过了夏口，江面愈发宽阔。
大船顺着长江干流一路向东，经鄂州、黄州、江州，再入江南东路地界。
这一路水程平顺，既无江匪拦路，也未遇上狂风暴雨，只是两岸渡口的情形，却与川峡之中大不相同。
越往东走，江北南渡的流民便越多。
每逢船只靠岸添置柴米清水，便能瞧见渡口棚户连片，携儿带女的百姓挑着破旧竹箩，沿着江堤往江南州县逃奔。
自端平入洛之后，宋蒙战事连绵不绝，两淮、荆襄、川蜀三路俱受兵燹。
蒙古铁骑每至秋高马肥之时便南下打草谷，江北许多州县城郭残破，田地荒芜，百姓无以为生，只得渡江南下，往江南西路、江南东路与两浙路逃生。
朝廷虽在沿江州军设有振恤米场，奈何南下流民日众，地方官仓存粮有限，能分到百姓手中的不过是几勺稀粥，更多的人只能一路乞食，往繁华富庶的东南之地聚集。
这日午后，大船由镇江转入江南运河，继续往南直奔临安。
二楼客舱内，苏晚棠坐在窗前，身上穿着一件浅碧色交领襦裙。
因舱中背风，她将外头的比甲褪了，露出一截白皙的脖颈，锁骨下一片耀眼雪白。
她身段本就丰腴，坐下时腰肢收束，胸前衣襟被饱满的弧度撑得微紧，裙摆顺着圆润的大腿垂落到脚踏边，曲线分明。
只是她看着窗外岸上络绎不绝的行人，眉宇间却拢着化不开的愁绪，连手中的茶盏凉了也不曾察觉。
叶无忌推门进舱，见她对着窗外发呆，便走过去在她身旁坐下，伸手握住她放在膝上的柔荑。
苏晚棠指尖微凉，被他温热的掌心一包，才回过神来，转头道：“你同冯大人说完了？”
叶无忌道：“说完了。船已过了秀州，按如今的水程，明日午后便能抵达临安城外。”
苏晚棠听见临安二字，搭在他掌中的手指轻轻缩了一下，垂下眼帘道：“终究还是到了。”
叶无忌揽过她丰腴的肩头，将她带进怀里，手掌顺着她柔滑的后背抚了抚，道：“小姨这几日话少了许多，夜里也睡不安稳，是在担心进宫的事。”
苏晚棠靠在他胸前，低声道：“我原先在唐门虽说日子清苦，好歹来去自由。如今离临安越近，心里便越是没着落。一旦进了那座城池，往后是生是死，便全由不得自己了。”
她顿了顿，抬起头望着叶无忌，白皙的脸颊上浮起一点红晕，语气却甚是郑重：“我是宫里早就定了名分的人，可我连当今官家长什么模样都未见过，心里更无半点念想。如今我身子已给了你，便生是你的人，死是你的鬼，断不能再教旁人碰我分毫，给你戴了绿帽。”
苏晚棠天生毒体，寻常人莫说与她肌肤相亲，便是隔着衣衫擦碰一下，也会立时毒气攻心，轻则经脉受损，重则七窍流血而亡。
这些时日她与叶无忌同船共枕，多次行功相合，借着叶无忌体内的混沌之气疏导，她体内的毒气已消减了九成。
为了留一道保险，叶无忌特意控制了行功的深浅，并未将她身上的阴绝毒脉彻底拔除，使她肌肤表层依旧留存着毒性。
苏晚棠接着说道：“虽说你故意留着我身上的毒性，宫里寻常内侍宫女近不得我身，可大内之中藏龙卧虎，太医局里更有历代积攒的奇方异药。万一宫中真有奇人异士，或是寻出了克制这阴绝毒脉的药物，将我身上的毒治好了，到那时我又该如何自处？”
她说到此处，伸手按住叶无忌的衣襟，轻声道：“我这几日已经想过了，真到了避无可避的那一步，我便寻个法子了结性命，全了咱们这一场情分，断不肯苟活于世，辱没了你。”
叶无忌听她这般说，伸手托起她的下巴，低头在她唇上亲了一下，道：“有我在，用不着你说这些晦气话。我来临安，除了官家旨意，主要还是保你平安，不是为了送你去寻死的。”
苏晚棠叹道：“皇命难违。那里面是九重宫阙，住着的是天子，你武功再高，还能在临安城里硬抢不成？”
叶无忌道：“硬抢自然是下策，咱们先礼后兵。我此番在建昌关破了蒙古大军，这一趟入京覆命，朝廷少不得要论功行赏。官家若问我要什么赏赐，我便拼着高官厚禄不要，只求官家开恩，将你赐给我做夫人。”
苏晚棠一怔，道：“哪有臣子向皇帝讨要预订妃嫔的道理？这话若在殿上说出来，岂不成了大不敬之罪？”
叶无忌笑道：“这就要看怎么说了。你身上的毒体，冯老哥这一路也都瞧在眼里。一个谁碰谁死的毒人，留在宫里也是个祸患，官家惜命，未必真敢留你在身边。我若主动替官家分忧，再加上前线的军功折抵，这桩事情未必谈不成。”
当今天子宋理宗赵昀在位已近三十年，早年虽也曾有过振作之志，到了淳祐、宝祐年间，年纪渐长，愈发贪图享乐，尤重养生惜命。
宫中美人虽多，若知晓苏晚棠身上的毒性连太医都束手无策，天子绝不肯拿自己的龙体去冒险。
叶无忌正是看准了这一节，才敢定下求赐的计策。
叶无忌拍了拍她丰润的臀侧，又道：“退一步讲，即便官家不肯松口，这临安城也困不住咱们。我的轻功你是见过的，真到了撕破脸的时候，我夜里进宫将你背出来，连夜回四川，朝廷的追兵连咱们的影子都摸不着。”
苏晚棠被他摸得耳根发热，靠在他怀里道：“你在四川还有几万兵马，若是为了我与朝廷翻脸，你那些基业可怎么办？”
叶无忌道：“基业是人打出来的，只要人在，到了哪里都能立住脚。况且如今蒙古大军压境，朝廷正要指望四川和荆襄顶在前头，只要我不主动举旗造反，临安那些相公们就算心里不痛快，也只能捏着鼻子认了。你只管把心放回肚子里，一切有我担着。”
苏晚棠见叶无忌信誓旦旦，心中不安稍稍散落，顺从地点了点头：“我听你的便是，只要能同你在一处，去哪里我都愿意。”