连续几日蹲守蔡家主线路、货栈一无所获，宋希濂心里的焦躁越积越重。
他手里是毛人凤直接下达的密令，没有期限，只看结果。
如果最后只报一句“蔡家货运手续齐全，无异状”，在毛人凤眼里，这不叫尽职，叫无能。
他知道，毛人凤要的不是一本干净的账册，是藏在账面底下的东西——是蔡家有没有悄悄给郑介民的人留通道，有没有借着商路输送人员、传递消息。
蔡家本身底子厚，管家和账房都是老手，加上不知道是谁提前理顺了所有单据、调整了运输时辰，明面上滴水不漏，根本抓不到把柄。
宋希濂在自己屋里，摊开手下送回来的笔录和商号名录，指尖在纸面上重重一点。
“蔡家的货，终究要走分销、中转，要和下线商号打交道。”
“主路封得严实，那我们就不盯着蔡家本身，去查那些依附他们的下线。”
他看得明白，大宗商运的账目可以做得漂亮，可层层对接的小商号、转运掮客、乡间代办，底子参差不齐。
这些人有的贪利、有的胆子大，未必有蔡家那样周全的防备。
只要抓住其中一家查出破绽，顺着这条线往上牵，照样能把蔡家拖进来。
他重新召集那四名心腹便衣，这一次布置的任务和之前完全不同。
“放弃蔡府、蔡家直属货栈、主干车马队。”
宋希濂压低声音，
“把名录上和蔡家常年合作的二十余家商号分开，每人盯四五家。”
“多是粮行、山货栈、车马行、关外皮货庄，分散在城内南市、城北码头，还有武清、杨柳青的镇上。”
一名心腹低声问：
“队长，查什么？”
“不查单据，不查货物。”
宋希濂眼神冷硬，
“重点盯人。”
“谁夜里单独和蔡家的伙计密谈，谁收到来路不明的现款，谁家里有陌生南方来客落脚。”
“留意这些商号有没有替人代收信件、临时藏匿人员。账可以重做，人跟人的私下往来，最难抹干净。”
“记住，依旧不能亮身份。”
“混在集市、茶馆里旁听，在商号对面租下民房蹲点。”
“一旦发现可疑往来，不要当场抓捕，先记下样貌、时间、联络暗号，回来报给我。”
“还有，避开余则成。”
“他这几天常去各个稽查关卡巡查，消息灵通，一旦被他嗅到动静，我们这条线又要断。”
四个人领命，分头出城。
这一次，李宋希濂的思路绕开了蔡家已经做好准备的明面防线，扎进了更加细碎、隐蔽的民间商网。
消息很快，兜兜转转，还是落到了余则成耳朵里。
城西稽查小队的一个哨长，傍晚来汇报关外通行情况，随口提了一句：
“余副站长，这两天杨柳青镇上多了几个陌生外乡人，不买货，不投宿大客栈，就在几家粮行门口晃悠，问起来只说是收山货的，看着不像正经生意人。”
余则成心头一动。
蔡家在杨柳青，恰好有一家长期合作的粮行，是南北粮食转运的中间点。
他面上不动声色，随口吩咐哨长：
“多留意治安，若是有流民滋事再上报。”
等哨长走了，余则成坐在桌前，慢慢梳理。
宋希濂在蔡家主干商路上碰了壁，没有收手，换了打法，去啃下线商号。
这个路子很狠。
蔡家能管住自家车队、自家账房，却很难管住每一个合作多年的下线老板。
有些掮客常年游走各方，私下帮人捎带口信、周转财物，很多交易根本不走账本。
一旦被宋希濂抓到一桩，添油加醋，就能编织成一张“蔡家私通异党、私通郑系旧部”的证词。
直接通知所有下线商号，范围太大，动静也太大，很容易被宋希濂的便衣盯上，反而弄巧成拙。
余则成思索片刻，想出一个迂回的法子。
他拿起电话，打给蔡家管家，语气是公事闲谈的调子：
“管家，最近城外镇上治安不稳，多地传出有骗子假扮客商，哄骗商号老板私下交易、不走公账。”
“站长特意嘱咐，蔡家合作的各家商号，近期尽量减少私下口头约定，所有订货、交割，一律走正式合同，钱款走柜面入账，不要私下现银交割。”
“免得被歹人设局，最后说不清楚。”
蔡管家何等精明。
前面一次提醒夜间停运，这一次提醒下线商号杜绝私下交易，话里的警示意味，他瞬间读懂。
挂了电话，管家立刻找到蔡翰青和梅雪漫。
“少爷，少奶奶，那边传来话，有人开始盯着我们底下合作的商号了，不能再有私下现款交割、口头托带东西的事。”
梅雪漫眉头微蹙：“是保密局的人？”
“多半是。”
蔡翰青沉吟，
“对方摸不到我们主路的把柄，就去啃下面的小商号。”
“这些老板利字当头，有的为了省税费，习惯暗地往来，最容易被抓住。”
他当即安排人，连夜分头去通知所有合作商号。
不是以蔡家命令的口吻，而是借着“防范客商骗局、避免惹上官非”的由头，要求所有交割走书面手续，不替陌生人代收东西、不留宿不明来客。
不少商号老板一开始还不以为然，等蔡家的人稍微点了一句保密局稽查的厉害，全都慌了。
一夜之间，那些松散的私下联络，全部掐断。
蔡瀚青派出去的便衣，在杨柳青、南市蹲守，一连两天，所见景象和预想完全不一样。
往日里茶肆之中，商号伙计和中间人低声密谈、私下交割现银的场面不见了。
但凡谈生意，全都请到铺面里，当着账房的面，落笔写单子，钱款走柜台。
有人想托商号捎一封书信给外地亲友，老板直接推辞，说最近风声紧，不敢代为转交。
一名便衣盯上了城北的皮货车马行，蹲到深夜，只看见伙计正常清点货物，没有私下接头的人。
他悄悄跟上去盘问车马行的账房，账房把厚厚一叠合同、收据拿出来，条理清楚，无可挑剔。
几个便衣碰头，满心沮丧，赶回天津站向宋希濂复命。
“队长，奇怪了，那些商号像是统一收到了提醒，全都规矩起来了。找不到私下交易，也没有陌生来客落脚。”
宋希濂听完，拳头猛地攥紧，指节泛白。
他不相信巧合。
先是蔡家主干车队改时辰、补齐单据，现在所有下线商号齐刷刷收了私下往来的路子。
两次，都是他刚选定方向，对方就提前做好防备。
两次，都卡在他动手之后、拿到证据之前。
这绝不是蔡家自己谨慎那么简单。
有一个人，一直在暗处，提前把消息递过去，层层封堵他的线索。
这个人是谁？
吴敬中？他是站长，明面上不方便做这种事，一旦被毛人凤抓住，就是包庇姻亲。
那只剩下余则成。
宋希濂脑海里，浮现出余则成那日在走廊上和他闲谈时，温和从容的笑脸。
他之前只是怀疑，现在，疑心几乎坐实。
“是余则成。”
宋希濂低声吐出这几个字，眼底翻涌着阴翳，
“每一次，都是他借着稽查、治安的名头，把消息送出去，帮蔡家抹平痕迹。他在站长面前装得稳重本分，实则一直在挡我的路。”
心腹迟疑：
“可我们没有证据，他所有话都是借着站内公务说的，挑不出毛病。”
“没有证据，那就找证据。”
宋希濂缓缓吸气，压下火气，
“不查商号了。”
“接下来，盯着余则成。”
“记下他和蔡家管家的每一次通话、每一次见面，记下他派人出城的时间、去向。”
“只要抓到他私下通风报信的实据，直接上报局本部。”
只要拿到余则成串通蔡家的证据，毛人凤自然会判断，背后是不是吴敬中授意。
到那时候，吴敬中、蔡家这条线，全盘都会被动摇。
站内的空气，悄悄变了味道。
次日上午，余则成走进站里，很快察觉到李涯的目光不一样了。
不再是之前那种试探、打探，而是一种紧紧锁定猎物的审视。
余则成心里了然。
宋希濂连续两次扑空，已经把怀疑落到了自己身上。
他神色不变，照常去处理稽查文书。