刘玄德！你这是没把我黄元放在眼里啊！你这是笃定了我不敢出城野战吗？」
咆哮归咆哮，但黄元心里比谁都清楚。
他还真不敢。
刘备带的是什麽兵？
那是从荆州带回来的百战精骑！在平原野地上，两千骑兵冲锋起来，足以将他这几千步卒踏成肉泥。
出城野战，那就是送死。
「太守大人，如今之计，该当如何？」
身旁的副将邓勇战战兢兢地问道。
黄元深吸一口气，强行逼迫自己冷静下来。
既然打不过，那就只能守。
青衣县虽小，但城墙还算坚固。
只要自己死守不出，刘备那两千骑兵没带攻城器械，又能奈我何？
而且骑兵利在速战，粮草必然不多。
只要拖住他们三五日，待其粮尽，军心必乱，届时再趁机突袭，则可以一战取胜！
但即便如此，刘备前军到来，会没有後军增援吗？
无论如何，此时也该安排後路了，万一守不住，届时还可以逃跑！
「快，取笔墨来！」
黄元顾不得地上的狼藉，直接趴在断了一条腿的案几上，奋笔疾书。
「刘备轻兵冒进，身边不过两千人马，此乃天赐良机！」
他一边写，一边咬牙切齿地喃喃自语：「只要南中那几位能趁此机会，发兵北上，断了刘备的後路————咱们来个瓮中捉鳖，便生擒了这大汉天子！」
「届时，成都必然震动，群龙无首。」
「这益州，便是咱们说了算！」
写罢，黄元迅速将密信封好，塞入竹筒，递给那副将，那双布满血丝的眼睛死死盯着对方：「找几个最机灵的心腹，骑快马，走小路，务必将此信送到南中雍闓、高定手中！」
「告诉他们，这条大鱼已经自己跳进网里了。这一把要是赌赢了，咱们就不用再看诸葛村夫的脸色过日子了！」
「届时，黄某奉迎他们南中执掌蜀地，做个蜀天子，甘愿为臣，万望他们出兵力助吾等！」
直到送去了这封书信，黄元心中才稍安了些。
这封书信不止是求援，也将为他打通南中关节，倘若事情真到了难以挽回的地步，他还可以丢弃汉嘉郡，逃往南中避祸。
在给自己留完後路，黄元跌坐在椅子上，看着窗外阴沉的天色，手心里全是冷汗。
这是一场豪赌。
赌注是他全族的性命，而赢面————则都在那封送往南中的密信上。
但他却不知道，那张正向他张开的大网，根本不是什麽两千骑兵。
而是大汉天子那足以压垮一切的威严！
此时的黄元还不知道呢，南中诸位叛将们，正在忙着内斗、互相攻伐，根本没有办法对外扩张。
这也是他屡屡等候多时，却不见南中叛兵北进攻打成都的真正原因。
雍闓、高定这几个蠢人，若不是忙着搞内斗，真要举兵北上的话。
那如今蜀地的局势，还真就是摇摇欲坠了。
只可惜，他们太蠢！
次日清晨，浓雾尚未散去，马蹄声已震碎了严道县的宁静。
这里距离汉嘉郡治所青衣县已经很近了，乃是进兵的最後一道关卡。
严道县长显然是个识时务的，大军未至，城门已然大开。
这位身着黑色官袍的小吏，领着满县僚属跪在尘埃之中，额头紧贴着冰冷的地面，甚至不敢擡头直视那天子的仪仗。
「微臣严道县长周楷，恭迎圣驾！」
刘备勒马未停，只在马上微微扬鞭，声音透着股不容置疑的冷硬：「平身。」
「战事急，朕不入城。令汝即刻开府库备粮，不管是粟米还是干饼，只要是能吃的，尽数搬出来！」
「再抽调百余名县兵，跟在骑兵之後运送，不得有误！」
那县长哪敢有半个「不」字？
当即连滚带爬，前去张罗。
不过一炷香的功夫，粮草备齐。
大军如同一道黑色的旋风，卷着刚刚补给的粮草，甚至没喝上一口热汤，便再次呼啸西去。
严道至青衣，不过六十汉里。
对於步卒或许是一日的脚程，但对於这支全速突击的精锐骑兵而言，不过是两个时辰的马蹄起落。
青衣县，太守府内。
当那封带着体温的急报送到案头上时，黄元手中的茶盏「啪」的一声摔得粉碎，滚烫的茶水溅了一地，他却浑然不觉。
「严道————过了严道了？」
黄元的声音尖利得有些走调，一道透骨的寒意令他头皮发麻。
六十里！
这点距离在骑兵面前，简直薄得像层窗户纸。
黄元此刻真恨不得肋生双翼，直接飞过那崇山峻岭，逃往南中避祸。
但他也知晓，此时若是弃城而逃，在平原野地上被刘备的骑兵追上，那就是个死无葬身之地的下场。
「守——快去守城！」
黄元慌乱地去抓案上的佩剑，手却抖得几次没抓稳：「快！把所有的滚木石都搬上城头！拼尽全力也要把刘备给吾挡在城外！」
午时刚过，日头正烈。
————
原本死寂的青衣县城外，大地忽然开始微微颤动起来。
起初只是细微的嗡鸣，紧接着便是如闷雷般的轰响。
地平线上，一道黑线迅速蔓延开来，那是两千铁骑卷起的漫天烟尘，带着吞噬一切的气势，逼近城下。
「吁——！」
随着一声长嘶，刘备猛地勒住缰绳。
两千骑兵在他身後如臂使指，瞬间止步。
没有多余的嘈杂，只有两千双冷冽的眼睛，死死盯着那并不高大的城墙，散发出一派肃杀之气。
这股沉默的压迫感，远比擂鼓呐喊更让人窒息。
刘祀策马立於刘备身侧，擡头望去，只见城头上人头攒动，那些守军个个面色惨白，手里的长矛都在微微颤抖。
「黄元何在？！」
刘备策马而出，并未靠近弓弩射程，只是立於一箭之地外。
他虽已是六十二岁，却声若洪钟，洪亮的声音在这空旷的城下回荡着：「朕已至此，逆贼还不速速出来答话？」
城头上一阵骚动，却无人敢应。
黄元此刻正缩在城楼的垛口後面，透过缝隙看着那个一身金甲、威风凛凛的老皇帝，吓得肝胆俱裂，哪里还敢露头？
黄元的声音在颤抖，冲着副将低声道：「告诉弟兄们，死守！刘备没带攻城器械，他进不来的！只要守住了，南中的援军马上就到！」
那副将无奈，只能硬着头皮探出半个身子，刚想喊两句场面话。
却见城下的刘备忽然冷笑一声，那笑声中满是轻蔑。
「哼，缩头乌龟。」
刘备并未理会那副将，而是将目光扫过城头那一排排惊慌失措的守军士卒。
他缓缓举起马鞭，指着城头，声音不再是暴怒的喝问，反而带上了一股令人心安的悲悯与宽宏：「城上的将士们，听着！」
「朕知晓，你们皆是我大汉的子民，是这汉嘉郡的父老乡亲！今日兵戎相见，非尔等之过，乃是被奸人黄元逼迫，不得不反！」
这一句话开口，分寸正好，瞬间解去了城头守军心中的一丝恐惧。
原本紧绷的弓弦，不知不觉松了几分。
刘备深谙人心，趁热打铁，再次抛出重磅筹码：「朕今日在此立誓！凡汉嘉郡百姓，免去两年赋税！让尔等休养生息！」
「所有受胁迫而反叛之人，无论军民，只要放下兵器，朕概不治罪，既往不咎！」
此言一出，城头顿时一片譁然。
免税两年？
既往不咎？
这对於这些本就并非真心造反、只是被长官裹挟的郡兵来说，简直是天大的恩赐。
不少人面面相觑，眼中的敌意已然消退，取而代之的是犹豫与动摇。
然而，刘备的攻心计才刚刚开始。
他猛地拔出腰间那柄佩剑，剑锋直指躲在城楼後的黄元所在方位，声音瞬间转冷，杀气腾腾道：「听着！」
「朕此来，只诛首恶黄元一人！」
「有能献黄元首级者。」
刘备顿了顿，每一个字都像是砸在人心上的金块：「赏千金！封列侯！」
身後的两千精骑早已得到授意，此刻齐声怒吼，声浪如排山倒海般撞向城墙。
「只诛黄元！余者不问！」
「献首级者！封侯拜将！」
这震耳欲聋的吼声，彻底击垮了城头守军最後一道心理防线。
那一双双原本恐惧的眼睛，此刻却突然变得通红，目光不约而同地从城下的汉军身上移开，缓缓转向了那个正缩在城楼角落里发抖的身影。
那眼神里，不再是敬畏，而是贪婪。
仿佛那已不是太守官员，一方大吏。
而是行走着的、黄澄澄的金子，是世袭的爵位，是一步登天的富贵！
黄元猛地感觉到周围气氛不对，一擡头，正好对上副将那双幽幽的眸子，心头不由得打了个寒颤————