夜已深了，钟粹宫外头忽然传来一阵杂沓的脚步声，由远及近，灯影也跟着晃了起来。
新换的粗使太监小喜子快步跑进西偏殿，脸上的喜色压都压不住，声音都在打颤：“小主，皇上来了，快去接驾！”
花穗眼疾手快，一把扶住余莺儿的手肘，主仆二人快步出了西偏殿，赶到钟粹宫正门口跪迎。
夏夜的月色昏昏黄黄地铺了一地，皇上的身影从宫道那头大步走近，明黄色的衣角被灯笼光映得忽明忽暗。
他随意抬了抬手，说了声“起吧”，脚步半刻未停，径直往里走去。
余莺儿赶紧起身跟上去，脚下的花盆底鞋踩在青石砖上咯咯轻响，心跳也跟着一颠一颠的。
进了正殿，皇上在首位落座，余莺儿亲手捧上一盏备好的茶。
“皇上，天儿这么热，又忙了一整天，嫔妾备了盏茉莉清茶，清清凉凉的，刚好解解暑气，喝着也不腻口。”
她说话时微微弯着眼，语气自然，没有半点刻意谄媚的味道。
皇上正巧渴了，接过茶盏饮了一口。
茉莉的清香顺着喉头一路滑下去，带着几分凉意，不浓不淡，确实舒坦。
他点了点头，说了声“不错”，随手将茶盏搁在桌上，整个人往后靠了靠，肩膀的线条明显松了几分。
余莺儿见状，退后两步，敛袖站定，开口唱了起来。今晚选的是《玉簪记》里的茶叙一段，调子轻软绵长。
皇上半阖着眼靠在椅上，很是惬意。
就在曲子快要唱完的时候，余莺儿注意到皇上的目光忽然偏了偏，落在了她身后靠窗的条案上。
那上面摊着几本书，旁边还摞了一叠临摹用的毛边纸，纸上密密麻麻写满了字，最上面一张的墨迹还没有完全干透。
皇上开口问道：“你曾读过书？”
余莺儿心里猛地跳了一下。
面上却立刻做出了一副不好意思的模样，微微低下头，手指绞着袖口的滚边，声音里带了几分自惭形秽的涩意。
“嫔妾的父亲曾经教过嫔妾背《三字经》……”
“进了宫之后，得已成为皇上的嫔妃，嫔妾想以后和皇上有共同话题。”
“最近就在通过父亲教的《三字经》识字、练字，嫔妾现在已经能把《三字经》上面的字认全和写出来了。”
她说这话时，姿态放得极低，却又坦诚得让人挑不出毛病。
既承认了自己出身不高、读书不多，又表明了自己愿意为了皇上而用功上进。
这话落在任何一个男人耳朵里，都不会讨厌。
皇上果然来了兴趣。
后宫嫔妃中识文断字的不少，甄嬛那样的才女自不必说，便是富察贵人、沈贵人也个个能诗善文。
可眼前这个以昆曲得幸的灵答应，竟然私下里在对着《三字经》一个字一个字地抠，这事倒有几分新鲜。
他随口念了一句《三字经》里的句子，让余莺儿当场写出来。
余莺儿走到条案前，提起笔来，深吸一口气，认认真真地写下去。
这些日子她确实下了苦功，手腕的力道比刚练时稳了不少，笔画虽然还谈不上什么风骨气韵。
但横平竖直，结构方正，看上去干净整齐，绝不像是个刚识字的人胡乱涂出来的。
皇上站在她身侧，低头看了看纸上的字，微微颔首，说了声“不错”。
这句“不错”，比方才喝茶时那一句，明显多了几分重量。
他沉吟片刻，开口道：“你既已将《三字经》识得通透，也算肯静心向学。”
“《三字经》字句浅近，终究只够启蒙。朕瞧你心性纯良，字也该往规整清雅处养。”
他顿了顿，语气里带了几分难得的体恤与温和。
“赵孟頫的《楷书千字文》，是宫中旧藏字帖，笔法温润端方，闺阁女子临摹最是相宜。”
“一千字各不重复，既能扩充识字，又能稳稳磨出一笔端正秀气的好字。
“朕便赐于你，闲暇时慢慢临摹练字，沉心静性就好，不必强求速成。”
这番话既不显得格外恩宠，也不过分局促生分，严中带温，淡中带暖，分寸拿捏得恰到好处。
余莺儿乖巧地点点头，谢恩的声音柔柔的，心里却已经翻江倒海。
千字文！
赵孟頫的千字文字帖！
这种东西在宫里或许不算稀罕，可对一个小小答应来说，那是连摸都摸不着的宝贝。
更重要的是，皇上不仅赏了字帖，还说了“心性纯良”四个字。
这说明她今晚这场“无意间被发现”的戏码，演得极成功。
......
第二天一早，皇上走了。没过多久，苏培盛便带着人来了，送来了好些赏赐。
衣料、首饰、时令瓜果，一一摆满了桌案。而最要紧的一样东西，被苏培盛亲手捧了上来，正是皇上昨夜提到的那本赵孟頫《楷书千字文》字帖。
苏培盛走后，余莺儿捧着那本千字文，指尖轻轻翻过泛黄的书页，目光落在那些温润端方的字迹上，心里忍不住感慨。
这可是古董啊。
放在现代，不知道要值多少钱。
想到这里，她忍不住翘起嘴角笑了一下，随即又赶紧收敛了神色，小心翼翼地翻开了第一页。
接下来的几天，皇上召见过她一次之后就再没有召见了。
翻牌子翻得最多的，依旧是甄嬛。
余莺儿倒也不急，她知道甄嬛的风头正值鼎盛，硬碰是碰不过的，与其争一时之短长，不如趁这段时间把自己手里的筹码再多攒一攒。
她开始认认真真地练字。
敬嫔那边原先是常去的，跟着学学下棋、套套近乎，如今也去得少了。
大约过了七八日，这天花穗从外头回来，脸上带着一股子又兴奋又犹豫的神色。
她凑到余莺儿跟前低声说：“小主，这天气热得人快化了，宫里头都在传，说皇上过阵子要去圆明园避暑，各宫都在打听随行名单呢……”
“奴婢想着，也不知道小主有没有可能跟着去。”
花穗说完，自己先不好意思地笑了笑。
她的小心思明晃晃地写在脸上。
能跟着去圆明园，不光主子能凉快凉快，她这个贴身宫女也能沾光，跟着去见识见识那皇家园林的气派。
余莺儿搁下笔，拿起帕子擦了擦手上的墨渍，心里飞快地盘算起来。
圆明园她当然想去。
按照前世的记忆，圆明园避暑这段日子可是发生了不少事，每一件都值得近距离围观。
而且更重要的是，花穗说得没错，这几天确实热得不像话。
眼下她刚受过宠，冰例还算够用。
可若是皇上带着大队人马去了圆明园，把她一个人丢在这空了大半的紫禁城里，到时候天又热、地位又低、靠山又没有，内务府那群见风使舵的东西还不知要怎样苛待她。
必须得去。
但名单不是她说了算，得让皇上点头。
余莺儿低头看了看桌上那叠练字的纸，心里有了主意。
第二天下午，她挑了几张自己最满意的大字，用素绢包好，端着往养心殿去了。
这回她没带汤，也没刻意打扮，整个人看起来安安静静的，像是个刚从书房走出来的温柔少女。
皇上见了她，倒也没多意外，只是目光在她怀里那包素绢上停了停。
余莺儿行了礼，也不绕弯子，大大方方地把练字的成果呈了上去。
“皇上赐嫔妾千字文，嫔妾日日在宫里临摹，不敢懈怠。”
“这几张是嫔妾觉着写得还算能看的，想拿来给皇上过目，也好让皇上看看嫔妾有没有辜负皇上的心意。”
她说的不是“求皇上指点”，而是“怕辜负皇上的心意”。
这两句话的区别在于，前者是要皇上出力，后者是向皇上交差。
皇上只需要看一眼，点点头，就能收获一份“教导有方”的满足感。
皇上果然接过去翻了翻。
这几张字比他上回看到的又有了些进步，笔画更稳了不说，字与字之间的间距也均匀了许多，看得出是下了一番实打实的笨功夫。
他抬眼打量了余莺儿一下，目光里多了几分审视，也多了几分郑重。
之前他看她的眼神，多少带着看一个唱曲儿解闷的意味，嗓音好比什么都重要。
可这会儿，他看她的眼神里，有了一丝真正的尊重。
一个肯安安静静坐下来练字的女子，和一个只会唱曲邀宠的女子，在帝王心里的分量是不一样的。
“你倒是沉得下心。”皇上把字纸搁下，语气里带着几分意外和赞许。
“朕原以为你不过一时兴起，没想到当真坚持下来了。”
余莺儿垂下眼，嘴角抿出一个腼腆的弧度，并不居功，也不过分谦虚，只是安安静静地站着，像一株被修剪得恰到好处的盆栽。
皇上沉吟片刻，似乎想起了什么，随口道：“你入宫也有些日子了，如今既然向学不辍，便该有个相称的位份。”
他顿了顿，对苏培盛吩咐道，“传朕旨意，晋灵答应为常在。”
余莺儿愣住了。
她这趟来只是想给皇上加深一下“她在用功”的印象，为后面争取圆明园的名额铺铺路，万万没想到还能顺手捞一个晋封回来。
从答应到常在，虽然只升了一级，可这一级是多少人熬上三五年也未必能跨过去的坎。
她赶紧跪下谢恩，声音里带了几分真真切切的激动。
这激动倒不用演，是实打实的高兴。
接下来的几天，皇上依旧没有经常召见她。
只在某天下午的时候召了她去唱了一会儿曲，前后不过半个时辰便让她回去了。
更多的时候，他还是待在甄嬛那里。
余莺儿有点着急，可是皇上对她不感兴趣，她也没办法。
天气越来越热，知了在树上叫得声嘶力竭，钟粹宫院子里的青石板被太阳晒得能煎鸡蛋。
就在余莺儿差点以为自己没戏了的时候，某天花穗兴冲冲地从外头跑进来，险些被门槛绊一跤，脸上的笑容灿烂得跟过年似的。
“小主！小主！皇上恩准您去圆明园了！”