这回任务，跟以往都不一样。
顾延铮在营区接到命令的时候，愣了许久。
这回不是执行常规侦察或都巡逻任务，要接一位国外的研究人士回国，对方是国际知名的物理学家，他在海外生活多年，如今决定回国效力。
随行的有他的妻子还有几个追随他研究的学生。
这几个人，都必须安全护送回京市，上级要求特战队全程秘密保护，不得有任何闪失。
沈青梧作为随行医生，既要保障研究人士的健康，也是因为对方队伍里有女性，安排女医生更方便沟通照顾。
出发前，所有人换上普通衣裳，带上必要装备。几个人一组，分散行动，约定在云省边境的边防哨所汇合。
顾延铮带着沈青梧和小陈几个老队员走一路，其他人分头走另一条线。
沈青梧穿着一件洗得发白的蓝布衣裳，头发扎成两条辫子，背着药箱，看起来像个下乡的赤脚医生。
顾延铮走在前头，穿灰色对襟褂子，戴着草帽，不说话的时候活像个沉默的庄稼汉。
“你们说，咱们是不是有点地下工作者的意思？”小陈在后头小声嘀咕了一句。
可惜，没人理他。
火车转了汽车，汽车又换步行。
脚下的路从柏油变成碎石，又从碎石变成泥泞的山道。
等远远望见边防哨所那面红旗的时候，所有人的腿都像灌了铅。但没人说累，只是沉默地走着，一个跟一个，把最后那段山路走完。
小陈走在队伍中间，远远看见哨所的轮廓，肩膀往下塌了一下，长长地吐出一口气。
“哎，终于到了——”
话音还没落地，顾延铮的声音从前面传了过来：“不要放松警惕。”
小陈的脊背条件反射地一挺。
“接到人，送回京市，才算完成任务。”顾延铮说这话的时候没有回头，声音平得像在说今天天气不错，但其中分量，每个队员都听得出来。
“是，队长。”
其他人也纷纷站直了，刚才那点松快劲儿一扫而光，有人把滑下来的背囊重新扯上肩头，有人把鞋带重新系好。
周围十分安静，安静到能听见风吹旗杆的声响，还有远处山林里偶尔传来的几声鸟鸣。
顾延铮没再多说，他带着所有人朝哨所走去，背影笔直，步伐没有因为长途跋涉而有半点拖沓。
沈青梧站在一旁，看着这一幕，没有说话。弯腰把自己的药箱重新背好，先拉了拉肩带，又把系带检查了一遍，确认没有松动。
然后直起身，跟在顾延铮后面，也朝哨所走去。
经过小陈身边的时候，她看了他一眼，嘴角带着一点极浅的笑意，不是嘲笑，刚才她也想叹气来着。
走了这么远的路，谁不想说一句“终于到了”？
小陈对上她的目光，刚要咧嘴，又想起队长刚才的话，赶紧把笑收了回去，绷着脸迈开步子。
沈青梧转继续往前走。
顾延铮走在最前面，没有回头。
哨所越来越近，红旗在风里猎猎作响。
哨所的值班室里，边防指挥员已经在等着他们了。
屋子不大，一张木桌，几把椅子，墙上挂着一面褪色的锦旗和一排落了灰的奖状。桌上摊着一张泛黄的地图，四角用子弹壳压着，边角翘起来的地方露出底下木桌被磨得发白的漆面。
墙上的挂钟滴答滴答地走着，指向下午四点。
窗外的天色还很亮，但山里的暮色来得快，太阳一偏西，光线就会从窗框上慢慢往下沉。
指挥员是个四十来岁的中年人，脸被高原的太阳晒得黑红，手上虎口处有厚厚的茧子。
见顾延铮他们进来，站起来敬了个礼，没有多余的寒暄，直接把他们引到地图前。
“顾队长，情况不太好。”他指着地图上一条用铅笔标出的虚线，“本来咱们这边安排好的，从边境接人过来，再由你方接手护送。但咱们这儿等了三天，没有等到消息。”
顾延铮站在地图前，没有说话。
“那群人进入越南边境后，失去联系。”指挥员顿了顿，“咱们最后一次接到他们的消息，是在五天前。之后电台再无回应，派人到边境线附近侦察，没有发现任何踪迹。”
他说着，把地图上那片区域指了指。那是一片被等高线密密麻麻包围的地带，标注着“原始森林”“瘴气区”“野兽出没”等字样。
虚线的末端停在一个无名坐标上，之后再也没有延伸。
“对方一行六人，其中一位是华裔向导，其余五人都是研究团队的人员。”指挥员继续补充，把一份薄薄的资料推过来，“领队叫林怀远，五十多岁，国际知名的物理学家。随行的有他的妻子陈婉清，还有两个学生，一个叫沈明远，一个叫赵小禾。另外还有一位，是他们团队的技术员，姓方，四十出头。”
顾延铮翻了翻资料，上面只有几张模糊的黑白照片和几行简短的介绍。他把资料合上，目光重新落在地图上。
“他们走的那条路，需要穿过这片原始森林，”指挥员用手指沿着虚线划了一遍，“再经过几个边境村寨，才能抵达汇合点。那条路不好走，瘴气重，还有野兽。我们的人进去搜过，没敢走太深，没有找到目标人员。”
顾延铮盯着地图上那片密密麻麻的绿色区域，那里是原始森林，也是目前为止最后收到林怀远一行人消息的地方。
屋里安静得能听见挂钟的滴答声和窗外远处传来的哨兵换岗的口令，小陈他们几个脸色都不太好看，还以为到达哨所就能把人接走，看来还是他们想的太简单了。
沉默了很久，顾延铮抬起头。
“我带人进去找。”
边防指挥员看了他一眼，眉头皱起来。
“顾队长，那片区域已经是境外了，你们进去，出了事——”
“出了事我们自己负责。”顾延铮打断他，语气没有一丝犹豫，“人是我们负责接的，活要见人，死要见尸。”
指挥员张了张嘴，想说什么，又咽了回去，他看着顾延铮那张没有表情的脸，知道再说也是多余。这个特战队，来之前他打听过，定好了的事，不完成，八匹马也拉不回来。
“行，我给你们安排向导和装备，明天出发？”
“今晚就走。”顾延铮说，“越早越好。”
“行，我先下去安排。”
顾延铮站在地图前，又看了几秒，把地图上的路线默记在心里。