逍遥王府。
吴良手中拿着一份新军操练章程，正在与丁砺商量接下来一个月的训练。
秦红梢快步走进书房。
“王爷，出事了。”
吴良抬起头。
“什么事？”
“永安街广裕粮铺发生哄抢，至少死了六人。城南、城西、城北也出现骚乱，几家商铺被砸，已经有人趁乱纵火。”
丁砺豁然起身。
“末将立刻调兵镇压！”
“等等。”
吴良放下手里的章程。
“七处地方同时出事，绝非巧合。”
“白莲教动手了。”
秦红梢点头道：“属下也有这个怀疑。贪狼司的人一直盯着胡敬修，胡家今早开了三处粥棚，还派人去街上救治伤员。”
“他倒是会收买人心。”
吴良冷笑一声。
一名玄衣卫又从外面赶来。
“报！”
“启禀王爷，城南数百人正向府衙赶来，沿途不断有人加入。领头之人抬着几具尸体，声称亲属只是给灵照寺捐过香油钱，便被玄衣卫抓走杀害。”
“城西也有人在散播消息，说城中粮食已经不够，官府准备关闭粮铺，将粮食全部留给新军。”
“还有人说，王爷准备征收人头税和剿匪税。”
丁砺勃然大怒。
“胡说八道！”
“王爷，不能再等了。让末将调一营兵马过去，半个时辰便能将这些人驱散！”
吴良还未开口，墨绾绾的声音便从门外传来。
“不能调兵。”
她今日穿着一袭暗紫长裙，脸上脂粉未施，眉眼间仍带着几分蛊惑人心的媚意。
燕惊霜跟在她身旁，依旧是一身黑衣，脸上的面纱遮住了那些伤疤。
丁砺皱眉看向墨绾绾。
“城中已经死了人，再放任下去，乱子只会越来越大。”
“现在调兵，白莲教藏在暗处的人立刻便会收手。”
墨绾绾来到桌前，扫了一眼秦红梢刚刚送来的情报。
“广裕粮铺、瑞丰布庄、福来米行，出面的全是些地痞、闲汉和白莲教外围信徒。”
“这些人死多少，弥勒都不会心疼。”
“白莲教真正埋在高唐城里的棋子，还没动呢。”
丁砺听得眉头紧锁。
“你的意思，是继续看着他们杀人放火？”
墨绾绾抬起头。
“对。”
一个字，毫不犹豫。
书房里瞬间安静下来。
燕惊霜看向墨绾绾，眼神有些冷。
秦红梢握住刀柄的手也紧了几分。
吴良盯着桌上的舆图，沉声道：“外面死的都是高唐百姓。”
“我知道。”
墨绾绾迎着他的目光。
“你现在派兵，半日之内就能把乱子压下去。”
“然后呢？”
“白莲教真正的舵主继续躲在暗处，军营里的内应也不会露面。过几日，他们换一批人，再烧一座粮仓，再毒死几百名士兵，你还能继续等吗？”
她指向舆图上的几处标记。
“城中已经乱了，胡敬修还在开粥棚、救治伤员。”
“白莲教这是在给自己积攒声望，也是在等更多人站出来。”
“他们想让所有人都相信，你已经失去民心，压不住高唐。”
“等他们确信时，藏得最深的那些人，自然会浮出水面。”
吴良抬头看着她。
“你早就想到了？”
“从你决定留下胡敬修那天，我便知道会有这一日。”
墨绾绾语气依旧冷静。
“乱世争雄，不能只看眼前死了多少人。”
“今日多死一百人，能换白莲教在高唐的势力连根拔起，能让宁王世子损失数万精锐，这一百人便死得有价值。”
燕惊霜忍不住开口。
“他们自己未必愿意这样死。”
墨绾绾转头看她。
“战乱之中，愿不愿意，从来由不得人。”
“黄威驱赶数万流民攻城时，可曾问过那些流民愿不愿意？”
“宁王攻破河间各州县时，可曾问过城中百姓愿不愿意？”
“你我心软一刻，将来可能便有十倍、百倍的人惨死。”
她重新看向吴良。
“慈不掌兵，义不掌财。”
“你想在这乱世救人，便先要学会看着 一些人去死。”
这句话落下，吴良的手指猛然收紧。
他清楚墨绾绾说得有道理。
正因为有道理，才更加令人难以接受。
若现在出兵，白莲教那些藏在军营、官府中的重要棋子必然蛰伏下去。
将来宁王世子率军来攻，这些人突然发难，造成的损失只会更加惨重。
可外面每一次哭喊，每一具尸体，都是活生生的人命。
这些百姓相信他，才留在高唐。
他却要把他们当成诱饵。
吴良沉默良久，抬起头。
“救火的人继续派。”
“各处医馆全部开门，伤者免费救治，药钱由官府承担。”
“新军抽调一千人，负责疏散老弱妇孺、搬运伤员。只救人，不许参与镇压，也不许与暴民纠缠。”
“高唐卫、玄衣卫全部待命。”
“各处粮仓、军械库、军营、城门严加防守。谁敢靠近，先抓后审。”
丁砺咬了咬牙。
“王爷，若是外面的乱子继续扩大呢？”
吴良闭上眼睛，深吸一口气。
“等本王的命令。”
“末将遵命！”
丁砺抱拳退出书房。
秦红梢也领命而去。
燕惊霜站在原处，看着吴良紧绷的下颌，眼中闪过一丝担忧。
墨绾绾则移开目光。
方才那些话，她说得斩钉截铁。
可她心里也清楚，等这场乱局结束，所有死去的人都会变成一笔账，压在吴良身上。
包括劝他继续等待的自己。
……
……