唐槿颜闻言浅浅一笑，眉眼舒展，语气坦荡又温柔：“怎么突然说这般话？在我眼里，自始至终都是你啊。我认定的本就是你这个人，又怎会有分别呢。”
“今日……你看到了我从小长大的村子，偏僻荒远，无人问津。那样的环境里长大的我，或许并非你想象中的模样。”
唐槿颜轻轻摇头：“在我眼中，那从不是一处荒僻之地，而是满含温情的故土。正是那里的人与岁月，才造就了如今的你。”
褚墨卿唇瓣微张，千言堵在喉头，半晌吐不出半个字。烛火映在他脸上，眼底翻涌着难言的复杂，心头的忐忑与郁结，尽数被她这番温言揉乱。
他轻叹：“回京吧，待回去，一切都会自有分晓。”
次日晨光和煦，唐槿颜一早便拉着褚墨卿出门，穿行在离州热闹街巷。沿街小摊错落排布，各色小吃热气氤氲、香气漫溢，路上行人往来如梭。
她兴致勃勃，走走停停，对着精巧零碎频频驻足细看。褚墨卿跟在一旁，望着她鲜活轻快的模样，郁结在心的愁绪悄然散去几分，眉眼渐渐舒展。
正闲逛间，前头忽然一阵喧哗，大批百姓围聚在告示栏前议论纷纷。
唐槿颜扯了扯褚墨卿衣袖：“我们也去看看。”
二人挤进人群，只见两名衙役刚把新告示钉上墙。
告示写明，云溪乡乡长一家半月前惨遭灭门，阖家上下无一幸免，案发现场干净异常，凶手行事缜密，没留下半分蛛丝马迹。
官府无从查起，只得张贴告示重金悬赏知情之人，但凡能提供破案线索、助力擒凶者，赏银百两。
周遭百姓围在一处交头接耳，满脸惊惧，满街都在议论这桩骇人听闻的离奇惨案。
“云溪乡一向安稳太平，从未出过这般惨绝人寰的大事！”
“听说乡长一家尽数遇害，满门覆灭，屋里屋外干干净净，别说凶手踪迹，连一丝打斗痕迹都没有。”
“实在太过邪门，到底是什么人，手段这般狠厉诡异？”
唐槿颜下意识转头看向身侧的褚墨卿。
只见他目光沉沉落在告示之上，面上看似平静无波，可眼底早已凝起一层深不见底的寒雾。
“此人我认识。”褚墨卿低声开口。
唐槿颜面露诧异：“你认得？”
“我岂会不认得。”褚墨卿唇角微抿，声音沉如寒冰：“他在周边乡里一向蛮横霸道，仗着官职肆意压榨百姓。当年我母病重，家里根本无力缴税，他上门苛责施暴，折辱病弱之人。若不是邻里乡亲连夜四处奔走、凑钱代缴税负，那日我们母子定然难逃苛难。他的狠戾，我时至今日都清清楚楚记得。”
唐槿颜心头一震，轻声道：“原来如此。他结怨无数，如今落得阖家覆灭的下场大抵是昔日的仇人寻上门来了。”
褚墨卿默然不语，周遭百姓的嘈杂声、街巷的喧闹声尽数入耳，他却恍若未闻，无声难辨。
唐槿颜看出他神色沉郁落寞，只当他是想起年少时受辱的过往心绪难平。
她轻轻抬手握住他微凉的掌心，拉着他转身离开人群。
“听闻离州有一处临湖茶肆，风景极好，我们去坐坐吧。”
二人来到迎客居茶肆，唐槿颜拣了临湖的位子坐下。
湖面水光晃动，远处游船往来穿梭，水波推着片片浮舟缓缓飘荡，眼前景致开阔舒心，唐槿颜望着湖上风光，眉眼漾着笑意。
“离州风光这般秀丽，果真不枉此行。”
褚墨卿心绪稍敛，笑着颔首。
片刻店小二快步走上前躬身问询茶品，唐槿颜随口问道：“店里有什么特色茶饮？拣招牌的上来尝尝。”
小二应声：“小店招牌果髓皮囊茶，这就给二位客官奉上。”
不多时茶品送上，小二当场取来茶叶与各种各样的干料尽数装入囊袋封口，整囊下入沸水烹煮，煮好倒出的茶汤色泽浓润，异香扑面而来。
唐槿颜满眼新奇：“这般烹煮法子倒是闻所未闻，实在特别。”
小二擦了擦手，笑着回话：“客官好眼力，这套皮囊煮茶是从瀚朔那边传过来的方子，当地人素来以囊袋存茶，便于长途运送，煮出来滋味醇厚，咱们离州也就小店独有。”
褚墨卿目光落在桌边余下的各色干料上，神色繁复难辨，低声开口：“这些……都是什么。”
小二一一指点：“这些有肉桂、沙棘与风干野果，还掺了大曜也盛产的崖柏干果。”
唐槿颜面露讶异：“那东西竟然可以入茶？”
店小二笑着回道：“瀚朔那边惯用此物佐茶，能中和茶涩、增添温润香气。”
唐槿颜端起茶盏浅抿一口，果木香伴着淡淡的辛香在舌尖散开，不由得点头赞叹。
“难怪风味别致，搭配倒是巧妙。”
褚墨卿望着茶案目光幽深，握着茶盏的指尖微微发颤，慢慢拿起喝了一口，轻轻落杯。
他阖上双目静默须臾，再度睁眼，眼底的繁杂心绪尽数掩在平静之下。
小二躬身退下，唐槿颜望着杯中余烟，轻声感慨：“没想到瀚朔的饮茶习俗这般别致，跨了地界，竟在离州尝到这般稀奇茶饮。”
褚墨卿静默半晌，才缓缓出声：“幼时，家母也时常这般煮茶。她本不爱饮茶，偏爱守在炉边烹煮，常常对着茶汤默然凝望，一坐便是许久。”
唐槿颜疑惑开口：“只煮不饮、默然观望，莫非茶汤之中，系着她念想的故人或许旧事？”
褚墨卿轻轻摇头：“母亲在世时我年岁尚幼，很多过往内情无从知晓，唯独这煮茶静坐的模样，牢牢刻在我心上。”
唐槿颜柔声发问：“伯母她……是个怎样的人？”