魔王城，政务厅。
春天已经到了，可桌上的纸没有减少多少。
雷恩面前摊着几份学校署送来的报告，旁边还有一张新学期规划表，阿什莉娅坐在他对面。
雷恩低头看着报告，手指在一行字上停了停：“今年春季开学，预计新增学生三千七百多人。”
阿什莉娅抬眼说道：“这么多？”
“这是已经登记在册的。”雷恩把另一张纸推过去：“我们的学校数量太少，还有很多孩子没能上学。”
阿什莉娅低头看纸，学校署写得很细。
哪里缺识字教师，哪里需要增加临时教室都已经在纸上列出。果然如雷恩所说，目前魔界所拥有的学校，相比于广阔的人口只不过是杯水车薪。
接着阿什莉娅发现还有一行写着：边境难民儿童数量持续增加，是否纳入春季学校体系，请魔王城裁定。
阿什莉娅的手指停在那一行上，问道：
“这件事你看见了吗？边境那边来了很多难民。他们不只是自己来到魔界，他们还带着家人，还有孩子。”
雷恩把笔放下，他抓了抓自己的头发。
房间里安静了一会儿。
阿什莉娅接着问道：“那些孩子，我们该怎么对待？”
雷恩站起身走到窗边，他看着窗外的春色看了很久，才说道：
“如果直接让他们进学校确实可以让他们更快融入魔界，但这样做的话会有人不满。”
雷恩转过身接着说道：
“魔族自己的孩子，很多家庭为了让孩子上学，他们的父母在工坊里干活，在铁路边修路，在矿井里挖煤。”
“现在外面来了一批难民，他们的孩子一来就坐进同一间教室。”
“凭什么？”
阿什莉娅没有说话。
魔界不是富得流油的地方，每一本启蒙课本的背后都有汗水和时间，这些东西都是有人一点一点攒出来的。
雷恩继续说道：“可如果不让他们上课也不行。”
阿什莉娅看向他，雷恩低头看着桌上的报告。
“孩子长得很快。一年大人来说也许只是再熬一熬，可对孩子来说一年的时间很长。错过这一年有些孩子可能就再也追不上了。”
阿什莉娅垂下眼，她想起那些从边境送来的登记表，然后她问道。
“那你想怎么办？”
“不能直接给，也不能不给。”
阿什莉娅看着他，雷恩想了想然后说道：
“我们可以选择一个折中的方法。”
“难民儿童可以入学，但不是没有条件。那些孩子们在学校里必须拿出成绩，而他们的父母也得付出汗水。”
“魔界不养闲人，或者说不养废人。”
……
消息传到边境营地的时候已经是两天后了。
那天二号工地刚下过一场小雨，路基旁边的泥被踩得很烂。雪莉站在帐篷前手里拿着文书，艾米丽站在她旁边抱着一叠登记纸。
工头们把营地里有孩子的家庭叫到空地上。
人越聚越多。
有人以为又要重新分粮，有人以为哪里出了事。
断角亚人男人抱着自己的孩子站在人群后面，他的孩子虽然还没完全恢复精神，但脸上已经比前几天多了一点血色。
雪莉清了清嗓子。
她其实不太喜欢在人群面前说话，但这一次只能她来说：
“魔王有令。”
人群立刻安静下来，雪莉展开文书继续说道：
“边境难民儿童，凡已登记在册者皆可进入春季预备班学习。”
空地上安静了一息，然后有人立刻抬起头来。
“儿童入学需遵守学校规矩：不得无故逃课，不得抢夺学校物资，不得欺凌他人。其父母或监护人需保持正常出勤，接受营地分工遵守工分制度。”
“若因病伤不能出勤，则由营地另行审查。”
她念到这里抬头看了一眼人群。
很多人已经听不太清后面的字了，因为他们都停在了前面那一句。
孩子可以去上学。
断角亚人男人愣了很久，才低声问旁边的人：“上学……是识字那个上学？”
旁边的人也愣着：“应该是吧。”
“我们的孩子？”
“她刚才是这么说的。”
人群里开始有细碎的声音，有人问要不要交钱，艾米丽立刻补充到：“学校不收钱。”
但声音更大了，又有人问道：“那我们没有书怎么办？”
雪莉又说道：“学校会为孩子安排免费书籍。”
“如果没有衣服呢？”
“可以先登记，等开学时物资棚会分一批旧衣。”
“那孩子太小呢？”
“六岁以下会被分去儿童棚。”
有人忽然跪了下来，接着第二个，第三个。
雪莉吓了一跳，她连忙喊道：“别跪！都起来！这里不兴这个！”
艾米丽也连忙上前扶人，那个跪下的妇人哭着说道：
“我家孩子能认字了。她能认字了……”
她说不出更多话，只是一遍遍重复这句话。
雪莉站在那里看着这些人，她忽然明白雷恩为什么要把这件事写得这么细。
因为对魔界来说这是一条命令，对这些人来说却像是另一条路。
一条给孩子的路。
……
中午吃饭的时候工地里全在谈这件事。
有人说魔王陛下仁慈，有人说以后孩子识字了就不会被坏商人骗。
也有人小声问：“那我们的孩子排了那么久，会不会被挤掉？”
旁边一个老魔族工人立刻说：“文书上写了预备班，不占正式班名额。”
“真的？”
“登记棚那边贴出来了，你自己不会看？”
“我不识字。”
“那你晚上去成人班。”
“滚。”
加雷斯坐在长桌旁低头吃饭。
他现在已经不再搅水泥了，上午他被安排和几只工虫一起铸造路基。
所谓铸造路基就是把压好的碎石层重新铺平，再把调好的灰白浆料灌进缝隙里让工虫用腹板压实，最后由他们用长木板把表面刮平。
这活比搅水泥更累。
现在加雷斯的袖口上全是泥痕，手背也被磨破了两处。
布洛克坐在他对面，今天终于被从休养棚放出来，分去工坊做观察工。
莉莉丝坐在旁边，手边放着一张折过的物资表，伊丽丝捧着碗脸上还有一点灰。
加雷斯放下勺子对着三人说道：“你们听说学校的事了吗？”
布洛克哼了一声：“整个营地都在说，想听不见都难。”
莉莉丝低头看着碗里的菜说道：“让难民孩子进学校，这很大胆。”
伊丽丝也轻声说：“也很难得。”
加雷斯看向她，伊丽丝慢慢说道：“在村子里孩子想学字通常只能去教堂。他们要先学会向女神低头，然后才可能学会自己的名字怎么写。”
她停了一下，然后说道：“有些地方甚至不教女孩。”
火光之外，远处工地还在响。
莉莉丝也开口说道：“精灵也有圣堂教书。但精灵寿命太长了，而且孩子太少。圣堂里更多时候是长老在讲历史，讲森林的规矩。”
她低头看着自己的手：“我小时候很少见到很多孩子坐在一起上课。”
布洛克把一块菜扒进嘴里，接着开始说道：“那矮人不一样。我们在炉火边学。先学怎么认自己的锤子，再学怎么认数字。字写不好没关系，矿石数错了会被师傅骂到耳朵聋。”
他说完想了想，又补充道：“不过能坐在桌子前学字，确实挺奢侈的。”
加雷斯低头看着自己的碗。
他想起小时候，大公府里的书架很高，而且昂贵的羊皮纸和墨水从来不缺，他小时候讨厌识字课，也讨厌那些枯燥的法律条文和骑士谱系。
可对这些难民来说让孩子坐进教室，哪怕只是拿着石板认字就已经像是天上落下来的恩赐。
而现在下令的人是魔王。
那个他曾经以为自己终有一天要挥剑斩落的魔王。
布洛克看着他，他发现加雷斯的脸色有些不对劲：“你又开始想太多了。”
加雷斯没有反驳，伊丽丝看向他轻声问道：“你在想什么？”
加雷斯沉默了一会儿，他说不清楚自己心里是什么感觉。
过了很久，他才低声说道：
“我在想……也许我真的走在一条错误的路上。”