南方，扬州。
一座临河的酒楼里，林承杰坐在窗边，面前的饭菜已经凉了。
他瘦了不少，眼下青黑，身上的锦袍也起了褶皱。
对面坐着一个美貌女子，正是花魁柳如烟。
她虽仍算得上明艳照人，但眉眼间也藏着几分倦意。
“承杰，咱们的银子快花完了。”柳如烟放下筷子，轻声说。
林承杰烦躁地“嗯”了一声，端起酒杯一饮而尽。
当初带着柳如烟私奔，他以为从此逍遥快活，还能避免去三合县那样的鬼地方送命。
可银子只出不进，他又不敢写信回家要钱，怕被林夫人知道行踪抓回去。
更让他烦躁的是，柳如烟最近总是抱怨。
“当初你说带我去江南，去了；说买宅子，买了；说再也不回那个牢笼……可现在呢？连一盒胭脂都要精打细算。”
“够了！”林承杰放下酒杯，“让我清静清静。”
柳如烟抿了抿嘴，不再说话，眼里却闪过一丝失望。
林承杰扭头看向窗外。
楼下围了一群人，正在看官府张贴的皇榜。
他本来没在意，但隐约听见“三合县”“林承杰”几个字，心里一跳，赶紧下楼。
挤进人群，他抬头一看。
皇榜上赫然写着：三合县知县林承杰，剿匪安民，劝课农桑，政绩卓著，特升任幽州知府，驻守三合县。
下面还有一行小字：其母林氏，教子有方，封六品诰命夫人。
林承杰愣住了。
幽州知府？那不是比县令大了好几级吗？
他揉了揉眼睛，又看了一遍。
没错，写的是“林承杰”，是他的名字。
“这位兄台，这个林承杰真的是三合县那个？”他拉住旁边一个书生。
书生白了他一眼，“这还有假？满京城都传遍了。林大人在三合县种出了亩产四千斤的祥瑞，陛下龙颜大悦，亲自在朝堂上嘉奖。你连这都不知道？”
林承杰松开手，站在原地，心砰砰直跳。
三合县……不是龙潭虎穴吗？
不是去一个死一个吗？怎么到了“林承杰”手里，就成了升官的跳板？
不对。
他才是林承杰，代替他去三合县当官的“林承杰”是谁？
不过皇榜上写的，是他的名字。
代替的，总归是假的。
林承杰的眼睛越来越亮。
这官位，本来就应该由他来当。
“承杰，你怎么了？”柳如烟追了下来。
林承杰拉着她回到酒楼，把皇榜的事说了。
柳如烟皱眉，“你要去三合县？你疯了？万一被认出来……”
“认出来又怎样？”林承杰压低声音，眼里闪着贪婪的光，“我才是真正的林承杰。”
“可是……”
“没有可是。”林承杰打断她，“你在家等我。等我当上知府，你就是知府夫人。”
柳如烟看着他，没有说话。
她突然觉得，眼前这个男人，好像和她当初认识的那个探花郎，不太一样了。
庆云县。
林夫人这几天过得提心吊胆。
赵家虽然暂时信了“病逝”的说法，但赵明轩似乎并没有完全死心。
她派去盯着杜姨娘的人说，赵明轩又去了两次后门，但杜姨娘都没见他。
“夫人！夫人！”
二管家跌跌撞撞跑进来，脸上的表情像是见了鬼。
“何事惊慌？”
“少……少爷回来了！”
林夫人猛地站起来，茶盏打翻在地，“什么？”
话没说完，一个身影已经走进了正厅。
林承杰比离家时瘦了一圈，风尘仆仆，但精神不错。
他看见林夫人，扑通跪下来，声音哽咽，“娘，儿子不孝，回来了。”
林夫人冲过去，抱住他，又打又哭，“你这个孽障！你还知道回来！你知道我找你找得多苦吗？”
“娘，儿子知错了。”林承杰红着眼睛，“以后再也不走了。”
林夫人哭了一阵，才想起来问：“那个狐狸精呢？”
林承杰讪讪道：“在客栈。我没敢带她来……”
“糊涂！”林夫人瞪他一眼，“既然带回来了，就好好安置。难不成让她在外面住？”
她嘴上这么说，心里却松了一口气。
更加印证她的推断，女人只不过是玩意，仕途才是正道！
“娘，皇榜上的事，您知道吗？”林承杰擦了眼泪，急切地问。
林夫人脸色一僵，“知道。”
“三合县那边……”
“你闭嘴！”林夫人看了看四周，压低声音，“跟我到书房说。”
书房里，林夫人把三合县的事一五一十告诉了林承杰。
从林九九女扮男装接旨，到路上收流民、破黑熊寨，再到进城剿豪强、种粮食……
一件件，一桩桩，说得详细。
林承杰越听越心惊，“她……她一个人做了这么多？”
“还不止。”林夫人冷笑，“皇帝封了我诰命，还升她为幽州知府。这些功劳，全记在你名下。”
林承杰的眼睛亮了，“娘，那我去三合县，把官位接过来……”
“你急什么？”林夫人瞪他一眼，“她现在风头正盛，你去了她肯让？就算她肯，你一个什么都不会的，去了能镇得住场子？”
林承杰被噎住了。
林夫人沉思片刻，“你去，但不能硬来。先见了她，看看她的态度。她要是识相，把位置让给你，一切都好说。她要是……那就别怪我不客气。”
“娘，您有办法？”
林夫人眯起眼睛，“她最大的软肋，是杜姨娘！拿着我的书信，去探望妹妹。见了她，好好说话。她要是答应让位，咱们皆大欢喜。她要是拒绝……”
她顿了顿，声音冷下来。
“那就别回来了。”
林承杰打了个寒战，“娘，您这话什么意思？”
“三合县那地方，死个把人，朝廷不会追究。”林夫人看着他，“你应该明白。”
林承杰沉默了片刻，点了点头。
三日后。
林承杰带着柳如烟，坐上了北上的马车。
林夫人站在门口，目送马车消失在官道尽头，脸上的表情复杂难辨。
她既盼着儿子能成功接任知府，光宗耀祖。
又隐隐有些不安，林九九那个丫头，已经不是当初任她揉捏的庶女了。
“夫人，杜姨娘那边……”
“看紧了。不许她跟任何人说话。”林夫人转身回府，“还有，派人去三合县盯着。一有消息，立刻回报。”
“是。”