“妙云。”
“嗯？”
“你那串沉香念珠呢？”
朱橚问得随意，目光却始终落在她的手腕上。
徐妙云替女儿拭嘴的动作微微一顿。
不过片刻，她便若无其事地收回手，将滑落的衣袖重新拢好。
“前些日子不慎散了线，珠子倒是一颗没丢，都收在妆奁里呢，改日叫团香重新穿起来便是。”
她说得轻描淡写，仿佛不过是件芝麻绿豆大的小事。
朱橚却皱了皱眉。
“散了线？”
“嗯。”
“那串珠子不是一直好好的吗？”他忍不住追问，“你平日又舍不得戴，怎会无缘无故散了？”
徐妙云没有立即回答。
她垂下眼帘，伸手替豆豆扶正歪到一边的兔儿帽，动作依旧温柔细致。
只是那双原本带着笑意的眸子，渐渐安静了下来。
朱橚看着她，心里忽然有了几分明白。
夫妻多年，他太熟悉妙云这副模样了。
若只是寻常小事，她早该笑着嗔他一句，说殿下连串佛珠都要刨根问底，莫不是闲得慌了。
偏偏这回，她什么也没说。
朱橚脸上那点故作轻松的神色，也渐渐敛了下去。
他没有再问，只将怀里的豆豆往上托了托。
小姑娘早已玩腻了爹爹胸前的盘扣，此刻正攥着他的一根手指，兴致勃勃地往嘴里送。
牙还没长齐，咬起人来倒半点不含糊。
朱橚被她啃得手指发痒，刚想逗她两句，却见徐妙云望着女儿，忽然有些出神。
那目光温柔得很。
可不知怎的，又透着一点说不出的酸楚。
过了半晌，她才伸出手，轻轻摸了摸豆豆的脸颊。
“殿下。”
“嗯？”
“俞竹庄的小孙子承祧，才七个月，比豆豆小些。”
“那日妾身将他抱在怀里，他便伸出小手，紧紧抓着妾身的一根手指，怎么也不肯松开。”
“那模样，像极了豆豆。”
徐妙云说完，便没再往下说，只是垂眼望着女儿，轻轻抚了抚她的小脑袋。
朱橚一时也没了言语。
屋里安静下来，只余豆豆咿咿呀呀的动静。
方才听蒋瓛说起此事时，他只觉得妙云手段高明，竟能将那老狐狸逼得方寸大乱，却没细想过，她当时心里又是何等滋味。
直到此刻，朱橚才真正明白了其中的难处。
那场戏法虽是假的。
可孩子攥着手指时的依恋是真的。
她得硬起心肠，将尚在襁褓中的孩子交到旁人手中，强忍着那一声声揪心的啼哭，还要将那些绝情的话说得斩钉截铁。
若想让俞竹庄不敢心存侥幸，她便不能露出半分心软，哪怕心里早已不忍。
那一夜，妙云始终捻着腕间的佛珠。
大约心里也是怕的，总想攥着点什么。
原来，是这么断的。
朱橚忽然想起了滁阳驿。
当初为了护他周全，妙云第一次弯弓取人性命，事后却硬是没露出半分惧色。
可到了夜里，她却被梦魇折腾得辗转不安，额上冷汗涔涔，一双手紧紧攥着他的衣袖，连梦中都不肯松开。
他的妙云，从来不是不怕。
她只是怕他出事，比怕别的都多一些。
想到妙云在人前强撑着镇定，背地里却连一串佛珠都捻断了，朱橚心头忽然涌起一股说不出的疼惜。
他默默伸出手，将妙云腕间那根细细的红绳握进了掌心，轻轻摩挲了两下。
“妙云。”
“嗯？”
“往后这种事，交给我。”
徐妙云的睫毛轻轻一颤。
静了片刻，她才抬起眼。
眸底还泛着淡淡的潮意，语气却依旧柔和，透着几分不肯示弱的执拗：
“殿下当时身在贡院，外头的事鞭长莫及，妾身既然瞧出了端倪，总不能眼睁睁看着那些人得逞。”
“那往后便换本王守着你。”朱橚故意把话说得轻巧，“方才父皇在乾清宫亲口应允，往后寻常朝会，本王都可以免了。正好腾出工夫，专门替夫人出谋划策。往后谁敢惹你不痛快，你只管吩咐，本王去收拾他，你安心在家喝茶便是。”
徐妙云原本还有些心绪难平，听他一本正经地说着这些护短的话，终究绷不住嘴角，偏过头去，轻轻笑出了声。
“殿下这话说的，倒像妾身是什么恶人。”
“恶人有什么不好？”朱橚伸出拇指，在她手背上轻轻抚了抚，“满天下都夸你是活菩萨，我听着就累。往后在人前，你不必事事替人周全，回了家，更不必委屈自己。真要当个恶人，也有我陪着你。”
这番话说得轻巧，却句句落在她心坎上。
徐妙云鼻尖微微发酸，千言万语到了嘴边，终究化作一抹浅笑。
她慢慢翻过手腕，五指一根一根嵌进他的指缝，轻轻把头靠在了他的肩上。
窗外的日光斜斜照进来，落在两人交握的手上，那根红绳衬得愈发鲜亮。
豆豆正含着爹爹的指头玩得起劲，冷不丁被抽了去，不满地“啊”了一声，伸出小手便去够爹娘交握的双手。
够不着。
小丫头哪里肯依，索性扭着身子往两人中间挤，非要凑上这份热闹。
朱橚见状，笑着将她的小手也牵了过来。
这下豆豆总算满意了，攥着爹娘的手指不肯松开，咧着小嘴，笑得眉眼弯弯。
一家三口的手，就这么叠在了一处。
……
温存了好一阵，徐妙云才依依不舍地坐直了身子。
她抬手理了理鬓发，又是那个端端正正的吴王妃了。
“殿下，西墙那几架书，可还等着您呢。”
于是这一下午，朱橚当真哪也没去。
院子里铺开几张竹席，吴王殿下挽着袖子，把西墙那几架书一摞摞往外搬。
王妃坐在廊下，手边一盏热茶，倒真依了他那句话——只管在旁边喝茶。
“殿下，那一函是宋椠，晒不得日头，挪去廊下。”
“得令！”
“殿下，那本拿倒了。”
“……本王这是在晒它另一面。”
吴王殿下来来回回跑了几十趟，愣是一声累都没喊。
日头偏西时，几片银杏叶打着旋，落在摊开的书页上。
徐妙云拈起最金黄的一片，走回书房，夹进了案上那卷还摊着的《齐民要术》。
第七卷，《货殖》篇，原先夹着宝钞的那一页。
“替殿下补上，省得这一页空着，殿下瞧了伤心。”
朱橚凑过去瞧，那片叶子卧在泛黄的书页上，金灿灿的，竟比那沓宝钞还要好看几分。
书中自有黄金屋。
古人诚不我欺。
他越瞧越觉得顺眼，索性将书仔细合好，这才心满意足地去用晚膳。
待一家人用过饭，天色也渐渐暗了下来。
两个孩子早已困得眼皮打架，由乳娘一人抱着一个，送回各自屋里安歇去了。
屋里安静下来，只剩烛火轻轻地跳。
团香掀帘进来，福了一福，眼睛却不敢往两人身上瞟：
“殿下，王妃，浴房的热水……已经备好了。”
话音刚落，人便红着脸退了出去。
徐妙云闻言，指尖不自觉地攥紧了衣袖。
她垂下眼帘，迟疑了片刻，才轻声道：
“殿下……还是先去沐浴吧，忙活了一下午，想必也乏了。”
“妾身……妾身再去书房看看，下午晒的书，还有几函没归架。”
这番话说得含糊不清，到了末尾，竟连语声都有些磕磕绊绊。
朱橚瞧着她那截泛红的耳垂，心口像被羽毛轻轻挠了一下。
他眼底闪过一丝促狭，故意稳稳坐着不动，待妙云忍不住抬眼望来，才含笑倾身，凑到她耳边轻声道：
“夫人当真舍得，让为夫独守那一池热水？”