离开文圣城已经三日。
通往中州的官道上，两道青衫身影正顶着烈阳疾行。
苏清和走在林小鱼身侧，额头上满是细密的汗珠。虽然体内的伤势在浩然正气的滋养下已无大碍，但长途跋涉的疲惫依然难以掩饰。
“累吗？”
林小鱼侧头看了他一眼，随手从乾坤袋中取出一枚清心果递了过去。
苏清和接过果子咬了一口，清甜的汁水瞬间驱散了燥热。他摇了摇头，目光灼灼地看向远方：“不累。比起在陋巷里担惊受怕的日子，这种脚踏实地的感觉，很好。”
林小鱼闻言，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“等过了前面的落霞渡，我们就进入中州地界了。那里鱼龙混杂，比桐叶洲要复杂百倍，你要做好心理准备。”
苏清和握紧了背后的剑匣，沉声道：“兵来将挡，水来土掩。既然选择了这条路，我就没想过回头。”
正说着，前方的官道拐角处，突然传来一阵急促的马蹄声和女子的呼救声。
“救命！把东西还给我们！”
两人对视一眼，身形一闪，迅速掠至路旁的一块巨石后。
只见一队身穿锦衣的护卫正护着一辆马车仓皇逃窜，而在他们身后，十几名手持鬼头刀的悍匪正策马狂追。
“是青狼寨的马匪！”林小鱼眉头微皱，“这帮人专门在这一带劫掠过往商队，手段极其残忍。”
苏清和目光一凝，看向那辆马车。
马车的帘子被风吹起一角，露出一张惊恐万分的少女脸庞。而在那少女怀中，紧紧抱着一个古朴的木盒，似乎比她的性命还要重要。
“那木盒上……有文气波动。”苏清和低声道。
林小鱼神色一凛：“难道是文圣一脉遗落在外的典籍？”
话音未落，前方的护卫已被马匪尽数斩杀。领头的马匪头子狞笑着勒住缰绳，挡在了马车前。
“小娘子，乖乖把东西交出来，大爷或许还能留你个全尸！”
马车内的少女瑟瑟发抖，却死死护住木盒，哭喊道：“这是我要献给中州书院的孤本！绝不能给你们！”
“孤本？那更得抢了！”马匪头子大笑一声，挥刀便砍向车夫。
“住手！”
一声清喝如惊雷炸响。
苏清和再也按捺不住，从巨石后一步踏出。
他并没有拔剑，只是并指成剑，对着虚空轻轻一划。
一道无形的剑气破空而去，精准地斩断了马匪头子手中的鬼头刀。
“什么人？！”
马匪们大惊失色，纷纷勒马转身。
苏清和负手而立，青衫在风中猎猎作响，虽然面容尚显稚嫩，但那股渊渟岳峙的气度，却让人不敢小觑。
“光天化日，朗朗乾坤，竟敢当街行凶。”
苏清和目光扫过众匪，声音冷冽，“滚，或者死。”
“哈哈哈哈！”马匪头子愣了一瞬，随即狂笑起来，“哪里来的不知死活的小白脸，也敢管我们青狼寨的闲事？兄弟们，把他剁碎了喂狗！”
十几名马匪怒吼着策马冲来，刀光霍霍，杀气腾腾。
林小鱼刚要出手，却被苏清和抬手拦住。
“这点小喽啰，我自己来。”
苏清和深吸一口气，体内刚刚觉醒的浩然正气再次流转。
这一次，他不再是被动防御，而是主动出击。
“文圣一脉，苏清和。”
他低声念道，随即猛地抬手。
“剑来！”
嗡——
背上的剑匣骤然开启，一柄古朴的长剑冲天而起，悬停在他身侧。
随着苏清和心念一动，长剑化作一道流光，在马匪群中穿梭。
剑光如雪，快若惊鸿。
不过眨眼之间，冲在最前面的几名马匪便连人带马被斩翻在地。
剩下的马匪吓得魂飞魄散，调转马头就想逃。
“既然来了，就都留下吧。”
苏清和冷哼一声，手指轻弹剑身。
长剑发出一声清越的鸣响，随即化作数十道细小的剑气，如同长了眼睛一般，精准地洞穿了逃窜者的后心。
片刻之后，官道上恢复了平静。
只剩下满地的尸体和血腥味，昭示着刚才那场短暂的杀戮。
苏清和收剑回鞘，脸色微微发白。刚才那一击，几乎耗尽了他刚恢复的灵力。
“第一次杀人，感觉如何？”林小鱼走到他身边，递过一块手帕。
苏清和擦了擦额头的冷汗，看着地上的尸体，眼中闪过一丝复杂，但很快便恢复了坚定：“除恶务尽。若今日心软，明日死的就是我们。”
林小鱼赞许地点了点头：“你能这么想，我就放心了。”
这时，马车内的少女在侍女的搀扶下战战兢兢地走了出来。
她看着眼前这两个救了自己性命的少年，眼中满是感激与崇拜。
“多谢两位公子救命之恩！小女子柳如烟，乃中州柳家之女。不知恩公尊姓大名，日后定当厚报！”
苏清和摆了摆手，目光落在那只木盒上：“柳姑娘不必客气。只是不知，这盒中装的究竟是何物，竟引来如此杀身之祸？”
柳如烟神色一肃，小心翼翼地打开木盒。
只见盒中静静躺着一卷泛黄的竹简，上面刻满了古老的文字。
“这是家祖在中州旧书市淘到的古籍，名为《春秋残卷》。”柳如烟轻声道，“家祖说，这上面记载的，似乎是关于文圣一脉的一段秘辛……”
听到“文圣一脉”四个字，苏清和与林小鱼对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
没想到刚出桐叶洲，就遇到了与文圣一脉有关的线索。
“柳姑娘，”苏清和深吸一口气，正色道，“此物关系重大，恐怕还会引来更厉害的敌人。若不嫌弃，我二人愿护送你前往中州。”
柳如烟闻言，眼中闪过一丝惊喜，连忙福身行礼：“那真是太好了！有两位公子护送，如烟便安心了！”
夕阳西下，将三人的影子拉得很长。
苏清和望着远方渐渐浮现的中州城轮廓，心中涌起一股莫名的期待。
文圣一脉的谜团，似乎正等着他去一一揭开。