僻静别院，寒风穿庭，叶落无声。
朱棡双膝跪地，伏身于冰冷青石地砖之上，脊背绷得笔直，却不敢有半分抗拒的姿态。
面对父皇沉沉的质问，他心头清明，知晓藩王私相往来乃是朝堂铁律、宗室大忌，无可辩驳。
他垂首沉声应答，语气恭谨坦荡：“儿臣知晓！藩王镇守一方、手握重兵，私自越境相会，本就是朝廷大忌、触犯规矩。”
“儿臣知罪，甘愿领父皇责罚，绝无半句怨言。”
话音顿了顿，他稍作停顿，斟酌字句，小心翼翼恳请：“只是父皇，若您允准，儿臣斗胆辩解两句。”
朱元璋立在原地，神色淡漠无波，看不出喜怒，只淡淡吐出一字：“说。”
得到允准，朱棡依旧伏首在地，缓缓陈情：“我朱家子嗣，受封藩王、镇守天下边塞，手握重兵、震慑四方异族藩邦。”
“朝廷立规矩，禁诸王私会，是为固江山、避结党、安社稷，儿臣自幼熟读宗藩律令，心中通透无比，从未敢有半分僭越妄念。”
“只是儿臣与二哥，一母同胞、自幼共生，自幼在宫中相伴长大，骨肉血脉相连。”
“此时封地相近，难免生了些许探视，亲近的想法。儿臣敢跟父皇保证，我跟二哥绝无半分私谋、结党、干预朝政之心。”
“规矩在前，情理在后。错便是错，儿臣绝不推诿，任凭父皇惩处！”
朱元璋静静伫立，默然听着，眼底凛冽的帝王寒意，悄然松动了几分，紧绷的心弦微微柔和。
朱元璋起于微末、生于乱世，他年幼之时，世间是没有规矩的。
开创基业，登基为帝之后，最重规矩纲常。
无规矩不成家国，无纲常不立天下。
故而，他对手握重兵、镇守边疆的藩王诸子防备甚重。
太子是国之储君、是朱元璋的江山根本，而朱雄英便是朱标的江山根本。
这一点，朱元璋最为看重。
近些年来，秦晋二王最为强悍。
统帅二十余万卫所精兵，震慑漠西诸部。
原本，秦王朱樉，常年与太子、太孙亲近，故而朱元璋对其最为放心。
而晋王有他二哥盯着，断然是老老实实，可现在秦王暴疾垂危、缠绵病榻，朱元璋一方面忧心自己家二郎的姓名，另外一方面，也是考虑到了西北大局。
秦王若熬过此劫、大病痊愈，西北格局稳固、兵权不动，一切照旧……
可若是秦王就此薨逝，或者，久病榻前，温和年幼的秦王世子根本压不住他的三叔、镇不住错综复杂的西北局势。
一旦秦晋兵权合一、尽归朱棡之手，北疆、西北尽数掌握其手，兵权滔天、无人制衡，于朝堂、于储嗣，皆是天大隐患……
这便是朱元璋不顾寒冬路遥、年过七旬高龄，执意千里西行、亲赴西安的真正深意……
他既要探视病危次子、尽慈父之心，更要亲眼审视局势、敲打晋王、提前布局制衡，杜绝藩王权重、尾大不掉的祸根。
此刻听着朱棡坦诚认错、情理兼具的辩解，朱元璋心中杀机尽敛，却依旧不改帝王深沉，沉声开口，字字威严：“你知晓便好。咱这一生，最讲规矩、最重纲常。乱世无规，故而天下大乱、生灵涂炭；盛世有矩，故而江山稳固、万民安居。”
“你明知是重罪，依旧私会越境，有错在先，咱不能不罚、不能不警！国法无情，不徇骨肉私情。”
朱棡心头一紧，俯身叩首：“儿臣甘愿受罚。”
朱元璋目光沉沉，望着跪地的三子，缓缓道出早已筹谋妥当的制衡之策，语气平淡，却暗藏雷霆布局：“你镇守太原、拱卫北疆，多年戍边有功，防务一时半刻离不得你。咱不重罚你，却也不能任由你权势日盛、无人制衡。”
“咱决意，令曹国公李景隆，长期坐镇晋阳、入驻太原。”
此言一出，朱棡浑身一震，猛地抬头，眼底满是难以置信的惊愕：“父皇？曹国公？！”
他瞬间通透了父皇的深意！
二哥病危、无力理事，西北军政已然松动，父皇此刻将李景隆安插太原，哪里是寻常调任，分明是就地分权、贴身制衡、监视掣肘！
李景隆出身勋贵顶级，曹国公世袭爵位，身份尊贵、根基深厚，是大明二代勋贵中最具才干、最受信任之人。
既能参与西北军务、拆分他的兵权，又能就近监视他的一举一动，牢牢锁住晋藩势力，杜绝他借机吞并西北兵权的可能。
朱元璋看穿他心中所想，语气淡淡，不容置喙：“没错。九江忠心可靠，亦是二代子弟中最懂军务、最有格局之人。”
“他入太原，不夺你藩王之权，只与你共理山西军务、分担戍边重任、协防北疆防务。你们二人相互配合、相互砥砺，共守大明北疆山河。”
朱棡心神彻底清明，后背早已沁出层层冷汗。
父皇心思太深！
看似轻拿轻放、不罚罪责、只是派遣顶级勋贵协防，实则精准掐住了他最忌惮的命脉，不动声色间拆分兵权、埋下制衡棋子，彻底断绝了他借机壮大的可能。
他不敢有半分抵触，连忙俯首叩拜，恭谨应声：“儿臣……明白！儿臣遵旨！”
“怎么？心里不乐意？”朱元璋目光锐利，直刺其心。
“儿臣不敢！万万不敢！”朱棡连忙叩首，惶恐恭敬，“父皇圣断，皆是为江山社稷、为边疆安稳，儿臣心悦诚服，定然与曹国公同心协力、共守北疆！”
见他彻底臣服、心无杂念，朱元璋紧绷的神色终于稍稍舒缓，褪去帝王凛冽，重归几分慈父温情，缓缓开口温言宽慰：“老三，咱敲打你、制衡你，不是不信你。”
“你是咱的儿子，是大明的藩王，戍边多年、劳苦功高，咱心里都清楚。”
“只是你二哥如今病重孱弱、生死未卜，西北二十万边军关乎天下屏障、关乎社稷安危，半分差错不得。”
“记住，身居高位、手握重权，最忌私心、最忌贪权、最忌妄动。守好本分、恪守规矩、方能保自身安稳、保藩府永续、保江山无虞。”
朱棡重重叩首，心悦诚服：“儿臣谨记父皇教诲，终身不敢忘怀！”
“起来吧。”
朱元璋抬手示意，语气疲惫却沉稳。
朱棡连忙起身，垂手肃立一旁，再无半分骄矜，满心敬畏。
一场暗藏机锋、制衡兵权的帝王敲打，就此落幕。
父子二人整理衣容，缓缓走出僻静别院，折返秦王府暖廊主院。
刚踏入庭院，入目便是一派和睦温情的景象，让朱元璋紧绷的心底，瞬间舒缓大半。
暖廊之下，暖阳融融。
新晋吴王朱文垣，年岁虽幼，却举止端方、谈吐有礼，正少年老成地与秦世子朱尚烁闲谈叙话。
当然，这个少年老成的模样，多是从自己的父亲身上学来的。
二人论辈分，朱尚炳是朱文垣的堂叔父。
朱尚炳自幼深受生母观音奴熏陶，深知自己母亲当年困境，皆得益于东宫一脉照拂，才有了自己，对自己的大伯太子，堂哥太孙，那可是亲近的很……