婆子此言一出，立刻遭到绿梅的怒视。
小李夫人勾唇一笑，“很好，你以后就留在我的院子里当差。”
“多谢太太。”喜得那婆子眉开眼笑。
“拿大棍来，把绿梅按在地上给我打，当众打，打到招供为止。放心，我儿不在京城，我有的是时间，我跟谁都耗得起。”小李夫人很清楚，想致汤鸿于死地的人绝对不止大房，实在不知道他们对自己对自己儿子的敌意究竟从何而来。
汤家没有爵位可袭，就算有，汤鸿也非嫡长，根本轮不到他，无非就是诸子均分家产，嫡的庶的都一样。
小李夫人与儿子相依为命，远走江南，就是没打算贪图不属于自己的东西。
他们还不罢休，简直是欺人太甚！
既然如此，那便一步不退。
小李夫人眼底戾气翻涌，全是对汤家的憎恨与厌恶。
绿梅听了她的吩咐，脸上顿时变色。
很快有人取来两条大棍，两人把绿梅摁在地上，两人执棍，你一下，我一下，交替着落在绿梅肩背臀部，毫不留情。
福喜等太监宫女护龙卫发现自己没有用武之地了，全因动手的是汤家家仆。
下手一点都不比他们轻。
因为家中没有婆母在堂，汤阁老毕竟是公爹，待诸位儿媳又向来宽厚，所以王氏妯娌四个从未受过折磨，实在忍受不了在寒风中长跪的痛楚，早早起身各自回房，反正小李氏没说让她们一直跪着。
最重要的是她们都知道汤阁老不重视小李氏，否则不会不接她进京。
汤鸿的名字就是证明。
明明是嫡子，却根据庶子来取名，分明就是汤阁老把他当成庶子看待。
“在我婆婆的牌位面前她就是个妾！”王氏这么告诉几个弟媳，满脸都是对小李氏的不屑，引来她们的赞同。
唯有贬低小李氏才能彰显他们的正统。
换完衣服喝口热茶，妯娌四个在各自房中才缓过气，忽然听人报说前厅发生之事，无不大惊失色，迅速行动。
先前是她们一起管家，各有心腹分散各房各院，没有因为小李氏回归就背叛他们。
而此时，绿梅终于扛不住大棍的数十下击打，哭得撕心裂肺，“番泻叶、银子和纸条都是兰姐姐给我的，是兰姐姐让我做的，因为紫竹是大爷的相好。五爷出了事，查到紫竹，自然会顺藤摸瓜地查到大爷头上，结果阁老并没有调查就不了了之了。”
时隔月余，她以为无人再追究，没想到远在江南的正室夫人会突然进京，并且因此事而大动干戈。
小李夫人抬手叫停，“来人，去请这位兰姐姐。”
不多时，有人回来禀报说：“兰姑娘在自己房里自缢了。”
“死了没有？”小李夫人问道。
来人点头，“死了。”
小李夫人勾了勾唇，“下手倒是快！以为死了可以到此为止一了百了？不可能。富贵，把她的家人一个不落地都给我捆了，先关在马厩里，等我稍后发落。”
富贵擦着额头上不断冒出来的冷汗，“太太不如等老爷回来后再做决定。”
小李夫人眼神如刀，“你的意思是汤阁老这个家轮不到我当家做主？”
“老奴不敢。”富贵连忙俯下身。
大管家尚且认命，旁人如何敢于违抗？何况还有当今陛下派来的人虎视眈眈。
小李夫人嗤笑：“不敢就去办事。”
“是。”富贵赶紧带人抓人捆人。
小李夫人又问：“哪个是账房？请出来一见。”
一个留着山羊胡子的中年文士从人群中走出来，穿着秀才衣冠，没有跪拜，按规矩行礼，“学生张秀春见过夫人。”
当家主母突然回京，宅子里的管事几乎都到了，除了在外面没回来的。
作为账房，他自然也不例外。
小李夫人颔首为礼，“劳烦先生取银三千两，护送我回来的护龙卫大人和内廷公公们每人一百两，陛下赐给我的四个宫女和李尚宫每人也是一百两，剩下的，二百两给两次最先动手的公公，其余的请各位公公和护龙卫大人喝酒吃肉，去去寒气。”
眼见小李夫人大发神威，账房十分识趣，“学生遵命。”
很快带人抬了三千两银子过来，按照小李夫人的吩咐发给十名护龙卫、十名太监、四名宫女和一位女官，剩下的二百两给福喜，三百两请所有人喝酒吃肉。
富贵回来看到这一幕，险些晕过去。
汤阁老一年的俸禄都没三千两！
不管了，等阁老回来，让他自己处理。
等护龙卫和诸位内监一一告辞离开，富贵上前回话，“已经按照太太的吩咐，把兰姑娘全家捆了关在马棚里。”
小李夫人十分满意，“劳烦你再跑一趟，亲自到二门看看，看看四位少奶奶是否跪着，要是跪着，就叫她们起来，要是没跪着，就给我继续跪着，我什么时候发话，她们什么时候才能起来，否则，我就代子休妻，叫她们一个个地全部滚回娘家。”
富贵脸色一苦。
在茶水房和大厨房仆从挨打的时候就有人悄悄递话给他，说四位少奶奶早已回房 。
小李夫人脸一板：“还不快去？”
富贵只得亲自去传话。
等汤阁老散衙归家，就见到四个儿媳全部跪在二门，也没有丫鬟婆子给她们撑伞，一个个淋得落汤鸡一般，脸颊冻得惨白透青，摇摇欲坠。
到晚上，雨下得越发大了。
汤阁老眉头一皱，一面叫起，一面就问是怎么回事。
长媳王氏还未来得及哭诉，就听小李夫人的声音在二门内冷冷响起：“我没说起来，我看谁敢起来。”
汤阁老猛地抬头，就见小李夫人站在二门内，婆子给她打着伞。
小李夫人眼底青黑，脸色惨白，偏又穿着大红小袄，大红洋绉裙，罩着大红对襟褂子，阴恻恻的模样像极了厉鬼。
“你怎么变成这样了？”汤阁老不由自主地倒退两步。
小李夫人没有回答汤阁老的问题，“当家主母回京掌家理事，汤阁老怎么是这副神情？不希望我回来？”
汤阁老脸色一沉，“哪有你这么掌家理事的？汤家向来宽厚待人，岂能让儿媳妇们跪在风雨之中？如何跟亲家交代？”
他们是结亲，不是结仇。
小李夫人冷笑：“交代？我凭什么给他们交代？”
汤阁老一愣。
小李夫人步步紧逼，近在他眼前，一字一句地从嘴里吐出来：“汤阁老，我儿今年未登龙虎榜，你想当长子庶子的慈父而不为我儿做主，我却偏要追根究底，让所有人付出应有的代价，一个也别逃脱！”
汤阁老脱口而出：“你要干什么？”
“干什么？”小李夫人盈盈一笑，“当然是做好现成的婆婆。”
用孝字压死汤阁老的儿孙。
他该庆幸自己儿子平安无事，否则自己不介意再次杀得他们家鸡犬不留。
被她惦记的汤鸿此时人在金陵，盛情邀请谢珊珊和裴矩到自己家做客，“我娘见到你们一定感到很高兴。”
就是自己没考中进士，对不起母亲多年的谆谆教导。