白掌柜的宅子在通州城东一条僻静的巷子里，巷子不宽，青石板路面被岁月磨得光滑发亮。巷子两旁是高高的围墙，墙头上爬满了爬山虎，叶子已经红了，在晨光中像一片燃烧的火焰。
沈清辞天没亮就醒了。她躺了一会儿，听着外面的声音——远处有公鸡打鸣，一声接一声，像在比谁的嗓门大；近处有麻雀在墙头上叽叽喳喳，吵得人心烦。她坐起身，叠好被子，穿好外衣，将短剑挂在腰间，推门走到院子里。
白掌柜已经起了，正在院子里打太极拳。他的动作很慢，慢得像在水里走路，但每一招每一式都很稳，重心下沉，腰胯转动，手臂如鞭。沈清辞靠在廊柱上看着，看了好一会儿。
“白掌柜，您练了多少年了？”她问。
白掌柜收了势，转过身，笑了笑。
“三十年了。年轻的时候身体不好，一个老中医教我的，说是练了这个能长寿。我练了三十年，没病没灾，也不知道是不是它的功劳。”
“应该是。”沈清辞说，“太极拳养气，气足了，病就少了。”
“沈姑娘懂医术？”
“学过一些。师父教的。”
白掌柜点了点头，走到院子角落的水缸边，舀了一瓢水洗手。
“沈姑娘，你们今天进京，打算怎么走？”
“听您的安排。”沈清辞走过去，“师兄说，您在通州住了二十年，对京城的情况了如指掌。您说怎么走，我们就怎么走。”
白掌柜将水瓢放回水缸上，用布巾擦干手。
“京城那边，丞相的人布得很密。每个城门都有眼线，每一条主街都有暗桩。你们这么大一群人进城，目标太大，藏不住。”
“那怎么办？”
“分开走。”白掌柜从怀中掏出一张折叠的纸，展开给她看。纸上画着一张地图，标注了通州到京城的几条路，以及京城内外的大小街道和城门，“你们七个人，分三批。第一批，顾将军和赵虎，带着孙德茂，从东门进城。第二批，你和王大人，从南门进城。第三批，四名亲卫，从西门进城。”
“为什么这样分？”
“因为丞相的人主要盯着顾将军。他的画像，丞相的人手里都有。你们跟他走在一起，容易被牵连。分开走，目标分散，反而安全。”
沈清辞看着地图，想了想。
“顾衍之同意吗？”
“他同意。”白掌柜说，“昨晚我跟他商量过了。他说，只要你和王大人安全，他怎么走都行。”
沈清辞沉默了一会儿。
“进城之后，在哪里会合？”
“周大人的府上。在城西的柳巷，门口有两棵槐树，很好认。”白掌柜将地图折好，递给她，“这张图你拿着，上面标注了周大人府上的位置，也标注了丞相的人在京城的主要据点。避开那些地方，走小路。”
沈清辞接过地图，收好。
“白掌柜，谢谢您。”
“不用谢。”白掌柜摆了摆手，“我跟陆先生的师父是老朋友。他的徒弟，就是我的晚辈。帮晚辈，应该的。”
早饭是白掌柜亲自做的——小米粥、杂粮馒头、一碟咸菜、一碟酱豆腐。粥煮得很稠，米香浓郁；馒头是刚蒸出来的，热腾腾的，咬一口，软糯香甜。沈清辞吃了两个馒头，喝了两碗粥，放下碗筷。
“沈姑娘，你吃得不多。”白掌柜说。
“吃饱了。”沈清辞擦了擦嘴，“白掌柜，您做的馒头好吃。”
“好吃就多吃点。到了京城，不一定能吃上热乎的。”
沈清辞又拿起一个馒头，慢慢吃着。
吃完饭，众人开始分头准备。赵虎将孙德茂从底舱提上来，给他换了一身干净的衣服，将他手上的绳子解了，换成一根细绳藏在袖子里，从外面看不出来。孙德茂的伤口还没好利索，走路的时候有些跛，但不仔细看发现不了。
“孙德茂，你听好了。”顾衍之站在他面前，声音不大，但每个字都像钉子，“今天带你进京，是给你一个活命的机会。到了堂上，把你该说的都说出来。少说一句，你的命就没了。”
孙德茂低着头，没有说话。
“你听到了没有？”赵虎推了他一把。
“听到了。”孙德茂的声音沙哑得像砂纸磨过铁锈。
王守诚换了一身灰布长衫，戴了一顶瓜皮帽，看起来像个账房先生。他的胡子在出发前就刮了，脸白净了许多，跟画像上的“济南知府王守诚”判若两人。
“王大人，您这样，连我都认不出来。”赵虎说。
“认不出来就好。”王守诚摸了摸光溜溜的下巴，“我这辈子第一次刮胡子，还有点不习惯。”
沈清辞没有换衣服。她穿着那件青色的旧袍子，腰悬短剑，头发束成马尾，还是老样子。白掌柜看了她一眼，没有说什么，只是从屋里拿出了一件灰色的斗篷递给她。
“把这个披上。进城门的时候低着头，别让人看到你的脸。”
“好。”沈清辞接过斗篷，披在身上。
第一批人先走。顾衍之骑着马，赵虎牵着孙德茂的马走在旁边，三人出了巷子，朝东门方向去了。沈清辞站在巷口，看着他们的背影消失在晨雾中，站了很久。
“沈姑娘，我们也走吧。”王守诚站在她身后。
“好。”
两人上了马，朝南门方向走去。
通州的南门比东门小一些，但进出的人更多。挑着担子的、推着车的、牵着驴的、抱着孩子的，熙熙攘攘，挤成一团。守城的士兵懒洋洋地站在门洞两边，手里的长矛杵在地上，眼睛半睁半闭，像是还没睡醒。
沈清辞将斗篷的帽子拉低，遮住了大半张脸。王守诚低着头，跟在她后面，两人随着人流慢慢走进城门。
没有人拦他们。
出了南门，就是官道。官道两旁是大片的农田，田里种着冬小麦，麦苗刚出土，嫩绿嫩绿的，像一层薄薄的地毯。远处有一座石桥，桥下是一条小河，河水清亮，能看到水底的鹅卵石。
过了石桥，就是京城的地界了。
沈清辞勒住马，回头看了一眼通州城。城墙在晨雾中若隐若现，像一个蹲伏的巨兽。她想起白掌柜说的话——“京城不是一个地方，是一个梦”。这个梦，她今天就要进去了。
“沈姑娘，走吧。”王守诚说。
“嗯。”
两人策马向前。
京城比沈清辞想象的要大得多。
城墙高得仰头才能看到顶，城门宽得能并排走六匹马。城楼上的旗帜在风中猎猎作响，旗上绣着“大梁”两个大字，金色的字在阳光下闪闪发光。
沈清辞从来没有见过这么高的城墙，这么宽的城门，这么多的人。她站在城门外面，仰头看着那座巨大的建筑，一时间有些恍惚。
“沈姑娘，第一次来京城？”王守诚问。
“第一次。”
“我第一次来的时候，也这样。站在城门口，腿都迈不动。”
“后来怎么迈动的？”
“告诉自己，‘来都来了’。”
沈清辞笑了。
“来都来了。走吧。”
两人策马走进城门。
城里的街道比通州宽了好几倍，两旁的店铺鳞次栉比，卖什么的都有。卖布的、卖米的、卖肉的、卖花的、卖书的、卖画的、卖药的、卖香的，应有尽有。街上的人摩肩接踵，有穿绸缎的富商，有穿布衣的百姓，有穿官服的官员，有穿道袍的道士，有穿袈裟的和尚。
沈清辞牵着马，在人流中慢慢走。她的眼睛不停地扫视着周围——看人，看店铺，看巷口，看屋顶。丞相的人可能在任何地方，任何一个人都可能是眼线。
“沈姑娘，柳巷在东边。”王守诚低声说，“我们走错了。”
“没走错。”沈清辞说，“先绕一圈，看看有没有人跟着。”
王守诚不再说话了。
两人在城里绕了半个时辰，从东城走到西城，从西城走到南城，又从南城走回东城。没有人跟着。沈清辞确认了三遍，才带着王守诚拐进了一条窄巷。
巷子很窄，只能并排走两个人。巷子两边是高大的院墙，墙头上种着爬藤月季，花开得正盛，红的、粉的、白的，香气扑鼻。巷子尽头，有两棵大槐树，树干粗得两人合抱，枝叶茂密，将整条巷子遮得严严实实。
“到了。”王守诚指着两棵槐树中间的那扇黑漆木门，“就是这里。”
沈清辞走上前，敲了三下门，停了一下，又敲了两下。
门后传来脚步声，一个苍老的声音问：“谁？”
“白掌柜让来的。”
门开了。一个六十来岁的老者站在门后，穿着一件灰布短褐，腰间系着一条蓝布带，面容清瘦，但精神矍铄。他看了看沈清辞，又看了看王守诚，侧身让开。
“进来。”
沈清辞和王守诚走进去。门在身后关上了。
院子不大，但收拾得很干净。中间有一条青石板铺的小路，路两旁种着几丛菊花，花开得正艳，黄的、白的、紫的，在阳光下闪闪发光。正对院门是一排北房，青瓦白墙，窗明几净。
“周大人在东厢房等你们。”老者指了指东边的厢房，“进去吧。”
沈清辞推开东厢房的门，走进去。
屋里坐着两个人。
一个是周怀仁。他穿着一件灰色的道袍，没有穿官服，头发也没有梳得很整齐，几缕白发从鬓角垂下来。但他的眼睛还是很亮，亮得像两颗黑珍珠。
另一个人，沈清辞差点没认出来。
那人瘦得只剩一把骨头，脸上颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，像在沙漠里走了很久没喝水。他穿着一件洗得发白的蓝布衫，衫子空荡荡地挂在身上，像一个架在竹竿上的灯笼。
“郑大人？”沈清辞试探着叫了一声。
那人抬起头，看着她，浑浊的眼睛里慢慢有了一点光。
“沈姑娘……是你……真的是你……”
郑怀安的声音沙哑得几乎听不清。他从椅子上站起来，腿一软，差点摔倒。沈清辞赶紧上前扶住他。
“郑大人，您怎么瘦成这样了？”
“京城的东西……贵……吃不起……”郑怀安苦笑了一下，“带的盘缠……早花完了……周大人给我吃的……我不肯多吃……他……他也不宽裕……”
周怀仁在旁边叹了口气。
“这个倔老头，给他吃的他不吃，给他穿的他不穿，说什么‘我是来告状的，不是来享福的’。你说气不气人？”
沈清辞扶着郑怀安坐下，从行囊里掏出两块干粮，递给他。
“郑大人，先吃点东西。”
郑怀安接过干粮，大口大口地吃。他吃得很快，像是饿了很久。沈清辞又给他倒了一杯水，他一口气喝完，抹了抹嘴。
“沈姑娘，你们在路上……遇到危险了吗？”
“遇到了。但都过去了。”沈清辞在他对面坐下，“郑大人，您带来的证物，还在吗？”
“在。”郑怀安从怀中掏出一个布包，布包被他的体温捂得发软，打开一看，里面是一沓纸——有梧州百姓的血书，有赵明德投毒的药渣检验记录，有矿难死者家属的证词，还有郑怀安自己写的状纸。
沈清辞一页一页地翻看。血书上的字迹有的工整，有的歪歪扭扭，有的还带着泪痕。每一页都是一条命，每一个名字都是一个活生生的人。
“郑大人，这些东西，够不够让赵明德倒台？”
“够。”郑怀安说，“但赵明德只是丞相的一条狗。打狗没用，要打主人。”
“所以我们还带了别的东西。”沈清辞将血书包好，还给他，“王大人手里有账册，顾将军手里有密信，我们手里还有一个证人。”
“证人？谁？”
“孙德茂。丞相的幕僚。”
郑怀安的眼睛瞪大了。
“孙德茂？你们抓到了孙德茂？”
“抓到了。在泰安抓的。”
郑怀安忽然大笑起来。那笑声又沙又哑，像是哭，又像是笑，在屋里回荡了很久。
“孙德茂……孙德茂……”他一边笑一边说，“你知道这个人做了多少恶吗？梧州的矿难，就是他替赵明德出的主意。他说‘把死了的人算在疫病头上，上面查下来就说天灾，天灾不问责’。这句话，我亲耳听到的。”
沈清辞的手握紧了。
“郑大人，您亲耳听到的？”
“亲耳听到的。”郑怀安收起笑容，“那天我去找赵明德，想让他放那些矿工回家。他的门没关严，我站在门口，听到了孙德茂说这句话。赵明德说‘好，就按你说的办’。第二天，矿上就‘爆发了疫病’。”
“郑大人，这些话，您能在堂上说出来吗？”
“能。”郑怀安说，“我这条命不要了，也要把这话说出来。”
门被敲响了。三下，不轻不重。
“进来。”周怀仁说。
门被推开，顾衍之走了进来。他的衣袍上有泥，靴子上有泥，脸上也有泥，像是从什么地方钻过来的。赵虎跟在他后面，手里牵着孙德茂。孙德茂的袖子里还藏着那根细绳，但已经被他挣脱了一边，绳子头露在外面，一晃一晃的。
“周大人。”顾衍之抱拳。
“顾将军，辛苦了。”周怀仁站起身，走到顾衍之面前，上下打量了他一遍，“你瘦了。在北境的时候，你还没有这么瘦。”
“北境有饭吃。路上没饭吃。”
周怀仁笑了，拍了拍他的肩膀。
“到了我这里，就有饭吃了。赵虎，把孙德茂带到柴房去，看好了，别让他跑了。”
“是。”赵虎拽着孙德茂往外走。
孙德茂走到门口，忽然停下来，转过头，看着沈清辞。
“沈清辞。”
沈清辞看着他。
“你让我活着上堂，活着认罪，活着让全天下的人都知道我做了什么事。”他的声音很平静，“好。我答应你。”
沈清辞没有说话。
孙德茂被赵虎带走了。
周怀仁关上门，在桌边坐下。他从袖中掏出一张纸，摊在桌上。纸上写满了名字，有的用墨笔写的，有的用朱笔写的，有的被划掉了，有的被圈了出来。
“这是丞相在朝中的党羽名单。”周怀仁指着那些名字，“黑笔的是已经查实的，朱笔的是还在查的。划掉的是已经被贬或被杀了的，圈出来的是重点。”
顾衍之看着那张纸，眉头拧紧了。
“这么多人？”
“丞相经营了二十年，门生故吏遍布朝野。要扳倒他，不是一件容易的事。”周怀仁将纸折好，收起来，“但不容易不代表做不到。我们手里有三样东西——血书、账册、密信。加上孙德茂这个人证，再加上郑怀安、王守诚、你顾将军，这些人和东西加在一起，分量足够了。”
“什么时候上堂？”沈清辞问。
“后天。”周怀仁说，“后天早朝，我会把状纸递上去。你们在堂下等着，随时准备被传唤。”
“皇上会信吗？”
周怀仁沉默了片刻。
“皇上信不信，不是我们说了算。我们能做的，就是把证据摆在他面前，把真相告诉他。至于他怎么决断，那是他的事。”
沈清辞点了点头。
夜里，沈清辞没有睡。
她坐在周怀仁府上后院的石凳上，看着天上的星星。京城的星星比山里少，也比山里暗，像是被城里的灯火遮住了。但她还是找到了那颗最亮的——她师父的那颗。
“师父，明天就是最后一天了。”她在心里说，“后天，一切都会有个结果。你保佑我们，别出岔子。”
星星闪了一下，像是在回应。
“沈姑娘。”顾衍之的声音从身后传来。
她没有回头。
“你怎么不睡？”
“睡不着。”顾衍之在她旁边的石凳上坐下，“你呢？”
“也睡不着。”
“在想什么？”
“在想明天。”
“明天会好的。”
“你怎么知道？”
“因为今天已经过了。”顾衍之说，“明天是新的。”
沈清辞转过头看着他。
“你这句话，说过了。”
“说过了也可以再说。”顾衍之看着天上的星星，“有些话，说多少遍都不嫌多。”
“比如什么？”
“比如——你不会出事。”
沈清辞愣了一下。
“你这个人，说话总是让人不知道怎么接。”
“那就别接。”顾衍之说，“听听就好。”
沈清辞低下头，笑了。
“你又学我。”
“是你在学我。”
“我没有。”
“你有。”
“没有。”
“有。”
沈清辞抬起头，看着他的眼睛。月光照在他脸上，将他的眼睛照得像两汪深潭，看不到底。
“顾衍之，等这件事办完了，你回北境，我跟你去。”
“好。”
“种梅花。”
“好。”
“种满整个北境。”
“好。”
沈清辞站起身。
“我回去睡了。你也早点睡。”
“嗯。”
她走了几步，又停下来。
“顾衍之。”
“嗯。”
“后天，不管发生什么事，你都别一个人扛。”
顾衍之看着她。
“好。”
沈清辞走进屋里，关上了门。
顾衍之坐在石凳上，看着那扇关上的门，看了很久。
月亮从云层后面露出来，银白的光洒在院子里，洒在石凳上，洒在他身上。
他抬起头，看着天上那颗最亮的星。
“你徒弟，是个好人。”他在心里说，“你放心，我不会让她出事。”
星星闪了一下。
像是在回应。