夜色层层沉落，墨黑天穹被襄阳城头绵延不绝的焦烟染成浊灰，襄江之上凛冽寒风裹挟着浓重血腥与木料焦糊的怪味，顺着江岸横刮入城，一阵阵扑打在北城戍守望楼的青砖垛口。望楼之上，吕文德一身戎装早已被烟火熏得发黑，甲叶多处崩裂卷边，肩头、腰侧残留着白日乱战飞溅的干涸血渍，夜风穿破甲胄缝隙，刺骨寒凉钻透皮肉，惹得他浑身微微发颤。方才内城主街血战覆灭、裨将陈安连同两百余军民尽数殉城的画面一遍遍在眼前翻涌，长街尸山血海、壮士饮恨而亡的模样挥之不去。
原本彻夜连绵不绝的肉搏惨嚎，经过整夜屠戮消耗，已然稀疏零落，整座偌大襄阳内城，再无成建制宋军兵马调动的动静。唯有散落全城数十条偏僻小巷之中，时不时传出短兵相撞的铿然脆响、濒死者短促的痛呼，那是打散之后无处可退的残兵、市井百姓自发聚成小队，依托自家院墙、柴房、巷道拐角，拿着农具残刃死堵巷口，凭着一腔血气死守故土。
吕文德身侧三名贴身亲卫，皆是跟随他转战荆襄五六年的老卒，人人负伤在身，铠甲破洞遍布，甲片缝隙凝满暗红血痂。靠左首一人左腿肚被流矢贯穿，当初仓促寻粗布胡乱缠裹包扎，血依旧浸透布条顺着小腿淌进靴筒，每站片刻便要悄悄挪动重心，身形控制不住微微打晃。
亲卫压着喉头酸涩，拱手低声回话：“大帅，昨夜一战，城中原本收拢的后备兵卒损耗殆尽，各坊巡检、乡勇死伤十之七八，眼下再无整编制可调之兵。幸存之人四散躲藏在民宅深处，自发结伙守巷。刘整麾下水师战船密布襄江全线，大小渡口尽数被元军封禁，阿术陆上大营连绵环绕襄阳四面，陆路所有进出要道钉死封锁，内外水陆粮道寸寸断绝。方才城中粮官冒死来报，府库官粮加上民间凑集存粮，拼拼凑凑至多支撑三日，后续一粒接济全无。长此困守，城破只在朝夕啊。”
话音落地，望楼之上陷入沉沉死寂，唯有夜风卷着远处街巷零星厮杀声断续飘来。
吕文德缓缓抬手，掌心抚过身前垛口青砖，砖面上深浅交错的血印，有的是白日将士负伤倚靠留下，有的是殉难者溅血所染。他抬眼望向城外漆黑旷野，目光越过连片起火的坊舍屋脊，远方原野之上，元军一座座营寨灯火星罗密布，顺着襄江两岸连绵数十里。依《元史·阿术传》《刘整传》所载，元军既定“长围久困、断援绝粮、以疲守军”的核心方略，中统二年的合围只是襄樊长达五年困守之始，贾似道在临安独揽朝政，刻意隐匿襄樊危急军情，屡次奏请发兵援襄的文书悉数被扣压搁置，各路援军迟迟迁延不前，偌大荆襄，只剩襄阳孤城孤立于江汉腹地。
经年戍边落下的顽疾被夜半冷风引动，吕文德胸腔一阵憋闷，接连闷咳数声，咳到浑身震颤，一丝暗红血沫从嘴角溢出，他飞快抬手以袖拭去血迹，不愿被身旁亲卫看见，动摇全城仅剩的军心。
半晌咳喘平息，他稳住心神，声音低沉厚重，在空旷望楼缓缓回荡：“老夫自淮西起兵，辗转荆襄一十二载，大小恶战不下百场，见过围城困守、见过兵疲粮缺，从来不信一座民心固结的坚城会轻易崩塌。可如今朝廷权奸当道，援绝粮竭乃是铁板钉钉的实事。我吕文德戎马一生，受大宋俸禄、守江汉疆土，至死绝无献城屈膝、归降蛮夷的道理。”
说到此处，他目光转向襄阳南城方向，语气添了几分沉重托付之意：“只是世事难料，连年日夜操劳防务，旧伤缠身、脏腑亏空，不知来日还能撑持几时。倘若将来老夫身染重疾、撒手人寰，这座满城忠骨浸染的襄阳城，便全权托付吾弟吕文焕接掌城防守备。”
立在正中那名年岁最长、跟随吕文德最早的亲卫闻言骤然变色，慌忙上前半步：“大帅正值盛年，襄樊危难正要仰仗大帅主持大局，如何骤然生出托孤让位的念头，此言太过丧气！”
“你跟着我多年，知晓我身体内里损耗如何。”吕文德轻轻摇头，眉宇间满是无可奈何的疲惫，“文焕常年随我驻守襄樊，遍历沿江各处隘口，城防构筑、汉水水文、守军布防无一不熟，性情沉稳持重，擅守城池，由他接续守城，最是稳妥。大宋国运倾颓积弊已深，非我一人、一城之力能够扭转，我在世一日，便拼尽余力多守一日疆土；若是身故，托付至亲守土，也算对得起全城先前殉难的万千军民亡魂。”
三名亲卫面面相对，俱是默然垂首，再无半句劝慰之语。四下寒风呜咽如泣，城外元军营帐灯火愈发明亮，阿术蒙古步卒守陆路、刘整水师控江水，两路大军按兵不进，只步步收紧包围圈，冷眼坐等城内粮草耗尽、军民自溃。
场景陡然切换至襄江江心巨型主舰，此处正是刘整水师中军驻地。巨舰甲板之上火把熊熊燃烧，火光映得刘整一身鎏金水师甲胄寒光凛凛。方才奉命入城清剿内城正街的副万户一身甲胄沾满尘土与暗红血迹，大步登舰单膝躬身禀命：“启禀都督，内城核心长街已经全数肃清，宋方正规兵马尽数覆灭。剩余残兵、百姓分散藏匿于数十条窄巷民居，凭借院墙、柴垛、屋舍拐角步步阻击，巷陌狭窄，重甲兵马施展不开，贸然大举突进攻坚，我军必然死伤惨重。属下已遵都督战前军令，各部尽数撤出街巷，只在所有巷口布兵封锁，围而不攻。”
刘整缓步走到船舷边，手扶冰凉船木，远眺襄阳城内星星点点的残火，先前目睹满城军民宁死不降生出的唏嘘还萦绕心头，片刻便收敛心神，恢复统帅该有的冷肃杀伐：“阿术元帅北岸蒙古重兵锁死所有陆路关隘，我水师扼守整条襄江水道，舟师密布上下游所有渡口，彻底掐断襄阳内外一切联络。不必贪图一时肃清残巷，困守耗竭才是破城上策。传令全军，严守既定围困法度，无本部军令，任何将领不得擅自领兵冲入内城巷弄大肆屠戮。”
“末将谨遵号令！”副万户抱拳起身，转身下舰传令。
立在刘整身侧的随军文职幕僚缓步上前，低声献策：“都督，吕文德如今尚在北城望楼坐镇，此人在荆襄戍守十余年，军民心中威望极深，只要他一日健在，襄阳百姓便有死守的念想。长年困守之下，此人积劳成疾是必然之事，一旦吕文德病故，襄阳守军群龙无首，军心定然土崩瓦解。”
刘整微微颔首，目光依旧凝望着暗夜中的襄阳城，此人半生仕宋、遭朝中奸佞构陷被逼归元，深知吕文德的秉性风骨：“我与吕文德同守过边关，深知此人一身忠骨，宁死不降，威逼利诱一概无用，暗杀反倒激起全城同仇敌忾。无需旁门左道加害，长围断粮、岁月消磨，便是消磨他性命最好的利器。”话至此处，他眼底掠过一丝复杂，同为久经沙场的大宋旧将，心底由衷敬佩吕文德与襄人舍生殉国的气节，奈何各奉其主、立场相悖，只能竭尽所能完成灭宋破襄的军令。
画面复归襄阳内城幽深窄巷，后半夜，夜色越发浓稠，零散的浴血厮杀仍在一条条小巷之内断续上演。
城南临河一处矮巷，巷长不过三十余步，两侧皆是土墙矮屋。十几名守城者结成小队，其中大半是卸甲归乡的退伍老卒、本地商户家丁，另有三名苦读多年、从未披甲上阵的寒门秀才。众人手边没有制式刀枪，劈柴斧、打铁钎、半截断矛、磨尖的木棍、大小石块便是全部军械。满头花白、年过花甲的退役老卒拄着一截锈迹斑斑的长枪站在队伍最前，早年淮西抗蒙一战左腿被战马踏伤致残，平日里拄拐度日，此刻却死死守在巷口正中。
三名年少秀才手握拳头大的石块，身侧不时传来巷外元兵箭矢破空之声，少年人从未亲历血战，身子止不住微微发抖。老卒放缓语气沉声宽慰：“后生莫慌，咱们没想杀出重围、大破元军，只求扼守这条小巷，多拖一天，便能为城头吕大帅多耗元军一分精力。活着便守家门口故土，死了便埋在襄阳泥土里，世代做襄人，不算枉活一生。”
巷口之外，二十余名刘整麾下水师步卒整齐列阵，甲胄齐整、短弓在手，严格奉行围堵不冲锋的指令，只隔着数步距离堵死出入口，时不时零星放箭试探。偶尔有血性百姓攥着农具猛然冲出巷口反扑，转瞬便被数支箭矢贯穿身躯，重重倒在血泊之中，余下同伴强忍悲恸拽回尸首，退回院墙之后继续死守，汩汩血水顺着青石砖缝，慢慢淌入巷边排水沟，在低洼处积起一滩暗红。
从后半夜鏖战熬至天边破晓，东方天际慢慢浮起一缕淡淡的鱼肚白，城中漫天连片烽火渐渐微弱，袅袅黑烟依旧盘旋在襄阳上空。一夜血战落幕，整座内城坊巷遍地尸骸，随处可见战死军民的躯体横陈路旁，侥幸活下来的人个个腹中空空、饥肠辘辘，身上遍布深浅不一的伤口，布条裹伤处血水浸透，却自始至终，全城没有任何一条街巷悬挂降旗。
北城望楼之上，天光缓缓铺满吕文德鬓边花白发丝，他手扶腰间佩剑，望着晨曦之下满目疮痍的城池，沉声对身侧亲卫颁布军令：“元军放弃即时屠城、改用长久围困，看似暂歇兵戈，实则是以饥荒与疲惫慢慢绞杀全城。即刻分遣人手赶赴全城各坊：第一，收拢各处负伤军民，集中闲置民宅临时充当伤舍，清点全城现存所有粮食，统一调配管控，杜绝私藏囤粮；第二，督促幸存百姓就地拆取废屋木料、砖石，加固自家巷墙、院门，完善巷防；第三，遴选身轻胆大、熟悉城郊山野路径的死士，乔装平民，寻偏僻山径潜出元军包围圈，再度南下临安递求援兵奏疏。只要我吕文德尚有一口气在，便要死死钉住这座江汉孤城，绝不令襄阳轻易落入敌手。”
三名亲卫齐齐抱拳应声：“末将遵命，即刻分头传令！”三人转身快步走下望楼石阶，匆匆奔赴城内各处。
高台之上只剩吕文德孤身伫立，晨风掀起他残破战袍边角。他心里清明，昨夜拼死守住内城零星据点，算不上扭转战局，阿术、刘整合围大势已成，想要逆天破围、解围襄阳已是渺茫空谈。可散落在千家万户、不肯屈膝的点点忠义星火，便是襄阳能够熬过后续数年艰苦围城、苦苦支撑的唯一依仗。