“不！！！”
一声嘶吼，是在血色五指合拢的前一瞬，响彻了这片废墟的。
一道银白光影掠过学院上空，推进焰拖出长长的尾迹，连沿途尚未散尽的尘浪，都被撞出了一条缺口。
机甲之中，老者已经看见了自己的女儿。
她被捏在那只手里，拼命挣扎，声音里再没有半分平日的骄傲。
“我错了！”
“我真的错了……”
老者的心，像是被那只血手一并抓住了。
他将机甲的推进功率拉到了极限，受损的机体发出刺耳警示，胸前的束带勒进尚未愈合的伤处。
可还是慢了一步。
那几根血色手指，已经收拢。
“不！！！”
父女两道声音，几乎叠在了一起。
随后，一蓬血雾在他眼前迸开。
银白机甲骤然一滞。
老者望着那只重新松开的手，竟有一瞬间，没明白自己看见了什么。
刚才……她不是还在说话吗？
那一点残余的红，被风卷向了楼顶之外。
再没有落下来。
……
警报响起时，他还在疗养室里。
昨夜受伤的肋部刚接受过处理，医师叮嘱他，这几日尽量不要再强行催动气血。
可紧接着传来的震动，已经让床边几件器械晃了起来。
老者走到窗前。
远处，一道血气冲开云层。
那个方向，他熟得不能再熟了。
黑海学院！
通信中，七阶、测试楼、人员伤亡，几个词接连传来。
他甚至没等对方说完，便看见了一幅从远处传回的影像。
百米高的血色机甲，正立在学院废墟之中。
血神教。
老者脑中，第一个闪过的，便是这个名字。
昨夜，自己拦下了他们一个教徒。
今天，他们的报复就到了自己的学院？
他原先还在怀疑，城里那些有权限的人，到底是谁在暗中伸手。
哪里想到，对方竟然连这半日，都不肯多等！
随后，他忽然想起，沈妍今早去学院了。
刚上任不久，她这几日正忙着熟悉系里的事情。
今日离开时，她还让自己好好养伤，说学院那边，她会看着。
老者心头，陡然一沉。
他抓起腕侧装置，连外面的医师都没来得及招呼，便从敞开的窗前跃了出去。
白光落下。
银白机甲重新裹住身躯。
肩侧的缺损尚未补全，胸腹处只来得及覆上应急护板，背后的蓝白光环，也远没有平日明亮。
可他已经顾不上了。
连接完成，机体便直冲学院。
一路上，沈妍的通讯始终无人接通。
直到那几句熟悉的求饶，终于从学院上空传进收音装置。
他找到了她。
却也只来得及，找到她的最后这一刻。
……
银白机甲停在废墟上方。
伸向前方的右手，还没有收回，五根金属手指却在细细发颤。
驾驶舱里，老者望着空了的那只血掌，忽然低声问了一句。
“为什么？”
声音透过外放，在残破的学院中传开。
没有先前训斥狂徒时的威严。
只剩下一点，像是怎么也想不明白的茫然。
“为什么要杀她？”
“她是我唯一的女儿……”
他停了停，喉咙里仿佛堵住了什么。
“也是我唯一的后代。”
沈妍出生那日，也是这样的。
医师将小小的襁褓送到他手中，他低头看了许久，甚至不敢把手臂收得太紧。
那只小手抓住他的手指时，他还想着，要抱过去，让妻子看看。
可她没有等到。
生下女儿之后，妻子便走了。
此后的许多年，家里便只剩他与这个孩子。
她小时候怕黑，不肯一个人睡，他便将书房的灯留到整夜。
后来长大些，受了委屈，总要先来找他。
不管外面发生了什么，只要回到家，叫上一声父亲，事情便总能过去。
老者不是不知道，女儿有些娇惯。
有些事，甚至并不是旁人的错。
可看见她站在自己面前，眼里含着泪，他到嘴边的斥责，又总会轻下去。
这一次，替她处理了。
下一次，好好教便是。
于是，一次又一次。
那些原本该有人追问的事，最后都被压了下来。
她渐渐习惯了，自己开口，旁人便该让步。
他也渐渐习惯了，替她把那些不肯让步的人，挡在外面。
毕竟，自己只有这么一个女儿。
妻子没能留住，他总得将这个孩子护好。
等她再历练几年，境界再往上走些，自己便可以退下来。
这座亲自操持多年的学院，往后，也能交给她。
至于该打通的关系，该拜访的人……
这些年攒下的人脉，总不至于连这点事都做不到。
自己也不必再去管联邦上层那些纷纷扰扰。
往后，安稳地看着她接过学院，看着她过好自己的日子。
那便够了。
老者的视线，从空中移到地面。
银蓝色的机甲残片，散在废墟里。
有一块肩甲，他还认得。
那具五阶机甲第一次完成装配时，沈妍曾特意开着它，在自己面前转了一圈。
她当时笑得很高兴。
如今，也只剩下这么一块。
胸口的伤势又在发痛。
可他已经分不清，那阵几乎让人喘不过气的疼，到底是从哪里来的。
“为什么……”
银白机甲的手掌，缓缓握了起来。
……
顾长烬已经转过了头。
从那声“不”响起时，他便察觉到了一股比学院那些教师更强些的气机。
再看见这具银白机甲，倒是不必多猜了。
昨夜那位院长，这么快就赶来了？
顾长烬目光扫过对方尚未补好的肩甲，心中生出几分笑意。
昨夜，自己还得留下血相自爆，才能伤到对方，抽身离开。
可昨天是昨天。
今天是今天。
如今这具身体，已经稳稳站在了七阶。
对方倒是来得正好。
父女感情这么好，如果不送他们团聚的话，自己未免也太坏了。
“哈哈哈哈！”
笑声忽然响起。
废墟上方，那尊百米血色机甲仰起头，胸膛间的赤红光芒随之流转。
浓烈血气一层层向外铺开。
原先已经被冲散的云层，再次向两侧翻卷，尚在学院上空飘动的烟尘，也被压得向外滚去。
天际间，密密麻麻的推进光焰，已经收拢。
数百具机甲，停在了学院周围的半空。
有的肩侧亮着巡防标识，有的胸前印着本城各署的徽记。
数层队列沿着废墟外围展开，刀刃出鞘，炮口转向，整片空域都被占住。
几道更为厚重的气机，便在其中。
六阶层次。
那几具机体已经越过前排，停到了院长附近。
本城各处赶来的力量，此刻已经在这里列阵。
可顾长烬的笑声，仍没有停。
血气向前一动。
最前排数十具机甲，忽然在半空晃了一下。
推进装置猛地加亮，才将下沉的机体重新托住。
后方队列跟着变乱，有人抬起盾牌，有人急忙拉高，原本整齐的包围，竟在片刻间露出了几处空隙。
驾驶频道中，报位声接连响起。
那几道六阶气机，也随之绷紧。
百米身影仍立在废墟中央。
他甚至还没有抬手。
笑声渐渐收住。
顾长烬低下头，重新看向那具银白机甲。
“你问我为什么？”
声音越过废墟，落进院长的收音装置，也落进周围每一具机甲之中。
“我还想问问，你们为什么非要逼我。”
“我只想安安稳稳，过几天平静日子。”
血色五指，缓缓握拢。
老者抬起头。
背后的蓝白光环同时亮起，受损的肩盾向外展开，机体中积蓄的力量，开始一层层抬升。
顾长烬看着他，脸上的笑意，终于淡了下去。
“不过，事情既然已经发生了。”
“那便要付出代价。”
百米血相，抬起了右臂。
“我送你下去，见你的女儿吧。”