清理完兽潮与虫潮厮杀的战场，小队严格遵照易冰的命令行事。所有无食用价值、无法用于研究的变异昆虫尸体，由大壮与张子楠装车运至农庄外十几公里的荒僻地带，再泼洒燃油彻底焚烧殆尽，连灰烬都用厚雪彻底掩埋。这么做是为了杜绝尸骸气味扩散，避免再次引来附近虫巢与兽群的注意，守住酒窖地下基地这处来之不易的安身之所。至于变异兽的尸体，肉质安全可食用的统一存入地下豪宅的冷藏间，难以入口的便仔细剥下兽皮，用于加固工事、缝制防寒物品，在末世之中，每一份资源都要用到极致。
接下来的两三天，外围一切风平浪静，没有异常兽吼，没有虫群掠过，酒窖地下基地里暖意融融，总算有了片刻安稳。可小队里的人都未曾放松警惕，易冰依旧安排轮班警戒，老赵每日两次外围巡逻雷打不动，洪雁与苏青轮流检查无线电与防御漏洞，所有人都清楚，这份平静不过是灾难间隙的喘息。
这天傍晚，众人围坐在地下豪宅的长桌旁准备吃晚饭，郑姗姗端上热乎的兽肉浓汤，王大海叼着半根雪茄正跟大壮说笑，苏青还在逗着趴在脚边的阿土，一派难得的烟火气。
就在这时，客厅角落的军用无线电突然传出一阵细碎而急促的电流杂音，原本微弱的信号越来越清晰。
苏青脸上的嬉笑瞬间消失，整个人瞬间进入工作状态，快步扑到设备前，手指飞快地调试频段。作为小队副队长、顶尖情报与无线电专家，她对军用加密电波有着近乎本能的敏锐。
“有加密窄频信号，正在往京都基地方向传输。”苏青语气凝重，全无平日的逗逼模样，“我尝试截获破译。”
全场瞬间安静下来，易冰站起身，神色冷肃。在这片荒寒之地出现直达京都的军用紧急信号，必然关乎存亡大事。
短短几分钟，苏青便成功破解信号内容，看着屏幕上的文字，她的脸色越发难看。
“是P4基地的残留紧急电报。P4基地早已被虫巢攻陷覆灭，而现在——巢内母虫已经完全苏醒，体型远超已知变异昆虫，具备全域虫群指挥能力，正在快速扩张。”
众人心里猛地一沉。更让人警惕的是，苏青紧跟着锁定了信号源：“发射点就在我们农庄周边一公里范围内，有人在我们附近发报。”
易冰当即下令：“全员提升警戒等级，老赵，立刻潜入外围隐蔽侦查，不要暴露。”
老赵抓起狙击枪，压低帽檐，沉稳应道：“是。”转身便从隐蔽通道摸了出去，老兵的严谨与果决展露无遗。
夜色渐浓，风雪呼啸，老赵在雪地里潜伏不到半小时，便看见天空被一片黑压压的阴影彻底覆盖，遮天蔽日的变异蝗虫群嗡嗡振翅，途经农庄上空，场面令人头皮发麻。而在蝗虫群下方的凹地中，几道身着制式迷彩的身影正手持望远镜观察虫群，其中一人正操作便携电台，正是信号来源。
老赵确认对方是现役陆军小队后，悄无声息撤回基地汇报。
易冰不再犹豫，带着洪雁与苏青主动现身接触。双方碰面瞬间，士兵们立刻举枪戒备，气氛剑拔弩张。直到为首的陆军少校看清苏青，紧绷的神情才微微松动。
“苏青？你怎么会在这里？”
“林少校？”苏青也有些意外，“当年我在你们战区做战地记者，没想到会在这种地方遇上。”
短暂确认身份后，敌意消散。林少校一行人已是强弩之末，衣衫破旧，满脸疲惫，显然在路上历经艰险。易冰没有多问，直接将他们带回酒窖地下基地，让郑姗姗准备热食，又安排了简易洗漱之处。
饱餐一顿、稍作休整后，林少校的神色依旧凝重，他以军人的严谨开口，道出了惊天噩耗：“我们此行是执行绝密任务，要将虫巢最新情报送往京都指挥总部。除此之外，还有一个更绝望的消息——我国周边的R国与F国，已经在全球性虫潮与兽潮冲击下彻底覆灭，全国范围内几乎无一幸免，人类政权完全崩溃。”
全场死寂。
两个国家彻底消亡，足以证明这场灾难的毁灭性。
林少校继续说道：“P4母虫苏醒只是开端，它会持续产卵孵化高阶变异虫，兽潮也在不断繁衍进化，人类陆上栖息地被持续压缩，绝大多数幸存基地已经被迫转入深层地下。”
有人忍不住发问：“为什么不用核武器直接抹平虫巢？”
林少校苦笑摇头，语气充满无奈：“高层早已论证过。核武器可以大规模杀伤变异兽，却会催化变异昆虫发生三次变异，让它们更强、更嗜血、更难灭杀。到时候，变异兽会被消灭，可整个世界都会沦为昆虫的天下。至于洲际导弹，早已试过多次，高阶成虫甲壳坚硬到能抵御冲击波，普通打击根本无法伤及虫巢核心，完全是无用功。”
绝境之下，众人沉默不语。
就在这时，一直沉默的张子楠突然站了出来，脸色坚定，说出了藏在心底许久的秘密：“我从P4基地撤离时，身上除了求生指令，还有一枚机密徽章，原本要送往M1基地，可现在M1基地也已经被毁，我不知道该交给谁。”
她说完，从贴身口袋里取出一枚金属徽章，郑重交到林少校手中。
林少校接过徽章，眼中闪过赞许，看着张子楠问道：“你是P4基地现役军人？愿不愿意归队，跟我一起返回建制，完成任务？”
张子楠攥紧手指，陷入犹豫。这些日子与小队朝夕相处，她早已把这里当成了家，不想再回到冰冷的部队体系中。
易冰看出她的纠结，以退役老兵的口吻平静开口：“你是现役军人，使命在身。如果你想回去，我不拦着；如果你想留下，这里也永远有你的位置。我已经退役，没人能强迫你做任何选择。”
苏青在一旁跟着起哄：“就是，想留就留，我们又不缺人，没必要勉强自己。”
张子楠抬头看了看众人，最终摇了摇头：“我不想回部队了，跟大家在一起，我才觉得像活着。”
易冰微微点头：“尊重你的选择。”
林少校也不再强求，军人的底线便是不强迫已脱离建制的人员。
次日，林少校一行人在酒窖基地整装完毕，他们的车辆经过王大海简单加固，便准备踏上前往京都的必死之路。谁都清楚，沿途虫巢密布、兽潮横行，以他们的装备与人数，几乎不可能抵达京都。可军人的使命，便是明知不可为而为之，哪怕粉身碎骨，也要将情报送抵最高指挥层。
车队缓缓驶离农庄，消失在风雪之中。
易冰、老赵两名退役军人，张子楠这名现役军人，还有曾随军出征的苏青，四人并肩站在酒窖入口，挺直腰板，朝着远方车队离去的方向，举起右手，敬了一个标准、庄重、无比肃穆的军礼。
他们都知道，这支车队大概率永远到不了京都。
但他们更知道，这就是军人的使命——不问归途，只守家国。风雪呼啸，敬意无声，这一章，在沉默而庄严的军礼中，缓缓落下帷幕。