南京城外三十里，龙江水师营地。
入夏的日头毒得像烧红的烙铁，悬在头顶正上方。青石板被晒得滚烫，赤脚踩上去，好像能听见细微的 “滋啦” 声，烫得人脚底发麻。
两百多名原本锦衣玉食的少年，此刻全都换上了一模一样的粗麻布短打，裤腿卷到膝盖，赤着脚站在石板上。汗水顺着他们的脸颊、脖颈往下淌，浸透了粗布衣裳，在背上晕开大片深色的水渍，又很快被太阳晒干，留下一道道白花花的盐渍。
没人敢擦汗，没人敢乱动，甚至没人敢大口喘气。所有人都挺直了脊背，双手背在身后，眼睛死死盯着前方高台上那个穿着铁甲的男人。
李文忠手里拎着一根拇指粗的牛皮马鞭，鞭子在他掌心一下一下轻轻拍打着，发出 “啪啪” 的脆响。目光缓缓扫过下方的每一张脸。从最前排的朱樉、朱棡王朱棣，再到其他公侯伯府的嫡次子们，一个都没落下。
他就这么站着，看着，一句话也不说。
时间一分一秒地过去。
太阳越来越毒，石板越来越烫。
有几个体质弱的少年，脸色已经开始发白，身子微微晃了晃，却还是咬着牙硬撑着。朱樉站在最前排，额头上的汗水流进了眼睛里，刺得他眼睛生疼。他偷偷眨了眨眼，脚底板烫得像踩在火炭上，忍不住悄悄把重心移到了另一只脚上。
“啪！”
李文忠手里的鞭子猛地抽在他脚边的石板上，溅起一片碎石。
朱樉浑身一僵，赶紧把脚收回来，重新站得笔直，连大气都不敢喘。
李文忠依旧没说话，只是冷冷地看了他一眼，然后继续扫视着其他人。
又过了一刻钟。
眼看着最边上一个兵部尚书家的儿子身子一软，就要栽倒在地，李文忠终于开口了。他的声音不高，但像锤子一样砸在每个人的心上。
“我不管你们是这个王那个王。”
“也不管你爹是国公，是侯爷，还是什么爵。”
“更不管你娘是哪个府的夫人，家里有多少银子，多少田地。”
他往前迈了一步，手里的鞭子指着下方的少年们。
“虽然你们当中不少人，论辈分跟我是同辈。有的还得管我叫一声表哥，叫一声世叔。但是我告诉你们 ——”
他的声音陡然拔高，震得整个校场都嗡嗡作响。
“进了这个龙江营地，你们就什么都不是！没有皇子，没有国公之子！你们只有一个身份 —— 大明水师的兵！是要跟着我出海去拼命的卒子！”
“军营之中，只有军法，没有私情！令行禁止，四个字，都给我刻在骨头里！”
“谁要是犯了规矩，我李文忠认得你们是谁，我手里的军棍，还有这根鞭子，可不认得！”
“明白了没有！”
“明白！明白！明白！”
两百多个少年齐声大喊，声音参差不齐，却带着一股被逼出来的狠劲。喊完之后，不少人都大口大口地喘着粗气。
李文忠看着他们，脸色稍微缓和了一些。他把鞭子别在腰间，双手背在身后，继续说道：
“我知道，你们来之前，你们的爹都偷偷给你们开过小灶。有的教过你们几招拳脚，有的教过你们怎么游水，有的甚至还教过你们怎么带兵。”
“但是我告诉你们，那都没用。”
“江是江，海是海。你们在长江里练的那点本事，到了大海上，连个屁都不是。喝惯了江水的人，第一次喝海水，能把苦胆都吐出来。在江里能游十里的人，到了海里，一个浪头过来就能把你卷走，连骨头都剩不下。”
他顿了顿，目光扫过所有人，一字一句地说道：
“所以，从明天开始，所有人拔营，开拔去刘家港。到了那里，别的先不干。先喝上半个月海水再说。”
话音刚落，下方瞬间响起一片倒吸凉气的声音。
少年们面面相觑，脸上都露出了难以置信的表情。
喝海水？
喝半个月？
这不是要人命吗！
朱樉忍不住小声嘀咕了一句：“海水那么咸，怎么喝啊……”
他的声音不大，但在安静的校场里，却清晰地传到了李文忠的耳朵里。
李文忠眼睛一瞪，看向朱樉：“秦王殿下有意见？”
朱樉脖子一缩，赶紧低下头：“没…… 没意见。”
“没意见就好。” 李文忠冷哼一声，“我告诉你们，这不是害你们，这是救你们的命！”
“海上不比陆地，海水也不比淡水。万一遇到风暴，一口浪呛过来，或者你们谁掉海里了。到时候你怎么办？一口海水给你们呛懵逼了，东南西北都找不到，然后随波漂流吗？还是说你们准备化身为鱼？畅游大海？去龙宫做客？”
“要是你们连海水是什么滋味都不知道，连下海得勇气都没有，还出什么海？趁早滚进城去，继续当你的纨绔子弟去！青楼的老鸨们可是都快想死你们了！”
“还有谁有意见？现在就可以站出来，我立刻派人送你回城，绝不阻拦！”
李文忠的目光扫过全场，没人敢说话。
朱樉咬了咬牙，把到了嘴边的话又咽了回去。他知道这次出海是父皇的旨意，要是真的被送回去，父皇非扒了他的皮不可。
其他少年也都低着头，没人敢吭声。他们心里再不满，再不愿意，也不敢违抗李文忠的命令。谁都知道，这位曹国公是出了名的狠，杀人不眨眼（眼睛不干，不疼，不酸）。爵位更是和他们老爹一个级别！药真是挨顿打，保不准自家爹还得说打得好，多少还得给他府上送点礼去。
李文忠看没人说话，满意地点了点头：“很好。既然都没意见，那就回去收拾东西。今天下午拔营，明天一早出发去刘家港。”
“解散！”
“诺！”
少年们齐声应道，然后一哄而散。一个个揉着自己的脚底板，龇牙咧嘴地往营房走去。
朱樉一瘸一拐地走在最前面，嘴里不停地抱怨着：“什么人啊这是！喝海水？亏他想得出来！我看他就是故意整我们！”
朱棡跟在他身边，皱着眉头说道：“二哥，别抱怨了。表哥说得对，海上确实危险。多学点本事，总是好的。”
“好什么好！” 朱樉没好气地说道，“喝海水能学什么本事？学怎么吐得更厉害吗？”
朱棣走在最后面，没有说话。他低头看了看自己被烫得通红的脚底板，又抬头看了看远处的长江入海口，眼神里充满了坚定。
他不像二哥那样抱怨，也不像三哥那样担忧，他只觉得，这一切都是值得的。只有经历过这些磨难，才能成为一个真正的男子汉，才能不辜负父皇的期望。
常升从后面追上来，拍了拍朱棣的肩膀：“没事吧？我看你站了一上午，动都没动一下，真厉害。”
朱棣笑了笑：“没事。这点苦算不了什么。”
“厉害厉害。” 常升竖起大拇指，“我都快撑不住了，脚底板都快烫熟了。对了，你说李文忠真的会让我们喝半个月海水吗？”
朱棣点了点头：“他说到做到。”
常升哀嚎一声：“我的妈呀！那我这半个月可怎么过啊！”
看着常升愁眉苦脸的样子，朱棣忍不住笑了起来。
另一边，李文忠看着少年们都走光了，转身对身边的亲兵说道：“去，把营房都检查一遍。不许他们带任何多余的东西，尤其是那些绫罗绸缎、金银首饰，全部没收。还有，告诉伙房，从今天开始，所有人的伙食都一样，没有任何特殊待遇。谁要是敢搞特殊，军法处置。”
“诺！” 亲兵应声退下。
李文忠抬头看了看天上的太阳，叹了口气。他转身走出校场，翻身上马，朝着南京城的方向疾驰而去。
半个时辰后，李文忠抵达了皇宫。他没有通报，直接走进了御书房。
朱元璋正坐在御案后面，批阅着奏章。看到李文忠进来，他放下手里的朱笔，笑着说道：“保儿来了？怎么样，那帮小子还听话吗？”
李文忠走到御案前，一屁股坐在椅子上，拿起桌上的茶壶，给自己倒了一杯茶，一饮而尽。然后抹了抹嘴，开始吐槽：
“听话？听话个屁！舅父，我的好舅父大人！你真打算让这帮吃喝嫖赌样样精通的二世祖出海啊？”
“我跟你说，这帮小子，真是干啥啥不行，吃啥啥不剩！”
“就这帮货色，你让他们出海？别说到南洋了，我看连浙江都到不了，就得全喂了鲨鱼！”
朱元璋听着李文忠的吐槽，忍不住哈哈大笑起来：“有这么夸张吗？我看你说得也太不堪了。”
“夸张？我一点都不夸张！” 李文忠激动地说道，“舅父，我跟你说句实话，这帮小子，十个里面有九个，连刀都拿不稳。让他们去打仗，那不是去送命吗？”
朱元璋摸了摸胡子，笑着问道：“哦？那你刚才说的这帮人里面，也包括你那三个老表吗？”
李文忠一愣，随即说道：“行吧，老表除外。”
“但是舅父，就算他们三个还行，其他人呢？出海不是儿戏，危险极大。海上风浪大，还有海盗、瘴气、水土不服，一个不好，死的人不在少数啊。您老人家就这么忍心，让几个老表去冒这个险？”
朱元璋收起笑容，脸色变得严肃起来：
“保儿，我知道你担心。我也担心啊。我每天晚上都睡不着觉，一闭眼，就梦见他们掉进海里，被鲨鱼吃了。”
“但是，担心有什么用？男孩子，总要出去闯一闯。总不能一辈子躲在父皇的翅膀底下，当一个只会吃喝玩乐的废物吧？”
“我当年打天下的时候，比朱棣还小，就已经提着脑袋上战场了。林诚可是已经出发了，你要知道，一步慢，步步都慢啊。咱们的这些孩子们还不杀鸭子赶紧追，那就真是吃屎都赶不上热乎的了。”
“而且你在倭国待了这么久，运回来多少银子你不知道？而且南洋也是富裕之地啊，天予不取，必受其害啊”
李文忠叹了口气：“话是这么说，但是……”
“没有但是。” 朱元璋打断了他的话，“大明不能只有陆地上的江山，还要有海上的江山。南洋那么大，那么多财富，那么多土地，不能白白便宜了那些蛮夷。”
“这次让他们出海，就是要让他们去看看，外面的世界有多大。让他们去闯，去拼，去把大明的旗帜，插遍南洋的每一个岛屿。让天下人都知道，大明不仅陆地上无敌，海上，也一样无敌。”
他转过身，看着李文忠，眼神坚定：“保儿，这次出海，我就把他们交给你了。你给我好好看着他们，该打就打，该骂就骂，不用给我面子。只要能让他们学到本事，就算打断他们的腿，我也不怪你。”
李文忠看着朱元璋坚定的眼神，知道自己再怎么劝也没用了。他点了点头：“好吧，舅父，我知道了。我一定好好看着他们，绝不会让他们出事。那我明天就带他们去刘家港，让他们先适应一下海水的口味。”
“嗯。” 朱元璋点了点头，“去吧。顺便去户部和工部看看，物资都准备得怎么样了。粮食、淡水、药材、火药，还有丝绸、瓷器、茶叶这些通商的货物，都要检查清楚，不能有任何差错。”
“还有沈万三那边，他已经到刘家港了吧？”
“到了。” 李文忠说道，“昨天收到消息，沈万三带着他的管事和船队，已经抵达刘家港了。所有的商船都已经装满了货物，就等我们过去了。”
“好。” 朱元璋满意地点了点头，“沈万三跑了一辈子南洋，海路熟，这两年也没少跑。海上的事，你多听听他的意见。但是记住，船队的指挥权，必须牢牢掌握在你手里。他只是副手，不能让他越权。”
“我明白。” 李文忠说道，“舅父放心，我心里有数。”
“还有。” 朱元璋顿了顿，补充道，“这次出海回来，就让沈万三回苏州老家养老吧。给他留足够的银子，让他安安稳稳过完下半辈子。这辈子，别再让他碰生意了。”
“我知道了。”
李文忠站起身，准备告辞。走到门口的时候，朱元璋又叫住了他。
“保儿。”
李文忠转过身：“舅父，还有什么事？”
朱元璋看着他，眼神里充满了担忧：“一定要看好三个小子。你多教教他们。”
“放心吧，舅父。” 李文忠郑重地点了点头，“我一定把他们平平安安地带回来。”