在这个时代，军队的凝聚力往往来自于各个方面。
比如襄阳军。
他们敢于死战，敢在绝对的兵力劣势下出城迎敌，除了严苛的军纪和日常的操练，更深层的原因在于，这支军队的士卒，绝大多数都是底层出身。
他们曾是佃农、是流民、是被剥削得活不下去的苦命人。
所以，当他们被告知，对岸那些打着赤色旗帜的军队，是由那些高高在上的世家门阀所掌控，是为了重新夺走这片土地而来时。
自然而然就有了同仇敌忾之心。
再比如，眼下的南阳军。
这支联军，其凝聚力则来源于数百年来，世家体系下形成的根深蒂固的等级观念和威慑。
这是一种近乎本能的盲从和畏惧。
对于那些被强行征召来的士卒而言，从出生起，他们接受的便是“世家老爷高人一等，佃户如同私产”的灌输。
他们没有选择的余地，只能像被驱赶的牛羊一样，前赴后继地涌向战场。
但归根结底。
这两种凝聚力，是有着本质区别的。
襄阳军这边，是从事一日又一日的教导，是来源于赤眉前身的践踏阶级的理念，他们知道自己要为何而战，自然而然也就有了勇气。
而南阳军那边。
不是出于士卒的自觉，而是依赖于以帅旗为核心的指挥系统，以及督战队的暴力威慑。
一个保证了战场上的士卒哪怕再盲从，也能知道自己身后就是需要死守的地方；
另一个保证了士卒知道该往哪里打，以及在面临死亡恐惧时，不敢轻易退后，因为退后就只会死得更惨。
这两样东西，缺一不可。
所以。
当王五抡着大戟，碾碎了最后一道护卫防线，直直冲到南阳帅旗之下的那一刻。
这场决定了荆襄未来走向的汉水之战，其实，就已经没什么意外了。
“拦住他！快拦住他啊！”
被重重护卫在中央的南阳家主们，此刻早已吓得魂飞魄散，仪态尽失。
他们看着那个魁梧汉子，带着一营亲卫，视他们引以为傲的精锐私兵如无物，大戟挥舞间，残肢断臂漫天飞舞。
那股扑面而来的煞气，让这些习惯了躲在幕后的掌权者们，真真切切地感受到了死亡阴影的笼罩。
王氏家主更是吓得一屁股跌坐在泥水里，连滚带爬地往后躲。
而此时此刻的南阳联军高层。
南阳五姓的家主、族中的杰出英才，甚至还有那位被迫绑上战车的上庸太守，因为仓促过江，居然好死不死地全都凑在了一起！
简而言之，就是在这个主动渡江给敌方创造的夺旗情形下。
南阳联军，甚至连个能在主帅遇难后接替指挥的人，都找不出来！
“死！”
王五暴喝一声，根本不知道有个方向陈平正气急败坏的破口大骂。
他双手握紧大戟，借着战马最后的冲势，一记势大力沉的横扫。
“砰！砰！”
最后几名试图挡在帅旗前的死忠护卫，被连人带盾直接砸飞。
王五的面前，再无阻碍。
他在场中扫了一眼，一时之间竟然有些分辨不出来谁才是真正的主帅...毕竟这些家主们都一个打扮，但他也知道眼下机会到底有多难得，所以没有半分犹豫，抡起大戟，见人就杀！
直到...他杀到了一个满头银发、手持拐杖的老人面前。
面对着那劈头盖脸砸下的大戟，邓氏家主没有躲，也没有求饶。
他只是安静地闭上了眼睛。
数百年门阀基业，终究，还是毁于一旦了么？
“噗嗤！”
血光四溅。
......
对于此时正在前方，与襄阳军舍生忘死进行肉搏的南阳士卒而言。
他们根本不知道后方发生了什么变故。
他们之前爆发出如此猛烈的冲锋，完全是因为，他们回头时，看到了那面代表着最高权力的帅旗，渡过了汉水，来到了他们的身后。
家主们都亲自上阵了！
这种鼓舞让他们深信，胜利就在眼前。
然而。
当战况再次陷入胶着，当体力急剧消耗，恐惧再次袭上心头。
士卒们本能地再次回望。
试图从那面帅旗中获取继续拼杀的勇气。
可是，这一次。
他们看到的，却是那面高高飘扬、迎风猎猎的赤色大旗...轰然倒下！
取而代之的，是原本属于他们大后方的南岸滩涂上，突兀地立起了一面黑色的襄阳旗号！
而在那面黑色旗帜下。
一个魁梧的汉子，正骑在战马上，手中提着一颗须发皆白、还在滴血的苍老头颅！
王五用尽全身力气，声如洪钟，纵声高呼：
“南阳主帅已死！”
紧接着，跟随他冲阵的一营亲卫们，也齐齐举起手中兵刃，大声重复着：
“南阳主帅已死！”
“南阳主帅已死！！！”
这几百人的齐声怒吼，在这片混乱的战场上，传开了。
距离滩涂较近的南阳军中，不知道是谁，看着那倒下的帅旗和那颗被举起的头颅，发出了一声凄厉的尖叫：
“家主死了！”
“帅旗倒了啊！”
于是。
恐慌，开始在南阳联军的军阵中蔓延。
在这种几万人绞杀在一起的庞大战场上。
个人的力量是渺小的，情绪是容易被传染的。
身边同袍的一句惊恐的喊声，一个绝望的眼神，甚至是一个下意识退缩的动作。
便会影响到周围的每一个人。
更何况。
对于前线的南阳士卒来说，他们确实好像已经有一阵，没有收到过任何来自后方的军令和讯息了。
战场，从来都是个奇妙且残忍的东西。
它可以让一千个人，在同仇敌忾的气氛下，抛却对死亡的恐惧，集体向前发起决死冲锋；
但它，也有可能在一瞬间，就让这一千个人，彻底丧失抵抗的勇气，变成一群任人宰割的羔羊。
因为人，终究是盲从于群体的。
当所有的南阳士卒，无论是私兵还是佃农。
在意识到主帅身死，帅旗倒塌，接下来整个大军就会失去指挥。
而对面的襄阳军，却依然双眼通红，如同疯狗一般拼死挥舞长刀的时候。
他们都会下意识地在心里问自己一个问题：
我该怎么办？
是继续为了已经死去的家主，为了那些所谓的赏赐和军职，在这里和襄阳军拼个同归于尽？
还是...
没人能给他们一个答案。
因为平时能给他们答案的那些军官、那些世家子弟，此刻要么已经被乱刀砍死，要么，也正和他们一样，满脸惊恐地看着那倒下的帅旗。
求生的本能，压倒了所有的军纪和畏惧，占了上风。
开始有人，松开武器，愣愣地站在泥水中。
也有反应快一些的，悄悄退到了其他人身后。
当越来越多的人注意到那句主帅身死的喊声，当越来越多人感受到气氛的不对劲，除了那些已经在防线上杀红眼的士卒，其他人居然都齐齐陷入了诡异的茫然中。
不止是谁第一个转身。
但很快，越来越多人开始丢下武器，丢下盾牌，转身，尖叫着互相推搡，试图逃离这片前线。
“别挤老子！”
“让我先跑！”
归根结底。
这支南阳联军中，冲在最前面的，绝大多数都是被世家强行征召来的底层佃农、乡勇和无籍黑户。
要指望他们有什么为了家族荣誉、为了世家门阀敢于死战的觉悟，那是不太可能的。
所以当他们意识到，连发起这场战争的人，连那些高高在上的家主老爷们，都已经死在战场上后。
他们心里仅存的一个念头，就是如何才能让自己活下来。
除了此刻绝不再向前冲杀，去面对那些凶神恶煞的襄阳军外。
他们还想到了两点。
第一，就是要跑得比身边的人快。
以及--
第二。
怎么解决那些，负责在后方挥舞钢刀，一直逼迫他们去送死、维持所谓秩序的督战队？
而此时，南阳联军后方的督战队，也确实察觉到了前线的溃退。
他们毫不犹豫地拔出刀，开始砍人。
“噗嗤！”
连续斩杀了最先逃回来的几十个佃农。
督战队的校尉举着长刀，试图用这血腥的手段来立威。
“都不许退！回去作战！”
“谁敢后退半步，立斩无赦！”
他们声嘶力竭地吼叫着，试图重新稳住阵脚。
如果在平时，或者在昨夜北岸被炸那种小规模溃散的情况下，这招确实管用。
但。
当帅旗倒下的恐慌，彻底冲破了这些底层士兵心底对世家权威仅存的那一丝畏惧。
当对死亡的恐惧化作了求生的疯狂。
但原本只是几十个人想逃走，最终却带动了数以万计彻底丧失了理智，只想逃离前线的佃农士卒时。
赤色的军阵开始轰然倒卷，扑向了江边！
那些平日里耀武扬威掌握生杀大权的督战队，在这数万人的溃逃洪流面前，竟显得是如此的渺小和可笑。
他们挥舞着大刀，试图砍杀。
但砍死一个，涌上来的却是十个、百个！
他们根本杀不过来！
“老爷们都死了！还打个屁啊！”
“他们要杀我们！跟他们拼了！冲过去啊！”
不知是谁红着眼珠子吼了一嗓子。
很快。
这些昔日高高在上，看不起泥腿子的世家私兵和督战队。
甚至都没有机会死在襄阳军的刀下。
而是被他们平日里视为牛马、动辄打骂的佃农同袍。
硬生生地推倒在地。
“滚开啊！”
在绝望的惨叫声中。
他们被无数双穿着草鞋、沾满泥浆的大脚，无情地践踏，活生生踩成了肉泥。
“跑啊！”
“回北岸去！”
溃败，无可挽回地开始了。
......
前线南阳军对突然开始的全线溃败，自然落到了顾怀的眼里。
晨风吹拂着他那张疲惫到了极点的脸。
坚持了整整一夜，脑海中进行了无数次战局推演，下达了无数道军令。
顾怀的身子，在看到敌军终于崩溃的那一刻，微微晃了晃。
仿佛一瞬间被抽空了所有的力气。
一旁的幕僚眼疾手快，连忙上前一把扶住他。
“大帅！您没事吧？！”
“无妨。”
顾怀摆了摆手，拔剑伫地，强撑着让自己笔直地站立在这中军土坡之上。
他没有去理会周围将领们因为看到敌军溃败而爆发出的欢呼，也没有时间去享受这胜利的喜悦。
只是闭上眼，快速地思索着眼前的局势。
敌军规模太大了...仅仅是将他们击溃，是远远不够的！必须全歼！必须把南阳的元气，在这里一次性彻底打断！
可是，自己手里的兵力严重不足，而且经过一夜血战，已是疲惫不堪，伤亡不小。
哪怕加上北岸陆沉的兵力...连对这些溃兵完成最基本的包围都做不到。
但。
绝对不能错过这个辛苦得来的溃败时机！
慈不掌兵！
既然走到了这一步，既然坐到了这个位置。
哪怕过了今日，要被天下那些酸腐文人骂做刽子手。
又如何？！
顾怀猛地睁开眼睛，眼底一片冰冷。
他做了决定。
“传令！”
顾怀拔出长剑，直指前方那正在互相践踏、奔逃的南阳联军。
“全军反压过去！”
“不要包围，不要去抓俘虏！”
“给本帅，把他们全部压向江边！压进汉水里去！”
随着军令传达。
襄阳军，这支被压着打了一夜，憋屈了一夜的军队。
终于，将持续了一整夜的防御姿态，彻底转变成了进攻！
前军主将杨震，此刻已是满脸血污，捡起一把长枪，一马当先，率领着同样杀红了眼的襄阳步卒，越过了那些快被尸体填平的壕沟，开始反压！
他们没有散乱阵型去追击，而是保持着严整的军阵。
前排是长枪兵，在重盾的掩护下，向前推进。
后排则是弓弩手，每当距离接近，他们便齐齐抛射出一轮箭雨，逼得前方的溃兵只能越跑越快！
此刻，南阳溃兵们终于绝望地发现。
他们不仅要面临身旁同袍为了逃命而产生的踩踏和推搡。
更要面临身后，襄阳军那如影随形、步步紧逼的挤压。
为了活命。
他们已经顾不上一切了，只能哭嚎着，连滚带爬地向着唯一的退路--
岸边滩涂，疯狂挤去！
......
汉水北岸。
几乎杀穿了一整个后方大营，完成了奔袭任务的精锐兵力，此刻已经到了那座原本属于南阳中军的土山之下。
陆沉翻身下马，提着剑，大步登上了土山。
站在这里，居高临下，汉水南岸的形势，一览无余。
他看到了倒下的南阳帅旗，看到了襄阳军开始反压的黑色阵线，更看到了那些被逼向江边的南阳溃兵。
他自然也在一瞬间明白，顾怀下这道军令的意图。
挺狠的。
但...很不错，因为这是战争。
总算不是什么心慈手软之辈，分得清轻重缓急。
“大帅，敌军败了！他们正在往江面上退！”
身旁的将领满脸兴奋，“咱们是不是趁势杀过去？跟南岸兵力两面夹击？！”
“不用过江。”
陆沉冷冷开口，“传令下去。”
“大军沿着汉水北岸浅滩，一字排开！”
“长刀手在前，弓弩手居后！”
“拆毁所有浮桥，如果拆不掉，也要锁死浮桥的北侧出口，以及任何可能登陆的滩涂点！”
“凡有试图从南岸渡江逃回者。”
“杀无赦！”
“诺！”
经历了连续强行军，又在敌后冲营厮杀了一阵的北军精锐，此刻已经非常疲惫，但他们能跟着陆沉扫平荆南，又打了这么一场神兵天降的奔袭战，已经足以证明他们的精锐程度了。
所以他们没有丝毫懈怠，迅速按照陆沉的军令，在北岸滩涂上展开了阵型。
数千名手持弓弩与长刀的士卒，静静地列阵于晨风中。
他们沉默着，眼神冷漠地看着对岸。
至此。
整个汉水战场，已经变成了一个完美的杀戮阵地。
南岸，是如墙推进、将溃兵往江边赶的襄阳大军；
北岸，是严阵以待、彻底封死生路的南征精锐；
而在这两把屠刀中间的...只有那条波涛滚滚的汉水！
......
为了在夜间强渡汉水，南阳联军在这十里的江面上，搭设了无数条由木排与绳索相连的浮桥。
这些浮桥原本仅能支撑步卒一排排有序地快速通过。
可是现在，情况完全变了。
当数以万计陷入绝境，被身后的襄阳军赶鸭子般逼到江边的南阳溃兵。
那些摇晃的浮桥，成为了他们眼中逃生的唯一希望！
人性在死亡的威胁面前，展露出了最丑陋的一面。
无数红着眼睛、彻底失去理智的士卒，发了疯一般，不顾一切地涌上桥面。
“让我上去！”
“滚开！”
狭窄的木排桥面上，瞬间挤满了数倍、甚至十倍于承载极限的人数。
人们在桥上互相推搡、殴打，只为了能抢占前面一点的位置。
前排的人被挤得根本无法动弹，还未站稳，后排那些被身后襄阳军长枪逼迫的溃兵，便已经嚎叫着，直接踩着前面同袍的肩膀和脊背，生生地向上爬去！
人叠着人，桥面上密密麻麻地叠了两三层士卒！
承载着如此恐怖的重量，那些用绳索临时绑扎的木排，很快便彻底断裂开来！
“啊--！”
伴随着无数凄厉的惨叫声，桥面上那像叠罗汉一样的人群，失去了支撑。
成百上千的南阳士卒，挥舞着四肢，坠入了冰冷湍急的江水中。
紧接着，是第二条，第三条...
一条接一条的浮桥，在疯狂的人潮拥挤下，相继崩塌。
然而，浮桥的断裂，并没有让一切停止，反而让情况越发惨烈！
因为，身后的襄阳军，仍在毫不留情地向前推进！
“刺！”
号令声中，前排的襄阳士卒刺出长枪，将躲闪不及的溃兵捅穿，然后拔出，继续迈步向前。
处于南岸滩涂最边缘的南阳士卒，此刻面临着这世上最为绝望的处境。
他们的前方，是浮桥断裂后深不见底的汉水。
他们的后方，则是无数双拼命推搡的手，以及逐渐逼近的长枪。
“别推了！前面没路了！”
“扑通！”
在如此巨大的人浪推挤下，个人的意愿与力量简直不值一提。
即使是最不愿下水、拼命用脚扒拉着烂泥的人，也根本无法控制自己的身体。
后方的溃兵看不见前面的情况，他们只知道如果不往前挤，自己就会被长枪捅死。
于是，最前沿的士卒，只能在哭嚎、咒骂、哀求的声音中，被身后的人硬生生地推入汉水中。
一时间。
整个汉水江面上，景象惨烈到了极点。
就像是下饺子一般，江面上落满了密密麻麻的人。
穿着全套盔甲的私兵直接沉入江底，连气泡都没冒出几个；
装备简陋的佃农在水中疯狂挣扎，他们拼命地抓挠着身边一切能抓到的东西--断裂的木板、漂浮的尸体，甚至是同袍的头发和脖子。
无数人因为互相拖拽，而一同溺毙在江水中。
而那些侥幸抱着木板，或者水性极好，顺着水流拼命游到北岸的人。
当他们满怀希望地抬起头，以为终于逃出生天时。
迎接他们的，是北岸滩涂上，落下的箭雨和长刀。
贯穿了他们的头颅和胸膛，将他们永远地留在了距离岸边只有一步之遥的浅滩上。
屠杀。
这的确是一场屠杀。
在不到半个时辰的时间里。
在这枯水期，原本并不算宽阔的汉水江段。
人尸、马尸、断裂的木排、沉重的兵甲...
数以万计的人命，被无情地填入了这条江中。
尸体层层叠叠，互相堆挤，甚至在江岸形成了一道道由血肉筑成的堤坝。
这条自古奔腾不息的汉水，竟因为这恐怖的尸骨堆积。
几乎为之断流！
......
太阳终于完全升起，驱散了所有的晨雾。
明媚的阳光照耀在这片战场上。
然而眼前景象，却是如此触目惊心。
整个江水已经被彻底染成了刺目的猩红。
江岸两侧的滩涂，连泥土都成了暗褐色，到处都是残缺不全的尸体，断裂的兵器，以及在泥泞中抽搐、还未断气的伤兵。
空气中的血腥味，甚至让天空中的飞鸟都不敢靠近。
战事的惨烈程度，已经远远超越了任何笔墨能够描述的极限。
简直就是修罗地狱在人间的投影。
喧嚣了一夜的战场，终于渐渐安静了下来。
北岸的土山之上。
陆沉勒马而立，面无表情地看向南边，看向那个站在土坡上的白衣身影。
南岸江畔。
顾怀依然站在那个指挥了一夜的土坡上。
他看着这满目疮痍，看着那几乎填平了汉水的人命，听着那些还在江水中虚弱哀嚎的声音，眼神复杂。
良久，良久。
他缓缓闭上眼睛，发出一声轻叹。
片刻后，他再次睁开眼，那丝悲悯已经消失不见。
“传令。”
“将滩涂上未死的投降者，即刻押回襄阳城外大营，分批安置看管，严防哗变。”
“留三千人打扫战场，收集军械，清理尸体防止生疫。”
“所有襄阳本军伤者，立刻送回城内救治，不得延误！”
他顿了顿，目光扫过杨震，以及江面上刚刚带着破破烂烂的水军战船靠岸的刘水生。
“大军修整半日。”
“随后，兵分三路！”
“杨震，你领本部兵马，即刻向西入上庸！彻底接管上庸郡防务！”
“派人过江，传讯陆沉。”
“命他率北岸之军，直接北上，进南阳！”
“刘水生，整理所有缴获的渡船与战船，待江面清理完毕，你领水军顺流而下，直入江夏！”
“遵命！”
众将轰然领命。
至此。
这场决定了荆襄未来归属，彻底粉碎了南阳数百年基业，并必将震动整个天下大势的汉水之战。
终于，结束了。
......
【汉水之役，南阳举累世之积，驱十万之众，旌旗蔽岸，谓襄阳旦夕可平。襄人据险死战，两军相持，积尸塞川，江水为丹。及奇兵横出，腹背受创，帅旗俄倾，南阳遂溃。向之门阀，一朝烬灭；草莽之业，竟收全功，遂有荆襄。盖兵者凶器，胜败无常，然天时人事，自有其归。今观江流东去，唯见寒沙白骨，与夫新起之烟村耳。
正所谓：
旌旗十万卷西风，汉水无情自碧空。
何处青山埋战骨，斜阳犹照半江红。】
--《儒林杂记》，乾无名氏。