清泰二年，八月。
高怀德望向几百步开外，那座壁立八仞，城墙高耸入云的宏伟身姿，倒抽一口凉气。
一仞，周制八尺、汉制七尺，八仞即是五丈过半。这个高度足足是延州城的两倍，也超出了包括京师在内的绝大多数城池。
“这城也是能打得下来的？”
看到这座雄城的瞬间，高怀德不由得产生了动摇。
此番从征，他带领一队牙兵五十人，负责护卫主将。五伍二十五人打一面旗，设旗正。旗正与队正皆称小校，听他这位衙内都指挥使的号令。
终于能够真正指挥兵马，高怀德颇为兴奋。
虽然名义上五百牙兵都属于他的部下，不过自家知自家事，他还没认为自己有那个本事。眼下有兵可带，已经很满足了。
每日清晨、傍晚两次点卯；主将升帐时，候于帐下听令；行军时环拱前后左右，负责传递斥候探马报来的讯息。
夜间则分作五班，警戒主将大帐，每更轮换。难度说不上大，着实是件辛苦差事。
高怀德正在兴头上，丝毫不以为苦，有前两次的从军经历打底，倒也做得像模像样。至于那些牙兵，个个体壮如牛，终日精神抖擞，不知疲劳一般。
“兄长有所不知，统万城建成，还不到十五年，即为北魏太武帝拓跋焘攻陷。”
高怀亮在一旁说道。杨弘信此番率二千人马前来，带上他一起，高家父子兄弟得以团聚。
高行周从容淡定，只说了一句许久不见，我儿长高了。
高怀德做不到父亲那般沉稳，和弟弟骤然重逢，一时不知说什么好，半响憋出一句：“母亲和姊姊都念着你，等这仗打完，我们就回家。”
高怀亮颇有乃父之风，毕恭毕敬向父亲和兄长问了安好，只是眼圈微微泛红。
直到和高怀德私下相处，他才打开话匣子说了起来。相别一年又数月，往来家书不过几封，兄弟俩有数不清的话题要说。
畅谈一晚，次日遇到杨重贵，见他眼圈发黑，显然也没有睡好。高怀德忍住不去取笑，因为早上起来照过镜子，自己也是一样。
他把注意力集中到眼前雄城和即将展开的攻势，可惜于历史所知有限：“拓跋焘是谁？”
高怀亮好不容易才给兄长普及了这位佛狸的来历。
“当初拓跋焘以轻骑突袭，复诈败诱敌。夏王赫连昌出城迎战败北，北魏军尾随追击，就此落城。”
高怀德不禁泄气：“这种事可一不可再，李彝殷龟缩守在城里不出来，咱们还能拿他怎么样。”
夏州城与寻常黄土夯筑的城池迥然有异，城墙色泽皓白如雪，故而又称“白城子”，据说坚如铁石，凿不能入。
高怀德望向土黄色荒漠衬托下，黑衣黑甲大军团团包围的白色城池，忍不住抱怨道：“赫连勃勃建都，怎么会选这么个荒凉地方。”
高怀亮刚要解释，一阵大风吹过，带起纷飞尘土，连忙闭紧嘴，以免吃进沙子。
等风头过去，他才开口说道：“据说五百年前，此处乃是一片绿洲。赫连勃勃曾赞曰：美哉斯阜，临广泽而带清流，吾行地多矣，未有若斯之美。故营都城于此。”
“广泽？清流？”
这两个词语和眼前的景象未免太不搭调。
高怀德觉得就算沧海桑田，斗转星移，变成这幅模样也实在是匪夷所思。
“你也喝过无定河的水，咯吱咯吱都是沙子，不拿漉水囊滤一下，根本没法入口嘛。”
漉水囊本是茶圣陆羽记载的净水之器，以生铜制，圆径短柄，织青竹裁碧缣为囊，富贵人家多以去除水中腥苔。
只是行军打仗怎会携带此等雅致物事，打上水沉淀片刻，煮开就拿来喝，高怀德不过是聊以自嘲罢了。
“麟州也是一半荒漠一半绿洲，每年都要刮几次黑风暴，卷来无数沙土。不知数百年后会不会变得和此城一样。”
杨重贵忧心忡忡，担心故乡将来会被大漠掩盖吞没。
高怀德把话题拉了回来：“还是操心当下，能不能攻得下这座城吧，你的金刀可砍不动城墙。”
他说的本是调侃之语，杨重贵居然很认真地点头，表示确实如此。
“相传统万城的城墙基厚三十步，上广十步，其坚可以磨砺刀斧。”
高怀亮觉得有必要提醒一下兄长：“六尺为一步，你们算算得有多厚实。哪里是寻常兵器可以击穿的。”
“哎，你说父亲他们究竟打算怎么攻城呢？”
三人一同望向夏州城，沉默下来。
……
不远处，张希崇、符彦卿、高怀德、折从远、杨弘信等人也在驻马观看城池。
张希崇相貌清矍，年纪比高行周略小二、三岁，虽然身处战阵，仍是衣冠俨然，于节帅威严中透出一股儒雅风范。
此时他不管夏州城如何，正冲着高行周发难：“去年遣陆谦来见我，就知道没什么好事。高帅可知，灵州上京一趟，去时两月，返回两月，加上等待时间，长达半年之久？”
“张某自去年开始就频频上表请觐。从秋到冬，从冬到春，从春至夏，现在又到了秋季，整整一年过去，仍未得到许可。其中缘故，高帅可有教我？”
高行周知晓他猜到朝廷乃是有意拖延，先捧了一句：“陛下与诸位相公深知德峰忠于职守，性虽仁恕，若遇奸恶，则嫉之如仇。”
继而坦然答道：“定难军勾结契丹，为西北边患，惜乎先帝未能削平。如今欲借德峰之力，办成此事。”
德峰为张希崇字，他哼了一声道：“若非为此，我怎会如此积极。如今兵临城下，高帅可有破敌之法？早早打破城池，我也好迁居内镇，老母实在不习惯边塞风沙。”（注1）
高行周知道张希崇事母至孝，并无二话，扭头问杨弘信：“禅师怎么说？”
好端端说着攻城，突然冒出一句，这算什么？谁听了都迷糊。
自古兵书所载攻坚之法，不外乎土山临车、钩梯蚁附、填塞河井、灌水淹渍、火焚楼橹、空洞地穴、穿突暗道、冲车破门诸法，攻方纵有百般伎俩，守方自有应对手段。
面对前身曾为统万城的夏州城，只城坚墙高一条，大部分的攻城方法就失去了效用，事倍而功半。
否则此前的五万大军也不至于坐困城下三个月之久，依然奈何不得李彝超。
高行周敢于以不到半数的兵力来攻，除了趁着定难军势穷力竭，自有底气所在，他说的禅师乃何等人物，却是令局外人摸不着头脑。
“禅师说：隐姓埋名四十载，都九十多岁的人了，何必再卷入红尘。”
高行周哑然失笑：“既然跳出三界外，不在五行中，何必重铸金刀？收徒传授一身本事，又做何解。”
“禅师说了，看在两个小家伙都挺不错的份上，帮我们一次。再说了，党项李氏占据他祖上所造之城五十余年，也该交出来了。”
高怀德、杨重贵都没猜到，随同来到高府的老仆多伯，还有另外一重身份。
杨弘信哈哈一笑：“老和尚唠唠叨叨半天，还是拿了这张图出来。”
他从怀中取出一幅帛布泛黄的卷轴。
铜轴盘踞一只鸟头鹿身，长角蛇尾，纹如虎豹，双翼张开，遮蔽日月星辰的凶恶猛禽，乃是上古神兽飞廉，又称龙雀。
大夏龙雀，正是赫连勃勃所建王朝的吉物。
营帐外风大，杨弘信稍稍展开卷轴，露出侧边一排几个大字给众人观看。
“一统天下君临万邦统万城防布局图”