杨昭还是没撑过去。
东宫传来丧钟的时候，东方曜正在将军府后院里晒太阳。
他听完报信，沉默了一会儿，然后让人把自己搀回卧房，对外放出消息——明国公旧伤复发，卧病不起。
两封急报一前一后送到江都。
杨广看第一封时，手抖了一下。
杨昭虽然身体不好，但性格仁厚，处理朝政有条有理，是个合格的太子。
他嘴上不说，心里是把这个儿子当储君培养的。
看完第二封，杨广坐了很久没说话，殿中烛火跳了半夜，内侍在殿外跪了一地，谁也不敢进去。
难道真的天亡大隋？
太子死了，他最倚重的柱石也倒了。东方曜从辽东一路杀到江南，砍了高句丽大将，平了杨玄感叛乱，灭了静念禅院，踏平了慈航静斋，连宁道奇都斩于剑下。
大隋最能打的将军躺在了病榻上，连站都站不起来。
杨广最终还是提起了笔。
圣旨八百里加急发往各地：越王杨侗北上留守东都洛阳，王世充率军护送，并协助明国公守备洛阳。
杨侗和王世充到洛阳那天，直接去了将军府。
东方曜半靠在榻上，面容枯槁，眼窝深陷，颧骨高高凸起，嘴唇干裂发白。
他身上盖着厚厚的锦被，呼吸浅而急促，胸膛起伏微弱，说一句话要喘三口气。几缕发丝被冷汗粘在额头上，整个人像一盏快要燃尽的油灯，随时都可能灭。
杨令仪端着药碗站在一旁，眼眶通红。
杨侗在榻前坐下，握住东方曜干瘦的手，感受到掌心几乎没有温度，鼻子一酸，眼眶就红了。
“姐夫，好好歇着，洛阳有我，你不必挂心。”
东方曜眼皮动了动，撑着床板想坐起来，刚抬起半寸又跌回枕头上，随即剧烈地咳嗽起来。
那咳嗽声又深又闷，胸腔里像是有口痰堵着，怎么也咳不出。
杨令仪赶紧上前扶住他的肩膀，给他顺气。
杨侗站起身，郑重道：“姐夫为大隋征战多年，打下这太平基业，如今该好好养着了。洛阳防务有王将军，朝政有段大人和元大人，姐夫只管安心养病。”
东方曜勉强点了点头，眼皮又垂了下去。
这声姐夫一叫，你小子活了！
王世充站在杨侗身后，低眉顺眼，一脸肃穆。
但他的目光在东方曜脸上停留了太久，把那张灰败的面容看了个仔仔细细发青的嘴唇，深陷的眼窝，额头上的冷汗，胸口起伏的微弱节奏，每一样都看在眼里。
确认了。
不是装的。
是真的不行了。
这个人在辽东烧村屠镇的时候何等威风，在洛水河畔一剑斩席应的时候何等霸道，月偃山上杀得僧众尸横遍野的时候何等凶残，帝踏峰上一剑劈了宁道奇的时候何等煊赫。
马踏江湖，征伐天下，杀大宗师如屠狗，大隋的擎天之柱，天下无敌的东都之狼。
如今也要死了。
王世充心里有什么东西松动了。
明国公一倒，洛阳的兵权就是协助守备说了算。
协助守备这四个字，关键不在协助，在守备。
天下将乱，谁都清楚。
太子死了，明国公倒了，越王年少，段达元文都一帮文官能顶什么用？
他王世充该搅动风云了。
东方曜靠在枕头上，眼皮半垂，把王世充脸上每一丝细微的表情变化都看在眼里。
那副恭顺的面孔底下压着的窃喜和野心，他看得一清二楚。
当天夜里，两道密令从将军府后门悄无声息地送了出去。
第一道给骁果军诸将。
王世充要接管洛阳防务，配合他。但是，所有脏活累活，全部让王世充的三千亲兵去干。
巡逻值夜、押运粮草、守城门关隘，这些正事骁果军照做。
但抄家、抓人、刑讯、搜捕，这些会沾血的事一概不沾手，全推给王世充的人。
第二道给瓦岗。
瓦岗军围攻洛阳。
王世充手握兵权之后，数次领兵出城与瓦岗军交战。
李靖坐镇瓦岗调度有方，每次王世充出击都能遇到恰到好处的抵抗，有时候小胜一场斩首数百，有时候小败一阵退回城里，互有胜负但始终牢牢守住洛阳外围防线。
几仗打下来，王世充在军中声威大震，手下三千亲兵也扩充到了八千人。
他越打越觉得自己是将才，越觉得自己是东都武将第一人，在朝堂上和元文都、卢楚等留守大臣说话的声音也越来越大。
元文都和卢楚私下议论，这王世充怕是尾大不掉了。
但他们不敢动他，因为城外瓦岗军虎视眈眈，能领兵抗敌的只有王世充。
东方曜躺在将军府里，每天喝药晒太阳，偶尔咳嗽几声，气色一天比一天差。
府中的眼线把外面的消息一条条送进来。
王世充又在朝堂上和元文都吵了一架，王世充的亲兵又抓了几个不听号令的城门校尉，王世充在军中设了私宴拉拢了几员偏将。
东方曜听完，把药碗放下。
搅吧，搅吧。
吃我东方大帅的反，他永远是我东方大帅的兵。
那些骁果军将校表面上听王世充调遣，骨子里只认冠军大将军的虎符。
王世充以为自己在经营班底，其实他经营的每一支队伍里都混着骁果军的老兵，他每一个命令都有人原封不动地抄送将军府。
东方曜闭上眼睛。
等王世充把朝堂清理干净了，就是他的死期。