而在大洋彼岸的华盛顿，与此同时的联邦军东线总指挥部内，
巴顿站在波托马克河地形图前，手里攥着一份电报，指节发白。电报是陆军部昨天发来的，他看了三遍，内容没变：
共军东线部队正在大规模集结，侦察机拍到的照片显示，波托马克河东岸至少出现了三个新的炮兵阵地群、两个坦克集结场和一处大型野战机场。
机场上停着的东西，侦察兵报告说“没见过，后掠翼，飞得极快”。
他把电报拍在桌上，对谢尔曼说：
“给陆军部回电：共军即将发动全线进攻，东线兵力对比悬殊，请求立即从西线抽调至少三个师增援。
若西线无兵可调，请批准将东线部队撤至阿巴拉契亚山脉一线，依托山地构筑新防线。”
谢尔曼记下来，但没动。
“将军，陆军部的回复——您猜得到。”
“我猜得到。他们会说‘坚守待援’‘西线也在吃紧’‘再坚持一下’。”
巴顿把雪茄点上，抽了一口，
“可是谢尔曼，这次不一样。这次共军把家底都搬出来了。
你看看这个——”
他指着地图上美共兵力集结的标记，
“三个军，至少十五万人。坦克——侦察兵数了数，至少两百辆，大部分是德国造的新家伙。
飞机——那个机场上停的喷气式，咱们的螺旋桨飞机追都追不上。
我这边呢？满打满算八万出头，坦克不到五十辆，飞机——能飞的螺旋桨飞机不到三十架，汽油还短缺。”
谢尔曼沉默了一会儿。
“将军，那就按您说的，报上去。”
“报。措辞放硬一点。”
巴顿回到桌边，拿起铅笔在电报稿上改了几句，
“加上一句：若东线崩溃，华盛顿将无险可守。请陆军部掂量清楚。”
电报发出去三天，陆军部的回复来了：
西线同样吃紧，无法抽调兵力。东线部队应“依托现有阵地，逐次抵抗，消耗共军有生力量，为全局争取时间”。
巴顿看完，把电报往桌上一扔，对谢尔曼说了一句：“逐次抵抗。说白了就是拿人命填。”
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波托马克河东岸，美共东线指挥部，弗雷德里克镇。
海伍德站在作战室正中，面前是一张巨大的波托马克河两岸地形图，图上密密麻麻标着红色和蓝色的标记。红色是美共部队，蓝色是联邦军。红色标记的数量，至少是蓝色的三倍。
“诸位，这是最后一仗了。”
海伍德开口，声音沙沙的，
“中央的命令很清楚：打过波托马克河，拿下华盛顿，结束战争。”
他拿起教鞭，点在河防中段：
“兵力部署——第一军，五个师，七万人，从怀特渡口到亚历山德里亚，正面强渡，这是主攻方向。
第二军，四个师，五万五千人，从上游利斯堡方向迂回，包抄联邦军左翼。
第三军，三个师，四万人，从下游弗雷德里克斯堡方向佯攻牵制，等第一军突破后，从突破口跟进扩大战果。
总兵力十六万五千人。”
底下坐着的师长军长们刷刷记笔记。海伍德接着讲：
“装备——德国新到的一批坦克，一百二十辆，编成两个独立坦克团，配属第一军。
火炮——新到一百五十门榴弹炮和加农炮，加上原有的，第一军正面每公里可以摊到五十门。
飞机——德国来的喷气式战斗机一个大队，二十四架，负责夺取制空权；
轰炸机两个大队，三十六架，负责战场遮断和近距离支援。”
他在图上画了三个箭头，齐刷刷指向河对岸。
“打法——炮火准备三天。
第一天打前沿，第二天打纵深，第三天打预备队和指挥所。
炮火一停，坦克开路，步兵跟进。喷气式战斗机负责把联邦军那点飞机按在地上，轰炸机负责炸他们的炮兵阵地和后勤线。
三天之内，突破河防；七天之内，拿下华盛顿。”
谢尔盖耶维奇补充：
“政治工作方面——中央已经批准，向部队正式宣布‘解放华盛顿，结束战争’的口号。
各连队指导员已经下到基层，讲清楚了这一仗的意义。部队士气很高。”
海伍德点了点头。
“还有一点——这次不光是咱们东线打。
西线那边同时动手，把圣路易斯拿下来，让联邦政府顾头不顾尾。
里昂同志亲自指挥西线。咱们这边打赢了，西线再一压，罗斯福就是插翅也难飞了。”
他放下教鞭，看了屋里一圈。
“这一仗，德国同志帮了大忙。坦克、大炮、飞机，都是德国造的，喷气式飞机是德国飞行员带着咱们的人飞。
但仗还得咱们自己打。德国同志说了——他们只负责把装备送到，怎么打是咱们的事。
所以别指望德国同志替咱们冲锋，冲锋的是咱们自己的兵。”
底下有人笑了一声。
海伍德也笑了笑，然后收起笑容：
“最后说一件事——伤亡。这一仗打下来，伤亡小不了。
各师要做好准备，伤员后送、烈士安葬、家属通知，一条都不能马虎。
打胜仗不光是打死敌人，还得把自己的兵照顾好。这个道理，不用我多说。”
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一周后的凌晨四点。
波托马克河东岸，美共炮兵阵地。
三百多门火炮沿着河岸一字排开，炮口指向河西。弹药所里堆着成箱的炮弹，每个炮位旁边码着至少两个基数的弹药——这是德国兵工厂加班加点赶出来的，从汉堡港装船，经冰岛、纽芬兰运到美共控制区，再走铁路到前线。
海伍德站在指挥所外面，看了看表。四点整。他拿起电话，对炮兵指挥官说了一个字：
“放。”
三百多门炮同时开火。炮口焰把河岸照得雪亮，爆炸声连成一片，分不清点数。
第一轮炮击打了半个钟头，全是高爆弹，目标是联邦军前沿的观察哨、通信枢纽和雷场标记。
第二轮换了榴霰弹，打的是联邦军第一道战壕里的有生力量。
第三轮是烟幕弹——不是为了掩护，是为了试风向。
风向没问题，从东往西吹。
炮击持续了三天。
三天里美共的炮弹像是不要钱似的往联邦军阵地上砸。
联邦军第一军第三师的一个连长后来在战俘营里说：
“头一天我们还数着炮弹落点，第二天就不数了，数不过来。第三天我那个连一百四十人，剩了不到四十个能拿枪的。
连长死了，排长死了两个，剩下的一个排长带着我们蹲在防炮洞里，耳朵嗡嗡响，什么都听不见。”
三月二十日，炮火延伸。
美共第一军五个师从怀特渡口到亚历山德里亚一线强渡波托马克河。
坦克团开路——一百二十辆德国造坦克分成两个梯队，第一梯队六十辆，沿着工兵连夜架设的浮桥过河，过河之后直接碾过联邦军的第一道战壕。
联邦军的反坦克炮——全东线只有二十来门，炮弹还短缺——打了几炮就打光了弹药，剩下的被坦克碾成了零件。
步兵跟在坦克后面过河，工兵在浮桥上跑来跑去加固桥面，伤员从对岸抬下来，弹药从东岸运上去。
海伍德站在指挥所外面看着浮桥上的往来，对谢尔盖耶维奇说：
“比底特律河那会儿强多了。那会儿咱们是木船，现在是浮桥加坦克。”
谢尔盖耶维奇看着河面上密密麻麻的渡船和浮桥，点了点头：
“底特律河那会儿咱们一个师打人家一个军，现在咱们一个军打人家一个师。反过来了。”