然而，火烧森林的计划执行了不到半天，就被迫中止了。
原因有三个。
第一，火点不着。
第二，这片森林的树木含水量极高，树皮表面有一层暗绿色的苔藓，摸上去湿漉漉的，像是刚从水里捞出来。
第三，三方联盟的士兵用了各种引火物，火折子、燃油、甚至从缆车上带下来的燃烧弹，砸在树干上只留下一片焦痕，火焰烧了几秒就熄了。
第二，没有风。楼兰古城内部的空气像是被一层无形的罩子扣住了，几乎没有流动。火一旦烧不起来，烟就散不出去，浓烟在森林里积聚，反而把三方联盟自己的人呛得睁不开眼。
第三，也是最麻烦的，火攻引来了怪物。
那些楼兰守卫、弓手、祭祀本来只是在各自的巡逻路线上来回走动，对外来者保持着一种“你不犯我我不犯你”的克制。
但火焰和浓烟惊动了它们。
三方联盟的人看到那些怪物从森林深处涌出来，数量比他们之前遇到的任何一次都要多，而且攻击性极强。一个突击队刚点着火，就被三倍于己的怪物围住，死了十几个人才突围出来。
哈里斯站在一处高地上，看着远处那片还在冒着青烟的森林，脸色铁青。
“火攻不行。”他说，“这地方烧不起来，而且那些怪物对火有反应。”
真田站在旁边，眉头紧锁：“那就换一个办法。我们来的目的不只是抢解封石，还有苏牧。他到现在都没有出现在正面战场，你们不觉得奇怪吗？”
安德森接过话：“他可能躲在森林深处升级。那个人13级，想继续升级就必须打更高级的怪。外围的怪物他看不上，只能往深处走。”
“那就去找他。”哈里斯说，“留一部分人继续压制886的外围队伍，主力往森林深处推进。他再强也只有一个人，我们这么多人，轮也能轮死他。”
三方高层很快达成了一致。
他们留下大约两千人继续在外围维持对886的压制，其余主力分成三路，从三个方向往森林深处推进。目标只有一个......找到苏牧，围杀。
与此同时，公共频道里，三方联盟的人开始嘲讽。
“886的苏牧呢？躲哪儿去了？”
“不是很厉害吗？世界公告上了那么多次，结果连面都不敢露。”
“13级又怎样？一个人不敢出来，就是怂。”
“他是不是怕了？知道自己被三条线盯上，缩在角落里不敢动了吧？”
“我听说他在森林深处刷怪。真有意思，外面打得热火朝天，他在里面埋头练级。这是强者该有的样子？”
消息一条接一条地滚过去，语气越来越不客气。三方联盟的人显然是想用这种方式把苏牧逼出来。在他们看来，一个“强者”被公开嘲讽却不敢回应，只有两种可能......要么是怕了，要么是根本不在附近。
886缆线的频道里，有人开始动摇。
“苏牧怎么还不出来？他们都在公频骂成这样了。”
“他是不是真的在躲？”
“我们这边被打得这么惨，他一个人在里面刷怪，心里有点不舒服。”
周振国看到那些消息，沉默了几秒，然后发了一条。
“苏牧有他的安排。我们打好自己的。”
他没有解释更多，也没有替苏牧辩护。他知道苏牧在做什么，也知道苏牧为什么不出手。但他不能把那些理由摊开来说。说了，反而会让更多人觉得他们在找借口。
与此同时，100条缆线的公共频道里，无数人都在等着看热闹。
“886这次到底行不行？那个苏牧怎么一点动静都没有？”
“三条线联合，十几万人。苏牧再强也得掂量掂量吧。”
“我觉得他就是怕了。13级又怎样？被十几万人盯上，谁敢露头？”
“不能这么说。他可能是在等机会。正面打不过，游击战才是正确的选择。”
“游击战是周振国他们在打，和苏牧没关系。苏牧从头到尾就没露过面。”
“楼上你懂什么。苏牧要真出来了，三条线立刻集中兵力围他。他不出来，三条线就得分散兵力去找他。这才是聪明人的做法。”
“聪明是聪明，可强者不应该是这样。强者就应该正面迎战，哪怕打不过也要打。躲着算怎么回事？”
“你这话说得轻巧。苏牧一个人打十几万，你上去试试？”
“我只是觉得，他既然享受了那么多世界公告的荣耀，就该承担相应的责任。现在被三条线围剿，他连面都不露，有点让人失望。”
不同国家的强者也在各自的频道里议论。
极北那条冰雪覆盖的缆线上，身材高大的男人把铁棍往地上一顿，看着公共频道里那些嘲讽，粗粝的嘴角动了一下。
“这些人嘴上说得轻巧。苏牧不出来，他们骂他怂。苏牧要是出来了被围死，他们又会说他蠢。”他低声说，“一个人面对十几万人，怎么选都是错。要我说，他现在的选择是对的。先升级，等实力再上一个台阶，再出来收拾局面。这不是怕，这是务实。”
南洋丛林里，扎着高马尾的女人蹲在溪边，用直刀削着一截树枝。她看着公共频道里的消息，语气很淡：“强者就要正面迎战？那是小说看多了。真正的强者，是能活到最后的人。苏牧要是现在出来，正中三条线下怀。他不出来，三条线就得满世界找他。谁更累，谁更亏，一目了然。”
西亚戈壁滩上，穿着沙漠迷彩的男人靠在一截枯木上，手里转着一颗晶石。“我倒是想看看他最后会怎么处理。如果他能扛过这一关，以后这片区域没人敢再惹他。如果他扛不过去，那也怪不了别人。这条路本来就是独木桥。”
三方联盟的主力深入森林之后，推进速度比预想的慢了很多。
森林里的地形复杂，树木密集，视线受阻。他们不得不一边走一边清理沿途的怪物，而楼兰守卫和精锐的抵抗越来越强，每推进一步都要付出代价。
但他们还是找到了线索。
一个被俘虏的886散人交代，苏牧确实在森林深处，一直在刷高级怪，而且已经刷了很长时间。
哈里斯听完汇报，沉默了几秒，然后看向真田和安德森。
“他在避战发育。”哈里斯说，“如果他继续升级，后果不堪设想。我们不能再拖了。”
“集中兵力。”真田说，“留下小部分人继续压制886外围，主力直扑森林深处。他再强也只有一个人，我们一千人围他，轮番冲锋也能耗死他。”
安德森补充：“准备束缚类道具和减益技能。限制他的移动，让他跑不掉。”
三方高层很快制定了围杀计划。近千人从三个方向同时深入森林，形成一个巨大的包围圈，逐步收缩。远程火力准备覆盖，近战轮番冲锋，辅助在后排持续施加减益。他们的目标很明确......把苏牧围死在森林深处。