后排的几十名清军甲兵立刻摘下背上的步弓。
满洲重弓，搭上破甲重箭。他们不需要精确瞄准，凭着肌肉记忆拉开弓弦。
满弓，松弦。
清军重弓的弓弦声沉闷厚重，梅针箭以极快的速度倒飞上城头。
城垛口，刚才还在挥舞令旗的百户长，胸口猛地炸开一团血花。
梅针箭生生击穿了他的肩膀。巨大的穿透力将他整个人往后退了两步。
城头上接连响起惨叫。
明军的皮甲挡不住满洲重箭。
不断有弓箭手被射穿咽喉和面门。
城上的箭矢火器不敢全力支援，底下的赵应元，陷入了困境。
清军的石灰粉之乱已经平息。随着后方的清军下马步战，结成严密的战阵压上来，赵应元这五百轻装老营兵的短板彻底暴露。
没穿铁甲，内里只套了轻甲，刀砍不深。
和讬亲自拎着长刀，走在阵列的最前面。
一名大顺兵咆哮着举起生锈的铁骨朵，朝着和讬砸去。
在马上的和讬大刀横向一挡，再横向一抹，直接切开了那大顺兵的半边脖子。
“退！往河沿上退！”赵应元浑身浴血，手里的厚背大刀已经砍卷了刃。
转头看了一眼被堵死的石桥，杨王休冲不过来，城上的火力又支援不上。
清军的包围圈越来越小。
重甲步兵排成一列横队，举着长枪和重刀，一步步向前平推。
长枪捅进肉里，拔出。
前排的大顺兵被清军的长枪捅穿肚子，挑在半空中惨叫，肠子夹杂着血水流了一地，踩在脚下黏糊糊地打滑。
赵应元的防线在清军的碾压下不断收缩。五百人，只剩下不到三百人。
他们沿着护城河的边缘一退再退。
退无可退。
身后的护城河水泛着刺骨的寒意，冷风一吹，水面上漂浮的尸体撞击着河岸。
“将军！顶不住了！兄弟们要死绝了！”
一个浑身是血的亲兵抓住赵应元的胳膊，哭喊声刚出一半，一根飞来的流矢直接贯穿了他的脖颈。
亲兵的身体僵硬了一下，直挺挺地向后倒去，“扑通”一声砸进护城河里。
赵应元大口大口地喘着粗气，肺里呼哧作响。
他看着周围不断倒下的兄弟，看着那些逼近的清军重甲，牙关紧咬。
“吴三桂！你个狗日的关宁骑兵跑这么慢！老子都拖了这么久！”赵应元在心底狂吼，双眼赤红。
他抹了一把脸上的血水，重新举起卷刃的大刀，对准了迎面压上来的满洲巴牙喇。
“老营的弟兄们！”赵应元嘶哑的声音在夜风中劈啪作响。“横竖是个死！拉个建奴垫背，下黄泉也不亏！拼了！”
老营兵抓紧了手里的武器，准备迎接最后的绞杀。
火把的光忽明忽暗。
青州城北三里的驿道上，额孟格率领三千八旗精锐，正朝着北门一路狂奔。
为了赶速度，清军头尾两端亮着火光，中段大批骑兵隐没在昏黑中，只凭着前方的马蹄声跟进。
传信的游骑在队伍最前方嘶哑狂吼。
“快！将军还在城门外！”
“赵应元诈降！北门大开！”
额孟格策马狂奔，脸色阴沉。
他是满洲老将，清楚青州城一旦丢了，济南府就危险了。
可连夜急行军，最忌讳的就是阵型散乱。
“传令！”额孟格扭头暴喝，“各牛录不得擅自加速！队伍收紧！”
身旁亲兵立刻举起牛角号。
短促的号角声在黑夜里接连传出。
号角声还未落下，驿道南侧的荒地里，毫无预兆地炸开一片密集的马蹄声。
零星的火把点燃，照亮了一张张被生铁面罩遮挡的脸，隐隐能看到在狂风中猎猎作响的“吴”字旗。
“关宁军！”
下一刻，暴喝声压过了战马的嘶鸣。
“冲侧翼！”
吴应期半张脸溅着泥点，年纪不过二十出头，下手却狠辣至极。
他身上披着重铁鳞甲，左手攥着一把填满火药的短铳，右手单臂倒提一杆长刀。
首尾有火光，中段一抹黑，为了赶路前后脱节。
这是骑兵最致命的侧翼空当。
吴应期扯着破锣嗓子咆哮：“照着腰眼撞！把这帮建奴给老子切成两截！”
五千关宁轻骑借着斜坡的地势，前方百人穿重甲举枪直直插入，后方跟着刀盾骑兵。
最后方是弓骑游射散开。
刚听见动静的清军中段骑兵根本来不及拨转马头。
“轰！”
第一排清军连人带马被生生撞飞，战马相撞，马骨折断的脆响与士卒的惨叫声混成一团。
十几匹战马连带着背上的甲兵滚下驿道，后续跟进的清军被绊得人仰马翻，战阵当场被撕开一个大缺口。
吴应期冲在最前，长刀借着马速横扫而出。
滚烫的鲜血喷溅在铁面罩上，顺着甲片往下滴。
“往里凿！”吴应期咬碎了牙，“不要停！停下就是死！”
突遭伏击，八旗骑兵并没有出现流寇那种炸营式的溃散。
一名牛录章京被撞落马下，半边脸磕在石头上血肉模糊。他满脸是血地爬起，一把抽出腰刀，声嘶力竭。
“勒马！向南！结圆阵！”
周边的清军骑兵用力拉住缰绳，战马前蹄高高扬起。
附近的骑兵迅速向军官靠拢。有人翻身下马，有人端坐马上，长矛齐刷刷向外探出，弓箭手退至内圈搭上破甲箭。
几个圆阵在黑暗中仓促成形。
清军骑阵外圈，长矛林立。内圈的弓箭手借着火光，朝着冲过来的关宁军撒放。
“嗖嗖嗖！”
密集的梅针箭破空而来。
一名关宁骑兵胸口中箭，身子往后一仰，双腿用力夹住马腹，战马狂奔出十几步后，连人带马一头栽倒在地。
又一匹战马眼窝被贯穿，当场发狂，带着背上的骑士一头撞进旁边的清兵长矛阵里，扎成了马蜂窝。
吴应期抹了一把脸上的血。
“散开！别往矛头上撞！”
关宁轻骑迅速变阵。他们不再死磕圆阵正面，而是分成几十股，贴着清军圆阵外围高速盘旋。
马背上的老兵一边驰骋，一边点燃三眼铳反击。
“先干掉号手！”
夜战不散，全靠牛录章京和牛角号指挥调度。
黑暗中，几支羽箭激射而出。
一名正吹号的清军咽喉被洞穿，牛角号脱手，整个人倒栽下马。
又一名扛旗的甲兵被一柄飞来的短斧正中面门，脑浆迸裂，连人带旗砸在旁边的同袍身上。
指挥一乱，清军圆阵立刻出现缝隙。
吴应期瞅准时机。
“第三哨！跟我撞进去！”
他一抖缰绳，带着三百精骑绕开长矛最密集的区域，直扑缺口。
缺口处的牛录章京瞪着充血的眼睛：“补上！满洲的儿郎死战不退！”
几名清军重甲兵横刀堵在前面。
吴应期不避不闪，左手抬起短铳，火绳一压。
“砰！”
震耳的枪声中，一团白烟爆开。最前面那名清兵胸口的棉甲被打出一个碗口大的焦黑洞，巨大冲击力将他掀翻在地。
吴应期的战马顺势踩着死尸撞入阵中。长刀左右翻飞，直接削掉了一名满洲兵的半个脑袋。
驿道上，鲜血将黄土和成了烂泥。
五千关宁轻骑没有一口吃掉清军的打算，他们彻底贯彻了吴三桂的军令——切断驿道。
队首离青州北门最近，听见后方大乱，却不知道遭遇了多少敌人。
队尾被突袭打懵，看不清前方的将令，就地结阵。
额孟格带着几十名亲兵冲上驿道旁的一处高坡。
借着夜光，勉强看清整片战场的局势。
额孟格坐在马背上，脸色铁青。
西南方向，清军留守的大营已经化作一片火海，火柱将半个夜空映得通红。
亲兵头子满脸是血，急迫地大喊。
“将军！中军被缠住了！咱们是不是先杀回大营救火？”
“这时候回头，这三千人全得被关宁军耗死在半道上！”
和讬的救援军令在前，此时只能硬着头皮先去青州找和讬汇合再做计较。