三日后，日落前。
陈青山把第三袋赤焰灰拖到外炉登记处，照旧过秤，照旧画押。
铜秤砣压下去的时候，他站在旁边咳了两声，灰扑扑一张脸，看着比前几日还像个倒霉苦工。
老杂役扫了他一眼，懒洋洋道：“足。走吧。”
陈青山收回手，没立刻走，先把袋口重新扎紧，确认册子上那一笔已经写完，这才拎起空铲往三号炉那边回。
账面干净。
这是命。
至于藏在腰后破布里的那点炉底结渣，那是命之外的活路。
方大河已经等在洞口背风处。
半边赤膊外头套了件旧灰袍，怀里鼓鼓囊囊，不知道塞了什么。他一见陈青山过来，先往火井方向瞟了眼，才低声道：“今天柳青霜又来了。”
陈青山脚下一停。
“查什么？”
“查你。”方大河咧了咧嘴，“翻三号炉的交灰册，问你每日几时来、几时走，还让人扒了扒你交上去的灰。”
陈青山后背有点发凉，面上却只露出茫然。
“我交少了？”
“少个屁。”方大河哼了一声，“足斤足两，灰还比别人干净。她翻不出东西，脸比炉灰还冷，最后被鲁长老一句‘闲得慌就去内炉扫火沟’打发走了。”
陈青山听到这里，才把那口气慢慢吐出来。
鲁长老这老头，嘴是真毒，人也是真能挡事。
方大河从怀里摸出两张面具。一张黑木鬼脸，一张灰狐脸，做工粗糙，边缘还带毛刺。
“戴灰狐。”他把灰狐面具塞过来，“你年纪轻，戴鬼脸压不住。进了黑槐坊，少说话，别报真名，别问别人来处。人家戴什么面具，穿什么衣裳，看见了也当没看见。懂？”
陈青山接过面具，往脸上一扣。
木头有股霉味，勒得鼻梁疼。
“懂。”
“还有。”方大河压低声音，“今晚你不是器峰外门弟子，我也不是火脉洞管事。咱俩就是两个卖废料的穷鬼。穷鬼有穷鬼的说法，别端着。”
陈青山看他一眼。
这话听着糙，理是对的。
一个练气三层后期的穷弟子，拿着一小瓶好到离谱的赤焰晶粉去卖，本来就扎眼。若再装出一副来历深厚的派头，那不是藏，是把“我有问题”四个字贴脑门上。
他把肩膀塌下去一点，嗓子也压哑了些。
“方哥，咱就卖点炉灰。”
方大河一拍他肩膀，乐了。
“对，就这味儿。”
黑槐坊在青云宗外三十里。
两人没走大路，从火脉洞后头一条运炭旧道绕出去。山路窄，石子多，越往下走，宗门那股清正味儿越淡，湿泥味、烂叶味、散修身上的药渣味慢慢混在一起。
天擦黑时，前头出现一片老槐林。
槐树黑沉沉的，枝上挂着几盏罩了黑纱的灯。灯下没有牌坊，只有一块裂开的石碑，碑上刻着两个字：过槐。
过槐不问名。
这地方，规矩倒简单。
林子尽头是一条窄街。街两边全是低矮铺子，门口挂着旧幡，有卖符的，有收药的，也有摆着半截断剑、破阵旗、妖兽骨头的。来往的人大多戴面具，谁也不多看谁，脚步都轻。
陈青山刚进街，袖子就被方大河拽了一下。
“前头第三家，胡记材料铺。胡老狐狸识货，也会压价。你别急着点头，听我说。”
他说得认真。
结果进铺没半盏茶，最先差点点头的就是他。
胡记材料铺不大，柜台后坐着个瘦老头，戴半张白木面具，只露出一把稀疏黄胡子。他接过封火小瓶，本来还懒散，瓶塞一拔，手却停了。
那点暗红晶粉藏在瓶底，量不多，可热意很细，刚透出来，就把柜台上一枚试火石烘得发红。
胡掌柜把瓶塞重新压上，咳了一声。
“赤焰粉？”
方大河嘿嘿一笑：“胡掌柜，您老看仔细些。”
“看过了。”胡掌柜把瓶子放回桌上，语气淡得很，“火性还行，就是量少，又不是正经矿粉。五十块下品灵石，我收了。”
五十。
方大河的手已经往瓶子上伸，嘴里那句“成”都冒了半截。
陈青山伸手按住他的袖口。
方大河愣了一下。
胡掌柜也抬起头，看向灰狐面具后的陈青山。
陈青山没急着抬价，只把瓶子拿回来，倒出一点点晶粉，落在柜台旁那片黑铁试片上。火一沾铁，没有炸，也没有冒杂烟，而是贴着铁面慢慢铺开，红线收得很窄。
他指了指那条红线。
“掌柜拿浮灰价买炉底晶粉，这就没意思了。”
胡掌柜黄胡子动了动。
陈青山继续道：“普通赤焰粉，火冲，杂烟重，淬薄胚容易起泡。这粉二炼过，火性收得住，拿去给下品飞刀二次淬火，能省一回回炉。若是修火纹尾笔，散火也少。缺点也有，量少，不能入丹，碰水火性会泄。”
他说得不快，都是大白话。
方大河在旁边听得嘴巴慢慢合上。
胡掌柜没说话，重新取了一根细铜针，在那点晶粉里拨了拨，又换一块青灰色试火石。晶粉贴上去，石面亮了一小圈，边缘干净，没有黑烟。
铺子里安静了一会儿。
胡掌柜把铜针放下。
“你会炼器？”
陈青山摇头：“不会。跟人烧过炉，见过废料。”
这话半真半假。
烧炉是真，见过废料也是真。至于这一瓶东西怎么来的，那就不归掌柜问了。
胡掌柜笑了一声。
“见过废料的人多，能把废料说出价的人少。你要多少？”
“一百二。”陈青山道，“少一块不卖。”
方大河的肩膀抖了一下，差点回头看他。
五十到一百二，这刀砍回去，比铲炉渣还狠。
胡掌柜也不恼，只把瓶子在手里转了转。
“年轻人，黑槐坊不是宝阁。来这儿的货，都有点不好说的来路。我给你现钱，是担风险。”
“掌柜担风险，我也担风险。”陈青山把瓶子按住，“你要觉得不好卖，我拿走。火脉废料不愁没人试。”
说完，他真把瓶子往袖里收。
胡掌柜的手压了上来。
“急什么。”
方大河在旁边差点笑出声，又硬憋回去。
胡掌柜摸出一枚黑槐木印，放到柜台上。木印从中间劈成两半，断口能对上。
“这样。货先押我这儿，我找人试。三日后，你们拿半枚印来。若试出来真能给下品法器二次淬火，一百二，我给。若不成，货退你，另赔你十块押金。”
陈青山看着那半枚木印，没有马上接。
胡掌柜又道：“后头若有稳定货源，价还能谈。但我要先知道，一旬能有多少。”
一旬多少？
这话问到根上了。
陈青山没有顺着说大，只道：“看炉。炉好，多一点。炉差，没有。”
胡掌柜点点头。
“谨慎是好事。”
他数出十块下品灵石，推过来。
陈青山收下灵石，把半枚黑槐印塞进袖袋。方大河全程没再插嘴，只在出门时冲胡掌柜拱了拱手，笑得比进门时真了不少。
出了铺子，夜风一吹，方大河才低声骂道：“你小子，刚才差点把胡老狐狸的牙拔下来。”
陈青山摸着袖里的十块灵石，心里却没有飘。
十块只是押金，真正的价还在三日后。可有了胡掌柜这句话，赤焰晶粉就不再是他床脚青砖底下那点见不得光的红沙子。
它有价了。
有价，就能滚雪球。
“走。”方大河拉了他一把，“别在街上数钱，穷酸味太重。”
陈青山刚要迈步，胡记材料铺二楼的竹帘忽然掀开了一角。
一个戴金色龙纹面具的人，从楼梯上下来。
那面具，陈青山见过。
宗门外坊市，灯影下，也是这样一张金色龙纹面具，隔着人群看过他。
他没有回头，也没有停步，只低着脑袋跟着方大河往前走。擦肩而过时，他从对方垂下的袖口边，看见一小截暗纹。
一个“北”字。
陈青山把袖里的半枚黑槐印扣紧，指腹被木印断口硌了一下。
黑槐坊这条财路，刚搭上。
北字堂的人，也来了。