宫门外，阳光有些刺眼。
刘祀跨过那道朱红色的门槛，回头望了一眼那巍峨的宫阙，长长地吐出了一口浊气。
这一关，算是过了。
但他心中的那根弦，却并未因此松下来。
走在回府的路上，刘祀心中却是百感交集。
仗着後世的见识，他在这个千年前的三国时代屡出奇招，无论是火攻还是造纸，那都是实打实的「降维打击」。
这种爽快感，很容易让人飘飘然，觉得自己无所不能。
可今日这一记闷棍，却是结结实实地把他打醒了。
「还是大意了啊————」
刘祀暗自苦笑。
那「开胆」练兵法，乃是後世戚继光练那百战百胜的戚家军时用的法子。
用来磨砺士卒的胆气，让他们提前适应战场的残酷，这思路本身没错。
但他忽略了最关键的一点——「时代局限」。
明清时代的冶铁技术，即便不算顶尖，但也远非如今这汉末乱世可比，毕竟经历了一千多年的演变。
在这个生产力低下的年代，一把铁刀的价值，那是能换几条人命的。
拿这种战略物资去搞那种高强度的对抗训练，无异於是拿金饭碗砸核桃。
「古人不是傻子。」
刘祀在心中默默告诫自己：「很多後世看似寻常的做法，在这个时代之所以没有出现，并非是他们想不到，而是受制於资源，受制於这该死的生产力！」
「若是再不更加贴合实际，一味地照搬後世经验，这军法，怕是还得再犯几回！」
正想着，身後传来一阵脚步声。
「都督————」
向宠跟在後头，看着刘祀那虽然被罚了俸禄、降了级，却依旧挺拔的背影，又扭头看了看身後那几名内侍擡着的蜀锦和绢帛。
他整个人都有些恍惚了。
这叫什麽事儿啊？
咱们不是进宫去负荆请罪、挨骂、受罚的吗？
怎麽出来的时候，不仅脑袋还在脖子上，反倒还顺手捞了一笔赏赐回去？
这到底是去受罚了，还是去领赏了？
「巨违兄，还在琢磨呢？」
刘祀停下脚步，回头看着一脸纠结的向宠，笑道：「别想了，雷霆雨露，俱是天恩。咱们只要把差事办好了，这板子就打不到实处。」
向宠苦笑一声，拱手道：「都督深受陛下与丞相厚爱，自是无虞。只是————」
他指了指那几筐被擡回来的废铁，神色变得凝重起来：「您方才在御前夸下海口，要重铸这批兵器，还要自己炼铁。」
「这————这可不是闹着玩的啊！」
向宠虽未亲自冶过铁，却也知道这里头的艰难：「炼铁之道，极为繁琐。选矿、洗矿、烧炭、立炉、鼓风——————哪一样不是耗时耗力的大工程？」
「咱们江北营如今连个像样的铁匠都无，若真要从最基础的铁矿石开始磨————」
向宠摇了摇头，眼中满是不看好：「都督，这怕是个无底洞啊！」
在他看来，真要干起来，怕是比登天还难。
「无底洞？」
刘祀闻言，非但没有退缩，眼中反而燃起了一团火：「哪怕是无底洞，我也得给它填平了！」
他走到那筐废铁前，随手捡起一把断刀，指腹在那粗糙的断面上狠狠一抹：「巨违，你看看这铁。」
「又脆又硬，杂质斑驳，拿着这种家夥什上战场，确实不够用处的！」
刘祀猛地将断刀扔回筐里，发出「咣当」一声脆响：「既然如此，那咱们就自己造！」
「我要造的是钢！」
「是削铁如泥、百链不折的真钢！」
向宠被他这股气势震得一愣一愣的，下意识地问道：「钢？那得是百链之法方可得之，耗资巨万啊，寻常兵卒哪里用得起，非得是贵胄王公————」
「那是以前。」
刘祀嘴角勾起一抹自信的弧度，那是掌握了核心科技之後特有的从容：「放心吧，我有法子。」
「不过在这之前，还得劳烦巨违兄一件事。」
「都督请讲。」
「这炼铁，光有志气不行，还得实际操演一番。」
刘祀眯起眼，盘算着道：「我听闻大汉如今有一造刀好手，名叫蒲元，正在丞相手下任职，巨违跟他可还熟络？」
「蒲元？」
向宠闻言，面色顿时变得有些古怪，下意识地压低了声音：「都督说的，可是丞相府西曹掾，如今主理成都军备司、造出元戎弩的那位蒲元蒲大匠？」
「正是此人。」
刘祀点头。
「这————」
向宠眉头瞬间拧成了一个疙瘩，一脸为难地看着刘祀，欲言又止：「都督，您若是想求助於他，怕是————难如登天啊！」
「哦？何出此言？」
「都督有所不知。」
向宠叹了口气，苦笑道：「那蒲元虽是匠人出身，却有着一身傲骨。他为人刚直，极重规矩，尤其是在这铸兵一道上，那更是个眼里容不得半粒沙子的主儿。」
「平日里，便是陛下与丞相见了他，也要让他三分，不敢轻易对其指手画脚。」
说到这，向宠偷偷瞥了一眼那堆废铁，声音更低了：「况且————都督您前几日练兵毁刀的事儿，怕是很快就会传遍成都。」
「在那位蒲大匠眼里，您这就叫暴殄天物！他怕是恨不得拿锤子敲您的头，此刻若去求他，岂不是自讨没趣？」
「即便有丞相出言调动，只怕这中间————也要费些心力啊。」
向宠这番话，那是掏心窝子的实在话。
他是真怕自家这位年轻气盛的都督，到了那儿吃了闭门羹，或者跟那个倔驴脾气的蒲元顶起来，到时候场面可就不好收拾了。
然而，刘祀听罢，却并未露出半分惧色，反而无所谓地摆了摆手。
「求助？倒也算不上。」
刘祀嘴角噙着笑，眼中闪烁着理性的光芒：「我并非是要去求他替我造刀，更不是要去跟他争论什麽对错。」
「我只是想去这军备司————看上一眼。」
「看上一眼？」向宠愕然。
「没错，只看不说。」
刘祀负手而立，目光投向远处那繁忙的作坊区：「既然眼前有现成的顶尖匠人，有这大汉最完备的冶炼工坊，不去完整观摩一遍，又怎知这其中的门道？」
他心中跟明镜似的。
自己脑子里虽然装着後世的炼钢法，装着高炉、炒钢这些先进理论。
但理论终究是理论。
隔着一千多年的时光，这纸上得来的东西，终究不如亲眼所见来得实在。
如果不搞清楚这个时代的基础工艺、原材料特性，一上来就想搞技术大跳跃，那才是真的找死。
先看，再学，最後才是改！
这才是科学的路径。
「对着脑中的文字空想，总还是不比看着实物来得仔细啊。」
刘祀拍了拍向宠的肩膀：「巨违兄，就劳烦你跑一趟吧。就说我想去观摩一番，绝不捣乱。」
向宠看着刘祀那笃定的神情，虽心中仍有顾虑，但也只能硬着头皮应下：「既然都督心意已决，那末将————便去试一试！」
这一去，便是大半日。
直到月上柳梢，向宠才拖着疲惫的身躯回到了江北督府。
那一脸的苦涩与无奈，简直比吃了黄连还难看。
「如何？」
刘祀放下手中的书卷，笑着迎了上去。
向宠端起茶盏猛灌了一口，长长地叹了口气：「办是办妥了。」
「明日巳时，您可以去军备司观摩，只是————」
向宠擡起头，一脸严肃地看着刘祀，语气中充满了担忧与叮嘱：「都督，明日您若是去了，千万————千万要小心些！」
「甚至哪怕受了些冷言冷语，也请都督看在大局的份上，忍一忍吧！」
「哦？」
刘祀眉毛一挑，似笑非笑地问道：「这是为何？难道那蒲元还要吃了我不成？」
「吃人倒不至於，但那脸色属实有些————」
向宠苦笑一声，也没瞒着，将这一日的遭遇一五一十地道了出来：「末将今日去了西曹掾，本想着凭着往日里跟蒲元的那点交情，好言好语相求，兴许他能卖个面子。」
「谁成想，我连那蒲元的面都没见着，那守门的吏员直接给了末将一个闭门羹！」
向宠说到这，脸上也有些挂不住：「末将没法子，在门口磨了些时辰也没用。最後实在无奈，只得厚着脸皮去了丞相府，求见了丞相。」
「是丞相亲自写了手令，又派了费文伟拿着手令随我再去，那蒲元这才不情不愿地松了口，答应让您进去看看。」
刘祀听罢，对向宠道了声辛苦。
别看他这短短几句话，信息量可是大得很啊。
那蒲元身为大匠，对於自己这种「毁刀狂魔」心存厌恶，闭门不见，这在情理之中，也足见此人的真性情。
而向宠为了这事儿，不得不去动用丞相这尊大佛，这其中的艰难与尴尬，可想而知。
若没有诸葛亮的面子压着，这军备司的大门，怕是比皇宫还要难进！
向宠之所以这麽反覆叮嘱，就是怕自己这个「暴脾气」去了以後，受不了那蒲元的冷脸，当场发飙，到时候不仅事儿办不成，还得再得罪一次丞相。
「巨违兄，多谢了。」
刘祀看着一脸担忧的向宠，心中一暖。
这老实人，办事确实靠谱。
「你放心便是。」
「对於这种真正有本事的手艺人，我敬重还来不及呢，不比担忧我去了会忍受不住刁难。」
他拍了拍向宠的肩膀，笑道：「明日，咱们就去见识见识，这位连丞相都要让三分的大匠，到底有何等手段！」
次日清晨。
一名身着灰袍的西曹掾属吏，早早便候在门前。
正如向宠所料，那位心气极高的蒲元大匠并未现身，只派了个懂行的属吏前来引路。
刘祀也不以为意，甚至连向宠那略带尴尬的脸色都没多看一眼，只带了老黑几人，便随那属吏往城北军工坊而去。
这处工坊，乃是益州军备的命脉所在。
隔着老远，便能听见那种令人牙酸的碎石声和沉闷的打铁声，黑烟滚滚，直冲云霄。
「将军，请。」
那属吏虽也是个面无表情的性子，但办起事来倒也尽心，领着众人径直穿过前堂，来到了後院的选矿场。
只见数十名光着膀子的民夫，正蹲在堆积如山的矿石堆里，手里拿着一块黑乎乎的石头，在一堆碎石中吸来吸去。
「这是在作甚？」老黑瞪大了牛眼，一脸好奇。
「回将军。」
那属吏指着民夫手中的黑石，解释道：「此乃磁石。蜀中铁矿虽多，但分含不均，这一堆石头里，唯有能被磁石吸住的，才是含铁的好矿，其余皆是废石。」
「若是混入炉中，不仅费炭，还不出铁。」
刘祀点了点头。
这是最原始的磁选法，虽然笨拙，却也有效。
选好的矿石被送到一旁，几名壮汉抡起大锤、铁纤，哼哧哼哧地将其破碎成核桃大小的碎块。
再往里走，热浪逼人。
几座一人多高的竖炉矗立在棚下，炉膛里火光隐隐。
刘祀凑近了些，仔细观摩着这汉代的「高科技」。
只见工匠们如同绣花一般，小心翼翼地往炉口填料。
先铺一层乌黑铮亮的硬木炭，再铺一层碎铁矿，最後还得撒上一把白色的粉末。
「将军请看，添加的那是石药。」
属吏在一旁解说道：「加了此物，能化去矿里的杂质，让铁水流得更顺畅些。」
所谓石药，就是凿碎的少量石灰石粉末，在高温煅烧之下就是生石灰。
填料毕，几名赤膊大汉开始拉动那巨大的皮囊鼓风机。
「呼哧——呼哧——」
风声沉闷，炉火渐旺。
约莫过了一个时辰，底部的出铁口终於被捅开。
然而，流出来的并非刘祀想像中那种如水银泻地般的炽热铁水，而是一股黏稠、暗红的浆液，且流速极慢，时不时还夹杂着一些未完全融化的铁疙瘩，噗通噗通掉进模具里。
「这火候不够啊。」
刘祀心道一声，一眼便看出了症结所在。
这皮囊鼓风，风力续接不上，且风压太低，这就导致炉温始终上不去，卡在了铁的熔点附近晃荡。
铁矿无法彻底液化，只能呈这种半流质的「海绵铁」状态，不仅杂质难以分离，产量更是低得可怜。
「若是能改一改这炉型————」
刘祀脑海中迅速浮现出後世高炉的模样。
下粗上窄，利用热气上升的原理蓄积温度。
再把那费力还没劲儿的皮囊，换成推拉式的活塞风箱，双向进风，风力连绵不绝。
只要炉温提上去，铁水便能如汤沃雪，产量至少能翻上几番！
但他并未出声，只是默默记下，继续跟着属吏往里走。
接下来便是「炒铁」。
方才炼出的生铁锭，含碳量太高，脆得跟玻璃似的，根本没法锻造兵器。
工匠们将其重新放入一座口的炒炉中，加热至半熔融状，然後拿着长长的铁棍，在那火红的铁团里反覆翻炒、搅拌。
空气中弥漫着刺鼻的硫磺味，火星四溅。
这一步，是为了让空气中的氧气与铁里的碳反应，降低含碳量，使其变成有韧性的熟铁。
这便是汉代着名的「炒钢法」，也是此时最先进的量产技术。
但即便如此，这炒出来的铁，质地依旧不均。
要想得到好钢，还得看最後这一道——「灌钢」。
「将军请看。」
属吏指着一座精巧的小炉，语气中透着几分傲然：「这便是我大汉铸兵的秘法。」
只见工匠将七份炒好的熟铁条綑紮在一起，上面又压了三份生铁块，还撒了些石灰石粉去硫除杂，一同封入泥包，放入炉中猛火煅烧。
生铁熔点低，先化为铁水，渗入熟铁的缝隙之中。
生熟相和，碳分互补，这便是「灌钢」。
待到火候一到，工匠将那烧红的铁坨夹出，放在铁砧之上。
「当！当！当！」
一名掌钳的缎匠，带着两名抢大锤的民夫，开始疯狂锻打。
每一次锤击，都有火星进射，每一次摺叠，都是体力的透支。
那两名民夫抢了没几十下，便已是大汗淋漓，气喘如牛，不得不换人接着上。
「这般锻打，最耗气力骨血。」
那属吏冷眼看着这一幕，忽然转过头，看着刘祀，语气不咸不淡地说道：「这灌钢料，需得反覆锻打数十次，方能成材。」
「即便如此，这一组三人合力，从早干到晚，一日也不过能锻出十余斤好铁坯。」
他顿了顿，目光扫过向宠腰间的佩刀：「但这还只是铁坯。」
「要将其打造成一把合格的环首刀，还需一名上好的兵器匠，带着一名副手，再千锤百链整整一日！」
属吏伸出一根手指，在刘祀面前晃了晃：「两人，一日，一把刀，从冶铁到锻造，数十人之功一日也造不出三把兵器，便是如此艰难。」
「这还得是熟手，还得不出废品。」
这话里话外的意思，再明显不过了。
这哪里是在介绍工艺？
这分明是在拿着帐本，一下下往刘祀脸上抽呢！
您那一晚上练兵练废了二百把刀，看着痛快。
可您知道这二百把刀，得多少工匠、流多少汗、抢多少锤子才能补回来吗？
那是两百个工匠整整一天的命啊！
向宠在一旁听得面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去。
刘祀却是面色如常，甚至还伸手摸了摸那刚锻好的钢坯，指尖感受着那尚存的余温。
「受教了。」
刘祀淡淡一笑，并未反驳，只是眼底深处，那团想要变革的火焰，烧得更旺了。
一日一把？
太慢了！
若是照这个速度，大汉何年何月才能攒够横扫天下的兵甲？
「多谢足下引路。」
刘祀直起腰，冲那属吏拱了拱手：「今日一观，方知匠人不易。」
「既然看过了，那本督————也该回去生火了！」
待那年轻都督的背影彻底消失在坊门之外，那名一直躬身引路的属吏才直起腰来。
他望着刘祀离去的方向，嘴角撇了撇，露出一丝不易察觉的轻慢。
看？
光看有什麽用？
这冶铁铸兵乃是火与力的艺术，是几代匠人拿命填出来的经验。
若是看一眼就能学会，那还要他们这些匠人作甚？
「哼，到底是个养尊处优的粗将军，不知天高地厚。」
属吏摇了摇头，掸了掸袖口并不存在的灰尘，转身向工坊深处走去。
穿过喧嚣的前堂，绕过堆积如山的矿渣，来到工坊最後方的一处独立院落。
这里，是整个益州军备司的禁地。
没有嘈杂的人声，只有一声声沉闷而富有韵律的撞击声，如同巨兽的心跳，震得脚下的土地都在微微颤抖。
「当——！」
「当——！！」
属吏放轻了脚步，屏住呼吸，小心翼翼地推开院门。
热浪，铺面而来。
院中央，一座巨大的铁砧旁。
一个身长近八尺的巨汉正赤裸着上身，手中挥舞着一柄足有数十斤重的大铁锤。
那人肌肉盘虬，汗水顺着古铜色的脊背如溪流般淌下，在火光的映照下油光发亮，仿佛一尊活着的铁塔罗汉。
正是这大汉军备的掌舵人—蒲元！
只见他目光如炬，死死盯着砧上那块烧得通红的铁坯。
每一次抢锤，手臂上的青筋便如怒龙般暴起。
每一次落下，都伴随着火星四溅，那铁坯便被砸得更实一分。
「折！」
蒲元一声低吼。
旁边的副手连忙用铁钳将铁坯对摺，撒上一把稻草灰。
「当！」
又是一锤狠狠砸下！
千锤百链，百链成钢。
这块铁，已经在蒲元手中折腾了整整六日。
从最初的一大坨生铁，经过无数次的锻打、摺叠、除杂，如今只剩下这巴掌大小的一块精华。
终於。
随着最後一锤落下，蒲元将那块已经泛着幽幽青光的钢坯丢入一旁的水槽。
「嗤——！」
白雾腾起，水声激荡。
蒲元扔下铁锤，接过副手递来的湿布，胡乱在脸上抹了一把，粗声粗气地喝道：「称重！」
副手不敢怠慢，连忙用铁钳夹起那块冷却後的钢坏，放在一旁特制的精细戳子上。
片刻後，副手眼中露出一丝喜色，高声报导：「禀大匠！」
「还是重八斤六两！」
「此铁初时十余斤，经大匠百遍锻打，一遍一轻，去尽杂质。」
「如今这重量已不再减，说明杂质已尽，乃是纯得不能再纯的精钢了！」
「这可是造宝刀的绝佳料子啊！」
「八斤六两————」
蒲元喘着粗气，看着那块不起眼的铁疙瘩，眼中闪过一丝满意的神色。
六日心血，十余斤好铁，最後就换来这麽八斤多的东西。
这就是这个时代的顶级工艺——「百链钢」。
那是用无数的人力、物力、时间和汗水堆出来的奢侈品。
每一两，都比银子还贵！
「收起来吧。」
蒲元摆了摆手，一屁股坐在旁边的石墩上，端起一大碗凉水，「咕咚咕咚」灌了下去。
直到这时，一直候在门口的属吏才敢凑上前去。
「大匠。」
属吏躬身行礼。
蒲元放下茶碗，斜眼瞥了他一下，语气冷淡：「那个刘祀，走了？」
「回大匠，已然走了。」
「哼。」
蒲元冷哼一声，那双总是带着烟火气的眸子里，透着一股子毫不掩饰的厌恶1
「这等纨絝之人，若是来求我派人去给他修补烂摊子，你就直接告诉他，没空！」
「我这里的匠人，每一个都有大用，没工夫陪他过家家！」
在他看来，那个刘祀既然来了，定然是看了这冶铁的艰难後知难而退，然後死皮赖脸地想从军备司借人、借物。
这种事，以前那些带兵的将军们没少干过。
然而，属吏却摇了摇头，面色有些古怪：「大匠，那刘都督————未曾求助。」
「嗯？」
蒲元动作一顿，眉头挑了起来：「未曾求助？他没让你给他调拨匠人？没让你给他送几炉好炭？」
「回大匠，真没有。」
属吏苦笑道：「那位刘都督从头到尾，也就是在选矿场、竖炉和炒炉边上转了几圈，问了几句不痛不痒的话。」
「看完之後，只说了一句受教了」，便带着人走了。」
「甚至————」
属吏犹豫了一下，还是说道：「甚至临走时，那向宠将军还一脸担忧，可那刘都督却像是————像是胸有成竹似的，说什麽要回去生火了。」
「生火？」
蒲元先是一愣，随即嗤笑出声，那笑声震得胸膛上的汗珠都在乱颤。
「还生火？」
「他当这炼铁是生火做饭呢？添把柴就能熟？」
蒲元站起身，一脸的不屑。
他这辈子都在跟铁打交道，太知道这里的深浅了。
没有几十年的浸淫，没有像他这样日复一日的锤链，想炼出好铁？
做梦！
「罢了。」
蒲元挥了挥手，像是赶苍蝇一样：「只要他不来烦我，不来让我给他擦屁股，随他怎麽折腾去。」
「哪怕他把江北营全点了，把自个儿烧熟了，也跟咱们也没关系！」
他并不知晓。
就在他还在为这「百链钢」沾沾自喜的时候。
那个被他视为「纨」的年轻人，正带着一场足以颠覆整个时代的工业风暴，在城西的那片荒地上，悄然点燃了第一把火！