在室町幕府时期，国众一般指的是“非守护”级别的领主。
举例说明：比如近江国守护是六角家、京极家，那么除了这两家算大名，其他的比如浅井、矶野等就是国众。
在正式文书中，一般会这样记录：京极中务少辅殿、同江州国众某某某。这些江州国众里面就包含了浅井、矶野、阿闭等等。
历史上织田信长发给近江的公文也是这种格式，所以浅井家至少在织田信长的眼里不是大名（这个在前面有个章节解释过）。
到了战国时代。由于幕府衰微、守护逐渐被架空，守护大名的分家、家臣获得了较高的独立性，那么这些人也可以被称为国众。
举例说明：比如本书中尾张犬山城的织田信清，他家是从织田家分离出来的，但保有一定独立性，也可以被称为国众。
或者美浓的安藤守就，他是斋藤家臣，但也有较高独立性，也被视为国众。
国众里面，实力较强的可以支配几万石、十几万石的领地，而实力较弱的可能只有几百石甚至一百多石（可能就几个村的领地）。
简单来说，这一时期的国众一般依附于实力较强的大名。
国众向大名递交人质，大名对其领地进行“安堵”，同时承认其在国中的地位，换取对方的效忠（军事支持、政治支持等）。
一般情况下，大名会委派手下的重臣担任“取次”，与这家国众进行联络。国众一般无法与大名进行直接联系，而是需要这样一个“中间人”来代为传达互相诉求。
比如林秀贞这样的家老，他就会承担这样的“取次”任务。因此一般而言，如果大名失去了家老的支持，严重的会直接导致大名失去对领地的掌控（就像卧底失去了单线联络人这样。）
因此桶狭间之战中，今川义元以及大量重臣的战死直接导致今川氏真失去了对三河、远江等地的掌控，核心原因就是今川家失去了整套领导班子。
下面再说一下，比国众地位更低一级的地方武士群体，一般称为地侍或者土豪。
土豪就是广义范围内的地方武士。这些人居住在村落里，拥有大规模土地，出阵时会给自己配备辅助作战人员。举个例子就是骑马武士，身边跟着一堆拿东西的这种。
实力比较强的土豪甚至拥有自己的家臣，比如本书中的蜂须贺正胜，这就属于土豪阶层。
再说地侍。
地侍其实就是农民，他们不在武士的“御恩奉公”体系中。地侍展开来说，就是地方武装人员，类似于“乡绅”。
这些人在地方上拥有相对较多的土地，往往可以不事生产，靠把土地租给佃户（作人）来耕种收取地租，或者让家中的仆人来代替耕种。
与此同时，如果这个地侍为上级领主服了军役，那就是军役众。
在战争爆发后，服军役期间，地侍被视为武士，享有战利品权利。但是在军役结束后，缴纳年贡、服劳役这种时候，他们又自动成为纳税对象（农民）。但一般而言，这些人由于承担了军役，会得到领主提供的税收减免，或者免除劳役等特权。
这种情况就是我们常说的“半农半兵”，而这些人和普通农民最大的区别就是，地侍（军役众）可以拥有苗字。这种情况一般是来自上级赐予的苗字，或者给别家武士当女婿、当养子。
对于战国大名来说，提升军事实力最简单高效的办法就是把这些“地侍”逐渐家臣化。
通过对参战的武器装备做出具体要求，明确对方担任的兵种，根据“成本”不同来扩大对方享有的“特权”。
比如一个普通长枪足轻，可能享受一半的年贡减免。但如果你是骑马的，那可能直接把你的年贡全免了。
这种被免去年贡的土地被称为“恩田”，大名的恩情还不完......
随着你在大名的麾下不断奉公并立下战功，你可能被大名赐予新的“恩田”，也就是增加知行地。
当你拥有的恩田（知行地）越来越多，那你就实现了阶级跃迁，正式脱离乡村成为一名武士老爷，被纳入了大名的家臣体系。
总结一下：
国众就是实力比较强的地方领主，土豪是实力较弱的地方领主，地侍则是服军役的个体。
大名一般直接领导国众、土豪，而把数量更多的地侍分配给麾下的家臣或者从属的国众与土豪（寄亲寄子制）。
由于日本的历史资料相当混乱，其实并没有明确这些概念。以上内容只能作为一个参考，并不一定十分贴切。
另外，特别感谢“我们的炮弹被弹开了”打赏的盟主。盟主加更的1章会在8号发出来。
结尾顺便再求一波月票，感谢义父们的支持。