“那个叫苏婉的丹堂弟子？”旁边的人问。
黑袍执事沉默了一瞬。他盯着石壁上那些不久前划出的剑痕，一剑斜劈，末端往上翘，出剑之人在最后一刻强行改变了剑势走向。然后他开口，语气比之前更加确定：“这一剑的变招手法，不是开元境能使出来的。苏婉的资料我看过，开元境中期，暴气丹增幅后能达到开元境巅峰，但做不到这样收力变招。这里还有一个凝气境以上的剑修待过。”
他站起身，目光沿着剑痕的末端往上移了半寸，指尖悬在那个上翘的弧度上，没有触碰。
“传讯秦副座。目标在矿洞疗伤期间，曾反复练剑。石壁上的剑痕深浅不一，从生疏到熟练，有明显的进步轨迹。他在练一种收力变招的剑法，练了不止一天。此人进剑墟之前，剑道领悟已经远超同级。”
他收回手指。他没有说自己为什么能判断这剑痕的来历。但他见过追查殿的案卷，案卷里记录了青云客栈废墟中残留的剑意。那道剑意的核心，与这道剑痕似是同一个人的手笔。
旁边的人迟疑了一下：“你的意思是，他进剑墟还在变强？”
黑袍执事没有回答，只是将传讯玉符贴在嘴边，补了最后一句：“建议追查殿增派人手。等他把剑墟里的剑魂收完再出来，就不是凝气境的问题了。”
青云剑宗，剑阁。
柳问山站在剑阁顶层的回廊上，俯瞰着山门外星星点点的火光，那是散修们夜宿的篝火。这几日后山脚下的篝火数量翻了不止一倍，散修、赏金猎人、附属宗门的暗哨，全都聚在剑宗外围，不进山门，也不离开，像一群闻到了血腥味的狼在等猎物断气。
身后传来脚步声。剑阁首座沈苍海，一个须发皆白的高瘦老者，走到他身侧，负手而立，一同看着山门外的篝火。
“追查殿副座秦剑霜三天前前来的那天夜里，刑堂签了银令保苏婉。墨不工当着追查殿副座的面，当面跟秦剑霜翻了脸。”沈苍海的语气看不出喜怒。“剑宗和圣地的关系，四十年没这么僵过了。”
柳问山沉默片刻：“墨不工告诉我，秦剑霜临走时亲口说的，那小子刺萧天策的那一剑是焚天九剑，不是魔道功法。圣地追查殿副座亲口承认目标用的不是魔道功法，这意味着什么？意味着萧天策上报的‘叶家勾结魔道’至少有一半是假话。”
“焚天九剑。”沈苍海重复了一遍这四个字，像是在咀嚼什么，“八百年前无尘剑尊的焚天九剑。天级绝品剑体，十七岁登顶骨榜，进剑墟，收剑魂，这些加在一起，够不够让剑宗换个站法？”
“墨不工觉得够。他觉得赌一把叶九劫，比跪着给圣地当附庸强。”柳问山的声音像是在自言自语，“刑堂韩百川没有正式站队。银令保苏婉，是保宗规，持剑墟令者为剑墟试炼者，剑宗弟子不得阻挠。这个理由放在台面上，谁都挑不出毛病。但放在心里，他留了后手。等叶九劫出墟，他再决定是把人交出去还是护下来。”
“那你呢？”沈苍海转头看他，“剑阁的态度是什么？”
柳问山没有立刻回答。他低头看着腰间那柄青钢剑。
“剑阁年轻一代，有不少人想去剑墟入口守着。都想看他是否能活着从剑墟出来，或是从剑墟收获了多少剑魂，甚至有的想要验证一下，一个十七岁登顶骨榜的人，到底是以讹传讹，还是有真本事。我没拦。”柳问山收剑入鞘，“但也没鼓励。秦剑霜有一句话说得对，叶九劫的命，圣地要定了。等他出墟那天，如果剑宗站在叶九劫这边，就意味着正式跟圣地决裂。如果剑宗不站，那就眼睁睁看着千百年出一个的天级绝品，被圣地扼杀在剑墟门口。”
“千百年出一个。”沈苍海重复了一遍，然后缓缓摇头，“不。天级绝品、九劫剑体、焚天九剑，这三样东西加在一起，不是千百年，是上万年。古籍记载上一次出现，是十万年前。”
柳问山瞳孔微缩。沈苍海停顿了片刻，似在犹豫有一件事情该不该说，最终他认真地看向柳问山。“我查到一事，我一直未公开：就是叶家被灭门后，叶九劫以化名叶玄入过剑宗，曾是外门的一名杂役弟子，只是待在宗门的时间极短，几乎没有人注意到这件事情。”
柳问山沉默片刻：“这事确实是个可进可退、可明可暗的事，但最终还得看这小子——”
二人对视了一眼，似乎都知道对方的想法。沈苍海也没有再说下去，转身往回走，走到回廊拐角时停了一步：“让剑阁弟子这两天多加留意，不只是留意散修，留意天剑圣地，还有那些特意为骨榜第一赶来的。”
天剑圣地，寒玉峰。
萧天策已经有整整四日没有踏足寒玉峰了。反噬的间歇越来越短，散修的血压制不住，寒玉床的冰霜也压不住，守门的侍女隔着门板都能听见他在密室里压抑的嘶吼声，像一头被困在铁笼里的狼。冷月婵听着那声音从走廊尽头隐隐传来，在黑暗里无声地数着间隔。半柱香一次。上一次来的时候，他还是一炷香一次。反噬越来越密，血越来越不够用。
不久后，门外响起了脚步声。冷月婵收回按在胸口的手指，闭眼。门被推开，进来的人一身素衣，面容清冷，腰间佩着一柄极细的冰剑。她的目光扫过寒玉床、四壁的冰霜，最后落在冷月婵手腕上那道极淡的禁制符文上，眉头微皱。但只皱了一瞬，下一秒就恢复了面无表情。
冷月婵睁眼，瞳孔微缩。师姐。
萧天策站在顾清寒身后半步，胸口衣襟微微鼓起，绷带缠得很厚，但暗金色的纹路还是从衣领边缘漏出了一线。他的脸色很差，眼白里布满了血丝，但嘴角挂着那道标准的温润笑容，像一张贴在脸上的面具。
“月婵，你师姐来看你了。”他的声音带着恰到好处的关切，“顾师姐听说你伤势反复，特意从瑶池赶来。你们师姐妹叙叙旧，我在门外等着。”
他没有进来。但也没有离开。只是退到门外三步的位置，留了一道半开的门缝。这个距离刚好够他在顾清寒做出任何异常举动时冲进来，三转天剑诀的起手式只需要半息。
顾清寒没有看那道门缝。她在冷月婵面前蹲下来，指尖按在她的腕脉上，灵力探入。这个动作恰好挡住了门外萧天策的视线。
她的手指在冷月婵腕间停留了片刻，灵力探入的瞬间，眉头几不可察地皱了一下，锁灵禁制。三转天剑诀的气息。然后她松手，语气平淡得像在念一份药方：“冰魄本源损耗过半，寒气失衡。需要外力疏导，否则半年内修为跌落到凝气境以下。”