京城的北城门，斑驳的城砖上落满了历代战火留下的暗红色印记。
夜风呼啸而过，刮得城头上的军旗猎猎作响。
赵乾穿着一身不起眼的黑色轻甲，没有乘坐天子的九龙金辇，而是选择独自一人，登上了这防守最严密的北城墙。
统领霍战此时正按在城防缺口处来回巡视。
在看清来人的面容后，霍战浑身一震，急忙带着身边的亲兵单膝跪地。
“末将霍战，参见陛下！”
低沉的声音在空旷的城头上回荡，周围的守城将士们闻言，也纷纷露出了惊愕的神色，作势便要跟着下跪。
“都起来吧，大敌当前，无需这些虚礼。”
赵乾摆了摆手，示意众人起身。
将士们纷纷站起身，有些拘谨地看着这位年轻的皇帝，他们眼中的神色复杂难明，有敬畏，有惶恐，也有几分不易察觉的动摇。
北蛮大军即将压境的消息，早已在城中传开，他们比谁都清楚局势的严峻。
赵乾缓步走到一个城防垛口前，双手扶着冰冷的石砖，眺望着远方的黑暗。
极远处的荒原上，隐约可见北蛮先锋军驻扎的营地。
对方抵达城外后，并没有选择立刻在夜间发动猛攻，而是安营扎寨，显然是在等待后续大部队的集结。
“霍统领，弟兄们的情绪怎么样？”
赵乾没有转头，只是轻声问了一句。
霍战犹豫了一下，低下头，声音有些干涩。
“回陛下，弟兄们都憋着一股劲，誓与京城共存亡，只是……”
说到这里，霍战有些说不下去了。
赵乾转过身，看着眼前这群满脸风霜的守军，他们当中有正值壮年的汉子，也有嘴唇上刚长出绒毛的年轻新兵。
他知道霍战没说出口的话是什么。
大夏积弱已久，前任太上皇赵胤弃都南逃，更是带走了大批精锐。
如今留给赵乾的，多是临时凑起来的城防军。
面对凶名赫赫的北蛮铁骑，说不害怕，那纯粹是在自欺欺人。
赵乾的目光在每一个士兵的脸上扫过，缓缓开口。
“朕知道，你们心里在想什么。”
“你们在想，连太上皇和那些大官都逃到江南去了，把我们留在这里等死，这天下到底还是不是大夏的天。”
听到这话，不少士兵的身子都微微颤抖了一下，下意识地把头埋得更低了。
这是大夏军中不可言说的伤疤，也是最动摇军心的地方。
“但朕可以明确地告诉你们，朕不走。”
赵乾的声音提高了几分，掷地有声。
“朕是大夏的皇帝，朕的皇后，朕的女人，还有朕的祖庙，都在这座城里。”
“朕若走了，大夏便亡了，朕留下来，就是要和你们站在一起，把这京城，变成那些北蛮子的坟墓。”
士兵们抬起头，呆呆地看着这个比他们大不了多少的年轻天子。
他们本以为，皇帝在这个时候登上城墙，无非是说一些冠冕堂皇的场面话，来激励他们去送死。
可赵乾的话，却把自己的命，和他们这群大老粗的命绑在了一起。
“打赢这一仗，朕在皇宫里摆下千桌宴，请在场的所有弟兄，不醉不归！”
赵乾忽然笑了起来，那笑容在火光的映照下，显得极为洒脱。
一个站在前排，脸上带着刀疤的老兵，忍不住咽了口唾沫，大着胆子插了一嘴。
“陛下，要是俺们死在城墙上，喝不到这顿酒了咋整？”
周围的将士们顿时一阵紧张，生怕这位天子会因为这不吉利的话而动怒。
赵乾却没有生气，反而指了指那个老兵，笑骂道。
“你叫什么名字？”
那老兵一挺胸膛，大声答道。
“回陛下，俺叫牛大壮，原是登州卫的，后来被打散了才编进城防军！”
“好，牛大壮，朕答应你。”
赵乾的神色认真了几分。
“你若是不幸战死了，朕会让礼部把你的名字记在英烈碑上，你那份御酒，朕会让人一滴不漏地洒在你的坟头上，绝对不赖账。”
“不过，朕也得跟你们说实话。”
赵乾环视四周，语气变得有些低沉。
“朕也是人，这刀剑无眼，北蛮子的箭矢射过来，朕也一样会流血，一样会死。”
“如果朕在城墙上被流矢射死了，你们该怎么办？”
这句话，在人群中激起了轩然大波。
“陛下，万万不可说这种丧气话啊！”
霍战脸色煞白，当即再度跪倒在地，急声劝阻。
“天子乃万金之躯，怎可轻言生死！”
身后的将士们也纷纷跟着跪下，城墙上顿时跪倒了一大片。
在大夏人的观念里，皇帝是天子，是绝对不能和死字联系在一起的，尤其是在这战前。
赵乾却只是自顾自地弯下腰，双手扶起霍战。
“都起来，这是军令！”
等将士们满脸惶恐地站起身，赵乾才拍了拍身上的尘土，淡然开口。
“朕今天跟你们交个底，都是两个肩膀扛一个脑袋，谁也不是刀枪不入的神仙。”
“朕若是死了，你们不准后退。”
“你们要做的，就是踩着朕的尸体继续跟北蛮子拼命，直到把他们全部杀光为止。”
“死在保家卫国的战场上，对朕来说，值了，对你们来说，也是一样。”
“当然，若是代价不可估计，朕希望你们能好好活下去，也护好大夏的百姓。”
“不管是城内的还是城外的，都一样。”
赵乾又补了一句。
他们看着眼前的皇帝，只觉得胸口处有一股热血在翻涌。
天子尚且不惧死，他们这群讨生活的兵卒，又有什么好怕的？
“牛大壮，去给朕拿几提酒来。”
“今日就破一次军中严令，让我好好跟我大夏的将士们喝上一壶！”
赵乾对那老兵吩咐道。
牛大壮抹了一把泪，转过身一路小跑，很快便捧着一个装满劣质烧刀子的陶碗跑了回来。
赵乾接过陶碗，高高举起。
“今日，朕与诸位弟兄，在此立下誓约。”
“此战，大夏与北蛮，不死不休！”