窦线娘顺势把头靠在他肩上，低声唤了一声“父王”。
窦建德拍了拍她的后脑勺，父女俩就这么靠了一会儿。
凌敬从旁边走过来，看见这一幕，没吭声，默默退开了。
过了一会儿，窦建德起身，往王逾和李秀宁这边走来。
他脚步沉，走到跟前，忽然抱拳，深深一揖。
“建德惭愧。”
李秀宁与王逾对视一眼，开口道：“夏王何出此言？”
“孤举兵以来，与朝廷为敌，纷争不休。”
“可此番突厥南下，若非大丞相大义北上抗胡，河北万民危矣。我窦建德......你们一条命。”
“夏王不必如此。中原之内，纷争不过是自家纠葛；突厥南下劫掠屠戮，乃是国仇外患。夏王不惜亲冒锋矢，护送粮草北上援应君子馆，这份大义，我与王将军都看在眼里。”
王逾也颔首：“外敌在前，同心御寇，便是同道。”
窦建德听着，脸上慢慢松下来，重重点了点头。
“好，多余的话不说了。”他回头看了一眼粮垒，“北境危机，事不宜迟，我等共同押粮北上，奔援君子馆。”
——
鲁郡，瑕丘城外。
十余里平川上扎满了营盘，旗色杂得跟染坊似的，青的、黄的、红的、花边的，各色各样。
营盘之间也不挨着，东一坨西一坨，隔着老远，彼此都防着一手。
城内大堂，徐元朗端坐主位，王薄、綦公顺、蒋善合、淳于难及山东各地豪强分列两侧。
身后各站着各自的武将谋臣，满堂靴声甲叶响，颇有几分当年袁绍十八路诸侯会盟的架势。
徐元朗清了清嗓子：“诸位，请报吧。”
刘复礼从侧席站起来，展开一幅舆图。
“始毕可汗亲率四万铁骑南下，李琚十万大军困在君子馆，进退不得。河南腹地——空虚。”
堂上安静了一瞬。
綦公顺第一个站起来：“徐公，此天赐良机！李琚主力尽在河北，无法南返。若我等联军西进，虎牢、洛阳唾手可得！”
蒋善合跟着起身：“綦公说得是。机不可失，时不再来。”
王薄捋着胡子：“打洛阳，总得有个名目。咱们这些人凑在一块儿，总得有个领头的，不然各打各的，一盘散沙。”
堂上顿时嗡了一声，众人交头接耳。
綦公顺顺势一拱手：“徐公德行威望冠于山东，麾下将士精锐。今日天下苦于隋室苛政久矣！我等愿共推徐公为鲁王，做联军盟主，举义西进，讨伐隋室，救黎民于水火，还四海太平！”
此言一出，大堂之内立刻响起一片呼应之声。
“请徐公登鲁王位，为我等盟主！”
“愿奉鲁王号令，共伐隋室！”
徐元朗站起来，两手往下压了压，脸上挂着“惶恐”。
“这如何使得？元朗何德何能，敢居盟主之位？诸位抬爱，元朗万万不敢当。”
刘复礼在旁边帮腔：“主公，众望所归，不可推辞啊。”
蒋善合又劝，淳于难也开口附和，堂上劝进之声一浪高过一浪。
徐元朗推了三次，最后一次“勉为其难”地叹了口气。
“诸位这般相托，真是害苦了我啊！”
“既然诸位同心相请，那我便勉力担下，暂居鲁王之位，为讨隋联军盟主，和诸位一同救百姓脱出苦难。”
嘴上说着不敢，腰杆已经挺得笔直，下巴也抬起来了。
当日午后，瑕丘城外筑起高台，旗幡招展。
徐元朗登台受“鲁王”号，刘复礼立在台角，朗声宣读讨伐檄文。
“皇天无亲，惟德是辅。 ”
“隋政苛虐，徭赋不休，生民流离，海内愁怨。 ”
“李琚拥兵，不能安民，徒启兵戈，祸及乡野。 ”
“我等悯苍生之苦，举义瑕丘，奉徐公为鲁王，总领群雄，西向问罪。”
“义师所至，除暴安民，不扰黎庶。 郡县归降者赏，负隅抗拒者诛。 布告远近，咸使知闻！”
台下十余万兵马列阵听檄，旗色翻涌，倒也声势浩大。
徐元朗登车，拔剑西指：“联军听令——兵发虎牢，攻取洛阳！”
十余万大军浩浩荡荡向西开去。
当晚，联军大营里，几处帐篷还亮着灯。
王薄坐在自己帐中，对面是綦公顺。
“綦公，今日这台戏，唱得不错。”
綦公顺笑了笑：“徐元朗想当这个鲁王，就让他当。咱们推他出来，他得了虚名，咱们得实惠——联军西进，打到哪儿，地盘就是谁的。洛阳打下来，分他一块，剩下的咱们几家自己分。”
“万一打不下来呢？”
“打不下来？鲁王是他徐元朗，檄文是他发的，兵是他带的。朝廷要算账，头一个找的就是他。咱们到时候……各回各家，各守各的地盘，谁认得什么鲁王？”
隔壁帐里，蒋善合和淳于难也凑在一处，说的话大同小异。
“出头鸟让徐元朗当，咱们看风向。”
“形势好就抢地盘，形势不好——”淳于难拿筷子在桌上一划，“他就是首恶。”
帐外，月光照在十余万大军的营盘上，旗色杂得依旧跟染坊似的。
——
虎牢关。
单雄信的报信兵从泗水疾驰而来，进了关城连水都来不及喝一口，跪在徐世勣面前。
“徐将军——山东联军十余万，推徐元朗为鲁王，发兵西进，目标虎牢、洛阳！”
徐世勣接过报帖看了一眼，眉头拧了起来。
“什么时候的事？”
“三日前瑕丘称王，当日发兵，前锋已过泗水上游。”
徐世勣回头，对身边亲兵道：“传令——偃师辅兵尽数归建虎牢，再调洛口存粮备战。”
“是。”
“程将军，你领步兵严守关口。”
程知节抱拳：“得令。”
“单雄信那边——”
“命他所部骑兵沿泗水游弋，截杀贼军前锋斥候，迟滞他们的行军速度。”
传令兵领命而去。
“十余万……”徐世勣低声念了一句，“咱们手里，归义营加上辅兵，满打满算不到两万。”
程知节闷声道：“打就是了。虎牢关险，他们人多也展不开。”
“大丞相在河北，一时半会儿回不来。洛阳门户，就靠咱们这几个兄弟了。”