华北方面军司令部，保定。
寺内寿一坐在办公桌后，面前的烟灰缸里已经堆满了烟蒂。从军多年，他指挥过无数场战役，却从未遇到过如此棘手的情况。
办公桌上摊着三份文件。
第一份是第13、14、16师团师团长联名电报，要求航空兵团全部出动，集中轰炸新九军防线，摧毁其重炮部队和防空部队。
第二份是航空兵团兵团长德川好敏的回复，明确指出步空协同战术脱节，漫无目的的轰炸只会浪费燃油和航弹。要求陆军先向前推进，逼迫宋明远动用重炮部队，然后再出动空军轰炸。
第三份是参谋部的分析报告。
寺内寿一拿起第三份报告，又看了一遍。报告很长，但核心结论就那么几条：
第一，如果宋明远的防空部队恢复到青阳港阻击战的水准，哪怕华北航空兵团全部出动，最多也就是两败俱伤。新九军的重炮部队可能会遭受一定损失，但绝对不会丧失战斗力。结果就是陆军无法突破防线，还要遭受炮火追击。
第二，如果陆军先往前推进，一旦进入宋明远的火炮射程，基本上去多少死多少。哪怕出动航空兵团轰炸，宋明远部也能在防空部队的掩护下完成炮击。更何况每个批次的战机之间至少有三十分钟到四十分钟的间隔，宋明远非常善于利用轰炸间隔进行反击。
第三，除非像拓塘镇那样拿命填，初步估计得付出十万以上的伤亡。
寺内寿一把报告摔在桌上，揉了揉太阳穴。
十万伤亡。
这四个字像是一块巨石压在他胸口。华北方面军的兵力本就不算充裕，徐州会战又消耗了大量兵力。如果再在新九军身上填进去十万人，别说后续的武汉作战了，华北方面军自身都难保。
可就这么放过宋明远？
不可能。
宋明远和新九军已经成了帝国陆军的心腹大患。从淞沪到南京，从南京到徐州，这支部队几乎参与了每一场大战，每一次都给日军造成了巨大伤亡。大本营那边早就下了死命令，必须解决新九军。
问题是，怎么解决？
空中轰炸不行，重炮轰击不行，战车突击不行，步炮协同不行，步炮坦协同也不行，步炮坦空协同还是不行。
宋明远的部队就像一只刺猬，浑身是刺，让人无从下口。
敲门声响起。
“进来。”
参谋长冈部直三郎推门而入，手里拿着一份新的分析报告。这位四十七岁的少将身材矮壮，戴着一副圆框眼镜，看起来更像一位学者而非军人。
“司令官阁下，参谋部有一个新的发现。”冈部直三郎的声音有些低沉。
寺内寿一抬起头：“说。”
“参谋部突然意识到一个问题。”冈部直三郎走到桌前，将报告放在寺内寿一面前，“宋明远部进驻民权、宁陵后，没有任何动作，任由几个师团包围新九军。这是为什么？”
寺内寿一皱起眉头。
冈部直三郎继续道：“是宋明远看不破帝国围歼的计划？还是说，他故意让新九军被包围，从而牵制帝国的兵力？”
作战室里陷入沉默。
寺内寿一的眉头越皱越紧。他拿起冈部直三郎的报告，仔细阅读起来。
报告里详细分析了新九军的机动能力。宋明远部拥有大量机械化部队，机动速度远超一般的步兵师团。而参与围攻的部队大部分是挽马师团，只是配属了一部分战车部队。如果宋明远部突围，没有哪个师团能拦住；如果围歼，又没有哪个师团敢第一个靠近；如果取消围歼，以新九军的机动能力，铁定会衔尾追杀。
“骑虎难下。”寺内寿一放下报告，说出了这四个字。
冈部直三郎点点头：“正是如此。围，围不住。撤，撤不了。打，打不赢。我们现在是被宋明远钉死在这片平原上了。”
“难道我们对宋明远和他的新九军就没有任何办法了吗？”寺内寿一的声音里带着压抑的怒气，“使用特种弹呢？”
冈部直三郎脸色一变。
“司令官阁下，请慎重考虑。”冈部直三郎压低声音，“宋明远部的炮击过于精准，经常打击对手的炮兵和弹药库。青阳港一战，第16师团的重炮部队还没来得及展开，就被宋明远的炮群覆盖了。”
他顿了顿，声音更低了些：“万一特种弹未投入使用就被殉爆，后果不堪设想。”
寺内寿一闭上眼睛。
他当然知道后果。如果特种弹在自己阵地上爆炸，那不仅仅是伤亡的问题，更是整个华北方面军乃至帝国陆军都承担不起的丑闻。
“豫东地区还有哪支部队能够增援？”寺内寿一睁开眼睛。
冈部直三郎想了想：“独立混成第13旅团，目前在涡阳，赶到商丘至少需要三到四天。”
“调独立混成第13旅团前往商丘。”寺内寿一站起身，走到墙边的地图前，“另外，向大本营发报，就围歼新九军一事，请求指导。”
冈部直三郎立正：“是！”
......
东京，陆军省。
大本营陆军部。
一份来自华北方面军的电报摆在桌上。作战课长富永恭次大佐站在桌前，眉头紧锁。
电报的内容很简短，但内容很沉重。
华北方面军已经完成了对新九军的包围，但各师团均不敢主动进攻。原因是宋明远部火力太强，任何主动进攻都将付出惨重代价。航空兵团与地面部队在战术上存在分歧，无法形成有效协同。请求大本营给予战术指导。
“战术指导？”富永恭次苦笑一声，“我们有什么战术指导可以给？”
他走到墙边的文件柜前，拉开其中一个抽屉。抽屉里整整齐齐码放着几十个文件夹，每个文件夹的封面上都写着同一个名字——宋明远。
从淞沪会战开始，大本营就命令情报部门重点收集宋明远的信息。到现在，光是研究宋明远的资料就堆了好几米高。
可研究了这么久，却始终无法找到克制宋明远的方法。
使用空中轰炸，宋明远部的防空火力强得离谱。青阳港一战，出动的战机损失超过一百架。南京保卫战后，宋明远又补充了大量防空武器，航空兵团的损失只会更大。
使用重炮轰击，宋明远部的火炮数量比他们几个师团加起来都多，而且射程也远。
使用战车部队，宋明远部的坦克、装甲车不仅数量多，而且还先进。
使用步炮协同、步炮坦协同、步炮坦空协同——拓塘镇的经验已经证明，宋明远部几轮火炮覆盖就能让协同战术脱节。如果没有空军掩护，陆军连新九军的外围阵地都冲不到。