湖北作为华中核心，其"九省通衢"的地理位置，可以说是中国的天元位。
湖北上内陆第一工业基地，1929年全省运转纱锭301,206枚，创民国以来最高纪录，汉口成为仅次于上海的全国第二大棉纺织中心。
重工业与军工基础雄厚，但受制于日本，汉阳铁厂1924年因焦炭短缺和日本债务控制，全部高炉停炉，停止炼钢炼铁，日本人对中国的工业发展是最敏感的，一直试图遏制中国的重工业发展。顾长柏在等待一个时机，彻底收回这些矿产和工厂。
大冶铁矿，仅维持生产，年产铁矿石约80万吨，但70%以上按不平等条约低价输往日本八幡制铁所。
汉阳兵工厂，全国最大的军工企业之一，但是设备落后，产品落后。且失去了汉阳铁厂，使得兵工厂失去高性能钢的来源，枪炮钢都依赖进口。
应城石膏产量47,250吨，占全国总产量的93.7%，同时生产食盐约1.8万吨，垄断全国石膏市场。
湖北的矿产资源种类丰富，优势矿产全国领先。大冶、鄂城一带铁矿石储量约1.5亿吨，品位高达50-60%，是中国最重要的富铁矿基地，支撑了汉阳铁厂和后来的武钢。
大冶、阳新一带铜矿与铁矿共生，铜绿山古铜矿遗址证明其开采历史超过3000年，1929年已有小规模机器开采。
湖北西靠巫山、大巴山，东接大别山，北依桐柏山，南临洞庭湖，地势险要，是中国东部沿海地区的战略后方，也是顾长柏眼中的理想后方之一。
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武汉前线，桂军的部署看着像模像样，但骨子里已经烂透了。
夏威的第七军守孝感，胡宗铎的第十九军守黄陂，陶钧的第十八军做预备队，三线防御。可问题是，这三个人根本不是一条心。
第七军是桂系的起家部队，广西狼兵，北伐时从镇南关一路打到山海关，攻泗县、克武昌、战德安，战功赫赫，被叫做“钢军”。
但自从桂系拿下两湖，李综人提拔胡宗铎当湖北省主席、陶钧当武汉卫戍司令之后，这支钢军就变成了后娘养的。
胡宗铎和陶钧都是湖北人，掌握了湖北的军政财大权，把自己的部队扩军到六万人，湖北的税收全部截留，军饷装备优先供给第十八、十九军。
第七军呢？军饷拖欠好几个月是常态。
更深层的矛盾是人事。第七军最能打的将领是谁？李明瑞。
北伐时他带着第一师打汀泗桥、贺胜桥，第一个冲上武昌城头，论战功，胡宗铎和陶钧加在一起都不够他一个人比。
但李综人就是不信任他，因为李明瑞的表哥是俞作柏。俞作柏是桂系元老，但因为反对李综人，被排挤出广西，流亡香港。
就因为这层亲戚关系，李明瑞战功再大也只能当副军长，眼睁睁看着两个湖北人在自己头上发号施令。
蒋校长的情报系统早就把这些矛盾摸得门清。
三月初，特派员带着五十万银元和一张广西省主席的委任状，秘密跑到香港找到俞作柏。
条件很简单：你表弟在孝感前线，手里握着第七军的主力，只要他倒戈，广西省主席就是你的，李明瑞当第七军军长，外加两百万银元的军饷。
俞作柏二话不说，化装成商人潜入武汉，在汉口法租界的一个不起眼的旅馆房间里，秘密见了李明瑞和杨腾辉。
三个人关上门谈了一整夜。
最终决定，“干。”
………………
说来也巧，总攻前夕，第七军军长夏威突发扁桃腺炎，高烧不退，整个人烧得糊里糊涂，躺在后方医院连话都说不清楚。
前线指挥权全权交给了副军长李明瑞。这意味着什么？意味着倒戈的障碍被老天爷亲自搬开了。
1929年4月2日，李明瑞在孝感前线召集第七军营以上军官开会。
会议室里坐满了人，广西口音和湖北口音混在一起，烟雾缭绕。
他站在桌前，没有长篇大论：“弟兄们，仗打到今天，我已经不想再说什么大道理了。我只问你们一句，你们的军饷，发了没有？”
台下一片沉默。一个营长站起来，“半年了，一个铜板都没见着。”
“那我再问你们，胡宗铎的十九军，陶钧的十八军呢？”
台下的呼吸声越来越重。
“跟我走。回广西。我保证你们有饭吃，有饷发。”
没有一个人反对。
第七军主力两万五千人，当夜撤出孝感阵地，向京山、应城方向转移。
李明瑞没有费一枪一弹，只用了几句话，就把桂系最精锐的部队从李综人手里拿走了。
胡宗铎在办公室里暴跳如雷，把桌上的文件全部扫到地上，吼道：“李明瑞！老子早说他是白眼狼！”
他骂的是李明瑞，但慌的是自己。第七军是桂系唯一的精锐，精锐倒戈了，剩下那两个军，他自己的十九军和陶钧的十八军——扩军扩得飞快，但新兵蛋子居多，装备再好也填不平战斗力的窟窿。
更何况，第七军倒戈的消息像瘟疫一样在军营里蔓延，士兵们窃窃私语：钢军都跑了，我们还在打什么？
韩复榘的部队兵不血刃过了孝感，直逼武汉北郊。刘峙的部队在鄂东几乎没有遇到像样的抵抗，轻轻松松占了黄陂。两支大军像两把钳子，从北面和东面向武汉合拢。
长江上，陈绍宽的第二舰队封锁了江面，炮口对准武昌码头。
天上还有飞机，不是扔传单就是扔炸弹。
胡宗铎和陶钧只犹豫了几个小时，就下了决定：跑。
四月三日深夜，胡宗铎和陶钧带着四万残部，趁夜色撤出武汉，沿着长江西岸向沙市、宜昌方向狂奔。
说是撤退，其实就是溃退。
沿途丢弃的辎重堆积如山，崭新的步枪扔在路边泥地里，弹药箱被打开撒了一地。
四月四日清晨，顾祝同的先头部队开进武汉。
店铺照常开门，小贩照常吆喝。
热干面的摊子前甚至排起了队，好像什么也没发生过。
蒋校长第二天乘军舰抵达武汉，脸上的表情说不清是得意还是感慨。
打了这么多年仗，这是最轻松的一仗，桂系号称三十万大军，没放几枪就散了。
我真是天生将才。
但是，湖北这个地方要交给谁？