夕阳斜挂在钟楼塔尖，橘红色的余晖给满地狼藉的中心广场镀上了一层旧铜色的质感。
长达一天的选拔赛终于跑到了终点线。
高悬半空的魔晶石屏幕不再滚动，定格在九个被魔力光晕包裹的名字上。
教导主任奥巴马慢条斯理地走上主审台，干枯的手指敲了敲前方的扩音晶石。
刺耳的电流啸叫声压过了看台上嘈杂的人声。
“经过一天的厮杀，正赛名单出炉。”
老头子的声音拖着长音，在空旷的广场上空盘旋：“这九名学子，将代表我们战争学院，前往符文学院遗址，迎战德玛西亚秘银学院！”
这番说辞没能激起应有的欢呼，反倒像一滴水掉进了滚烫的热油锅。
看台先是安静了一两秒，紧接着声浪直冲云霄。
原本踩着积分及格线，艰难爬到胜率第十名的倒霉蛋当场跳脚。
男生猛地蹿上备战区的隔离栏杆，脸红脖子粗地扯着嗓子大吼。
“等等！往年的规矩不是前十名吗？怎么就剩九个人了？我算什么？”
“笑话吗？”
败者组那些没能出线的学生本来就憋了一肚子火，有人带头，立马跟着起哄。
“黑幕！凭什么吞掉一个名额？”
“有种把话说清楚！”
面对台下群情激愤的声讨，奥巴马连眉毛都没动一下。
老狐狸早就料到会有这出戏，他不紧不慢地展开手里那份盖着院长大印的羊皮卷，对着扩音晶石继续播报。
“最后一个名额，早已敲定。”
“本次两院融合峰会，战争学院代表队的队长，由免考保送生，肖恩·霍尔登担任。以上十人，组成最终阵容。”
观众席上。
正靠着椅背，百无聊赖抛着银币玩耍的肖恩，手部动作出现了半秒的停滞。
他掏了掏耳朵，转头看向坐在旁边的池田萌衣，语气里透着难以名状的荒谬。
“这老登刚才念的谁的名字？”
池田萌衣眨巴着那双淡紫色的眼眸，身体坐得笔直，语气格外认真：“如果我没听错的话，是你的名字。”
“草。”
肖恩没忍住，当场爆了句粗口。
什么狗屁队长？
哪有人通知过自己这件事？
按照他自己原定的计划，自己远远跟着就行，混进队伍里当个不起眼的边缘人物就行。
他进秘境的核心诉求，是提前布局，防备那些针对克里斯汀的连环杀局。
低调，才能出其不意。
现在倒好，直接被这老不死的一脚踹到了聚光灯正中央，还强行安了个队长的名头，直接成了活靶子。
下方的广场已经彻底乱套了。
“肖恩？哪个肖恩？”
“还能是哪个，霍尔登家族那个恶少呗！”
“开什么玩笑！一个主修骑士的，来抢我们魔法院的名额？他还直接当队长？真把学院当他自家后花园了？”
刚才那个排名第十的男生名叫克拉克，是个三年级的资深魔法师，这会儿已经被剥夺名额的耻辱冲昏了头脑。
他挥舞着法杖，对着主审台咆哮。
“我不服！我不接受这种侮辱智商的暗箱操作！”
奥巴马那张满是褶皱的老脸，在夕阳下笑成了一朵花。
他伸手将扩音晶石的收音效果拉到极限，压住了全场的叫骂。
“学院的规矩，实力为尊。”
老狐狸抬起右手，食指隔着半个广场的空气，极其精准地指向了观众席。
“不服气的人，可以直接挑战。谁能把他打趴下，谁就是新任队长。”
肖恩牙根发痒。
迎着全场几千双夹杂着怨恨、不屑与探究的目光，他实在没法继续坐在椅子上装死。
他站起身，双手撑着观景台的围栏，隔空看着主审台上的奥巴马，非常清晰地用口型回敬了三个字。
草、你、马。
广场中央的擂台上，克拉克已经迫不及待地跳了上去。
他将木质法杖重重顿在花岗岩地面上，碎石飞溅。
“肖恩！是个男人就滚下来挨揍！躲在上面当缩头乌龟，指望导师来护着你吗？”
话都说到这份上了。
肖恩叹了口气，随手扯下那件做工考究的贵族外套，扔给身侧的艾薇。
没给旁人反应的时间，他双手在护栏上轻轻一按，整个人直接从十几米高的贵宾席跃下。
纯粹依靠肉体力量。
双腿落地。
坚硬的花岗岩石板发出不堪重负的呻吟，两道蛛网状的裂纹以他的靴底为中心向四周蔓延。
尘土飞扬中，肖恩拍了拍裤腿上的浮灰，直起身，打量着对面的克拉克。
“赶快吧。”
克拉克怒极反笑，只觉得受到了奇耻大辱。
“狂妄的蠢货！”
资深魔法师的底蕴在愤怒的催化下被完全榨取。
克拉克吟唱咒语的速度快得惊人，法杖顶端的褐黄色魔晶石光晕大作。
“三阶法阵·地牢突刺！”
岩石破土而出的动静极大。
三根足有成年人大腿粗细的尖锐石柱，毫无征兆地从肖恩脚下的地砖下暴起，直奔他的下盘和胸腔而去。
角度极其刁钻。
肖恩连脚都没挪一下。
在他的视野里，眼底深处流转着极难被察觉的银蓝色微光。
他抬起右手，食指在身前的虚空中随意勾勒了几下。
常人无法理解的灰色线条一闪而逝。
连魔力积蓄的停滞期都不存在。
一团极其不起眼的光属性灰色气旋，在他指尖迅速成型。
气旋脱手而出，迎头撞上那几根势不可挡的地突刺。
预想中剧烈碰撞的动静根本没有发生。
一阵令人牙酸的摩擦声过后，号称防御与破坏并重的高阶土系魔法，活脱脱像被丢进了大型粉碎机里的豆腐块。
从尖端开始，寸寸崩解，化为漫天沙土，散落在擂台上。
克拉克的眼珠子差点瞪出来。
还没等他脑子反应过来，构建下一道土墙防御。
肖恩的手指已经凌空点向他的方位。
刚才被搅碎的那些土元素魔力并没有消散，而是被强行抽取、逆转，化作一道高度压缩的微型空气炮。
一声闷响。
克拉克连哼都没来得及哼出声，双脚直接离开地面，横着飞出十几米远。
越过擂台，重重摔进外围的草坪里，连打了好几个滚，白眼一翻，彻底晕死过去。
四周陷入了死一般的安静。
充当裁判的导师举着手里的信号旗，嘴巴张得老大。
看台上原本铺天盖地的嘲弄与谩骂，像是被人强行掐断了喉管。
“什么鬼东西……”
“无声施法？连元素属性都没有调动？”
“他不是骑士院的吗？这魔法解析速度，导师也做不到吧！”
台下的诺亚攥紧了拳头，看得目眩神迷。
别人看不出门道，他太懂了。
那是肖恩传授给他的魔法式编造术实战应用。
但自己只能依葫芦画瓢，肖恩却能信手拈来，直接在实战中生吞活剥了对手的魔法。
差距简直大到离谱。
“还有要切磋的吗？”
肖恩收回手，视线扫过备战区那些败者组的学生。
被他目光扫过的人，全都下意识地往后缩了缩脖子。
上去干嘛？送人头吗？一个资深土系法师连一招都没走完就躺板板了，这活见鬼的战斗力，谁上谁倒霉。
见没人出声，肖恩转身准备离开这个是非之地。
就在这节骨眼上。
一道清越女声，从胜者组的休息区传了出来。
“我来。”
人群极其自觉地向两边分开，让出一条通道。
艾琳娜踩着做工考究的暗红色高跟长靴，顺着台阶走上擂台。
她那头标志性的暗红长发被风吹得有些凌乱，瞳孔里燃烧着不加掩饰的旺盛战意。
腰部收紧的学院制服，将她充满生命力的曼妙曲线勾勒得极具视觉冲击力。
台下再次炸锅。
“艾琳娜？她可是胜者组第一顺位出线的啊！”
“想要队长的位子？有好戏看了。”
肖恩停下脚步，眉头微蹙。
对于塞拉菲娜的亲生女儿，他的印象还停留在上一次她床下聆听自己和塞拉菲娜低语的场景。
论姿色，她完美继承了母亲那种极具侵略性的冷艳。
论性格，比她妈还要轴。
“大小姐，名额你已经拿稳了，还要上来凑什么热闹？”肖恩叹了口气，有些无语。
艾琳娜走到距离他十步远的地方站定。
下巴微扬。
“你怕输给我？”
她毫不客气地甩出一句嘲讽。
自从上次之后，肖恩就成了她心里挥之不去的执念。
她向来自诩为战争学院几十年不遇的绝顶天才，从不认为自己会比任何人差。
但她不傻。
她很清楚，要是比拼肉体强度和近战格斗，十个自己上去也是被这男人按在地上摩擦的命。
但今天这是魔法院的主场。
“学院有规定，魔法选拔赛，只能使用魔法。”
艾琳娜修长白皙的手指在半空中虚握，赤红色的火焰元素疯狂汇聚，温度急剧飙升，很快就在她手中凝结成一把跳动着火苗的短柄权杖。
“今天我想领教一下。抛开你那些野蛮的骑士手段，我们来一场纯粹的魔法较量。”
肖恩看着她这副吃定了自己的架势，只觉得好笑。
这红发丫头不仅好胜心重，算盘打得也响。
算得上是个聪明的举动。
“行啊。”
肖恩活动了一下颈椎，骨骼发出清脆的摩擦声。
“别怪我没提醒你，一会儿打输了，可别掉眼泪回家找你妈告状。”
这句话极其精准地踩在了艾琳娜的雷区上。
“你少看不起人！”